Раздался легкий ропот.

— ТИХО! — и тут же стих. — В случае внешней угрозы вы вернетесь назад и будете наравне с остальными защищать город. Если угрозы не будет, то те из вас, кто докажут, что способны приносить пользу «Защитникам», также вернутся. Кого не устраивает то, что я сейчас сказал, в течении получаса может сообщить свои претензии любому офицеру, и он выделит специального человека, который вышвырнет вас отсюда. И вообще, в дальнейшем, когда мы полностью обезопасим ближайшие территории, большинство жилых построек будет за валом, это пока мы вынуждены тут тесниться. И да. Любая помеха войскам в осуществлении переселения приравнивается к диверсии со всеми вытекающими.

Перед тем, как сойти с постамента, я демонстративно взглянул на виселицу.

Все прошло быстро и четко. Уже через тридцать минут, закончив дела, основная часть наших войск покинула базу. Ну а я еще немного задержался — чтобы избежать эксцессов хотя бы в ближайшие сутки, надо было до отвала накормить людей своим присутствием.

Затрубил рог — отряды Павла Михайловича и Пети вышли на позицию. Собственно, что они рядом, стало понятно ещё три минуты назад, когда орки всполошились и принялись переставлять баррикады на юг.

Ну что ж, начнем.

Я командовал одной из десяти диверсионных групп. Во избежание дружественного огня мы располагались на расстоянии ста метров друг от друга и действовали автономно.

В отличии от большинства других, состоящих, в основном, из эльфийских дальнобойных лучников, мой отряд имел смешанную структуру и скорее являлся импровизационным — в суматохе боя нам нужно находить максимально уязвимые и критические для врага точки.

Каждый из моей двадцатки обладал минимум одной дальнобойной способностью типа моего швырка, некоторые хорошо работали по линии саботажа, все умели уходить из боя, ну и, конечно, массовые способы нанесения немагического урона.

Рог протрубил ещё раз — сигнал нам.

Воздух пронзили несколько сотен стрел. Большинство из них оставляло характерный для «дождя» оранжевый след, а, значит, на излёте каждая из них разделится на двадцать. Остальные были огненными и разрывными. Лучший выбор для большой дистанции.

Едва выстроив оборону для защиты с юга, орки, пока не понимая степень угрозы, принялись перемещать силы на северо-запад. Соединённые в длинных ежей заточенные колья снова сменили позицию и ощерились в нашу сторону.

Но никто не собирался тут ломиться. Разве что моя группа, чуть в сторонке в максимальной скрытности, пробивающаяся вперед.

Впрочем, в излишней маскировке нужды не было. Это двухтысячное поселение не имело пика, его население было слаборазвито и наполовину состояло из орчих и орчат, чем, собственно, несмотря на восьмидесятикилометровое расстояние, вызвало наше первостепенное внимание.

— Вычленяйте руководство, магов и бойцов, — негромко скомандовал я. — Не применяйте способности со спецэффектами, чтобы из скрытности не выбило.

Понятно, что для «Защитников» это уже аксиома, но что в тишине-то идти, пусть помнят — большой брат следит за ними.

Растерянные орки не знали, что делать — бросаться на двести дистанционников, преимущественно эльфов, стоящих вне зоны поражения на северо-западе и непрестанно поливающих их смертоносными стрелами, или предпринять отчаянную попытку разбить двухтысячную объединенную армию «Защитников» и «Луховицких», явно превышающей их артефактами, уровнями и способностями.

— Сдавайтесь, и мы обещаем жизнь вашим детям! — раздался над полем боя усиленный, разработанным Палычем, механическим рупором голос. Он говорил на оркском, но для исполнения дальнейших планов я выучил язык врага до второго уровня и отлично все понимал.

Некоторые зеленокожие, преимущественно самки, заинтересованно обернулись, вслушиваясь в объявление.

Естественно, не все. Зато теперь хорошо выделялись руководящие обороной орки. Даже не слыша их слов, было понятно, что они одергивают своих и призывают биться до последнего. Они и стали нашей целью.

«Могучий швырок». И запасное копьё пронзило сердце крупного орка, собравшего вокруг себя пару десятков воинов. Потеряв вожака, они быстро сбились в плотную кучу и ушли в невидимость — бесполезно, сразу несколько способностей бойцов из моей группы подожгли и разбросали их.

Нас обнаружили, но мгновенно перекастовав вуаль и «сыграем в прятки», мы быстро сместились. Запоздалые стрелы и заклинания врага ушли в пустоту.

— Сдавайтесь, и мы обещаем жизнь вашим детям! — в этот раз голос раздался ближе и реакции вызвал больше.

Оркам мужского пола жизнь не обещали, и большинство из них сформировали блок и рванули навстречу основным войскам. Семьсот против почти двух тысяч и кучи внезапно появившихся между армиями зверей.

После двухминутной бойни потерь с нашей стороны я не заметил.

— Сложите оружие и поднимите руки вверх, и мы обещаем жизнь вашим детям!

Особо складывать оружие осталось некому. А я лишь надеялся, что перед атакой наши войска меня внимательно слушали и старались ранить, а не убивать.

— Ну, как успехи? — спросил довольный Леха, ведя за собой пятнадцать пленных орков.

— За последний час двадцать девять рабов, — ответил я, пользуясь передышкой и опустошая очередную бутылку со стимулятором.

— О, прогресс! — обрадовался он, помогая бойцам рассаживать пленных по местам. — Двенадцать, двадцать, теперь двадцать девять.

— Боюсь, дальше прогресса не будет, — я устало потёр виски. — Схема отлажена, четвертый ряд меня почти не воспринимает. Максимум на несколько штук больше за счёт более правильных слов и интонации, но, скорее всего, это погасится из-за усталости. Башка болит пиздец.

На самом деле, даже несмотря на неожиданные жуткие побочные эффекты, внутренне я ликовал.

Не сработай «серийный убийца» сразу на группу, весь план пошел бы прахом, а так армия орочьих рабов медленно, но пополнялась. К сожалению, у эффекта был весьма ограниченный радиус действия. Первый ряд из десяти орков подчинялся за редкими исключениями легко, второй, в среднем на две трети, третий на треть. В четвертом никто сразу не сдавался, но воздействию поддавались и они. Стоило их переместить ближе, как быстро следовало покорное: «я сделаю, что прикажешь, хозяин».

— Готов? — спросил я Ярослава, выполняющего роль контроллера на случай, если какой-нибудь орк решит схитрить и имитировать подчинение.

— Всегда!

— Тогда поехали, — я глубоко вздохнул и принялся дальше запугивать зеленокожих.

Солнце выпало из облаков и показывало, что шел седьмой час вечера.

— Все, хорош! Не могу больше!

Я рухнул на траву и уставился в потемневшее небо.

— Да хватит уже, мой хороший! — нежная ладонь Иль коснулась моей щеки.