— Может, Вивьен. Один-один, — добил меня спокойный голос одногруппника. — А чтобы ты сильнее прониклась… Ты ведь в курсе, что отец у меня морской житель. Так вот, благодаря этому родству, я лично знаком с Акватором и с честью могу назвать себя его лучшим другом. Потому, в один из вечеров, за бокалом выдержанного эльфийского вина, он поведал мне о своей одержимости… О тебе, женщина. О том, как искал перерождение Фио, чтобы отомстить. О том, как нашел тебя и влюбился, как пацан. Говорил, как придумал создать личину смертного и приблизится к тебе, чтобы не напугать. Ну не идиот ли?

— Постой, если все это правда, и Акватор на самом деле — Алек, то есть наоборот… Тогда кто причастен к моей защите, что убивала мужской пол около меня?

— Этого я не знаю, как и Акватор, — не задумываясь ни на мгновение, ответил Дрейк, и я ему поверила. — Боже, Вивьен, остановись! Хватит уже считать его всемирным злом. Перестань. Ты из него все соки выпила, а за что? Такой мужик был.

А я уж подумала, что больше ничему не дано удивить меня. Как же я ошиблась. Алек… Мой милый и родной Алек — это не кто иной, как Автатор, морской бог и бывший муж Фио. Разве такое может быть? Как так?

— Это какая-то шутка. Да-да, чей-то неудачный розыгрыш. Не может такого быть, чтобы мой Алек… Был морским богом. Нет, прошу, скажи, что это не так… — я упорно отказывалась верить в услышанное.

Но Дрейк молчаливо отрицательно качал головой.

А я… Да, что я? Пыталась сопоставить факты. Только какие? Что сможет уверить меня в том, что Алек жив? Нет, я очень хотела бы узнать, что всё было обманом, и он живой, но Акватор? Тот самый? Коварный и не умеющий любить?

С другой стороны, если посмотреть, то я его совсем не знала. Лишь по отрывочным воспоминаниям Фио, я судила о нем. Не знала и богиню природы. Да, пускай я её реинкарнация, но мы разные. Нас много отличает. Так почему я осудила Акватора по меркам Фио, а не по своим собственным?

И это его маниакальное желание быть со мной. Откуда оно? Мы не виделись ранее, я точно помню. Тогда как? Если только…? Он и в самом деле создал личину Алека. Но был ли Акватор в то время самим собой или же притворялся, вводя меня в заблуждение, чтобы потом воспользоваться? Но чем? Что бы я смогла дать самому морскому богу такого, что он сам бы не получил? Чушь какая-то.

Тогда кто умер около порога моих приемных родителей? Настоящий Алек? Но как он там очутился, и то кольцо…? Не отдавая отчета своим движениям, я непроизвольно потянулась к груди и через одежду ощутила подвеску с тем самым кольцом. Я не смогла выбросить его, а оставила на память об Алеке. С того момента я носила его постоянно, вместе с артефактом подаренным Матео.

Вынув его наружу и положив на ладонь, я вдруг ощутила, что оно больше не отдавало холодом, а было теплым. Почему я раньше этого не заметила?

— Подарил все-таки, да? И когда только успел? — сказал вдруг Дрейк, глядя на кольцо. — Это необычное и старинное кольцо. Говорят, что подаривший сей подарок своей возлюбленной может поместить частичку своей любви в него, отчего золотое украшение станет теплым до того времени, пока молодой человек…

— …Жив, — перебила я его, потрясенно глядя на кольцо. Теплое. Словно живое.

Алек, он не умер. И теперь… О, нет. Из-за меня его сослали в темницу Ровейна. Мама, я пыталась ему отомстить за… Слезы раскаянья потекли по щекам, запоздалые и горькие.

Встрепенувшись и вытерев влагу, я взглянула с мольбой на Дрейка и спросила:

— Как, как мне попасть в темницу Ровейна? Але… Акватору не место там.

Тяжело вздохнув и отрицательно покачав головой, он ответил:

— Я не могу помочь тебе. Я не знаю ни как туда попасть, ни где оно находится, — и умолк, а через мгновение с надеждой сказал: — Но ты ведь была там однажды.

— Ммм, — грустно качнула головой. — Это случайность. Я просто хотела переместиться порталом в Академию Четырех Королевств. А попала в темницу. Я не смогу телепортироваться туда, не знаю куда… не смогу.

Думай Вьвьен, думай. Заварила кашу, нужно её и… Да только как?

Тяжело вздохнув, я расправила плечи и подняла подбородок. Есть только один выход, не так ли? Если не могу координировать свое перемещение, то буду перемещаться столько раз, сколько позволит магический резерв, а уж он у меня достаточно велик. Ещё раз вздохнув, я взглянула на Дрейка.

— Всего доброго, я откланиваюсь и… Не держи на меня зла, — безрадостно улыбнувшись, сказала я и, не теряя время, щёлкнула двумя пальцами. Передо мной появился портал, в который я тут же и последовала.

А вслед услышала лишь взволнованный крик бывшего одногруппника:

— Стой, куда же ты?! Твои перемещения ведь, бесконтрольны… Ты ведь не… Вивьен!…

Куда приведет меня нестабильный портал? В Безжизненные земли, в Королевстве Песка, где сам воздух может убить за считанные минуты? Или мне «повезет» оказаться в Одинокой пустоши, что находится на окраине Королевства Бури? Хм, насколько же непредсказуемы пути жизни.

Сколько бы я не пыталась казаться сильнее, чем я есть на самом деле, она преподносит сюрприз за сюрпризом, и всё становится с головы на ноги.

Подставив, казалось бы, плохого человека, я сделала больно лишь себе, своей душе. Испытав на прочность силу духа и возможности тела, в итоге потом и кровью, я таки выбрала победу. Но тогда почему сейчас я кажусь себе слабой и ни на что путное не способной? Почему так?

Я верила, что впереди ждут лишь счастливые моменты. Теперь же… Нет, я просто хочу спасти своего друга, кем бы он не был. И не сдамся, пока этого не сделаю. Ведь, что-что, а упрямей не сыскать человека не всей земле, чем я.

А потом… Потом, я поговорю с Матео. И все же получу диплом Академии Военного ремесла.

Нещадно болели пальцы, пот застилал глаза, дыхание сбилось так, что казалось еще немного — и легкие выпрыгнут из груди… Таковы последствия — надцатого использования портала. За это короткое время, где я только не была, но все не… там.

Итак, рвано выдыхаю, кусаю сухие потрескавшиеся губы и, придерживая правой рукой, щелкаю левой, а после надрывно вскрикиваю. Боль охватывает тело волной, словно ток по венам. Падаю, лицом в землю.

Второй этап истощения. Еще немного, и я выгорю, как свеча. Еще, мне нужно еще чуть-чуть…

Тяжелый вздох вырывается из груди. Кого обманываю? Я не контролирую портал. Не могу и все. А после такого количества использованной магии слечь придется недели на две, не меньше. Для Акватора это может стать смертельным приговором.

Вдох-выдох… И я пытаюсь поднять собственное ватное тело с земли. Не выходит, и руки дрожат, разъезжаются в стороны. А спустя минуту, приподняв голову, вижу, как портал постепенно тускнеет. Еще немного, и он закроется. И у меня больше не будет ни сил, ни магии, что бы сотворить новый.