ваша жизнь перейдёт в более спокойное русло. Имей это в виду, чтобы это не стало для тебя неожиданным разочарованием. А уж после того, как Мика забеременеет, так достаточно скоро в твоём распоряжении останется только любовь и нежность. Помни об этом и береги эти чувства».

Что ж, возможно, отец и прав. Хотя, ни для кого не является секретом, что страсть между его родителями не исчезла никуда и через девятнадцать лет счастливого брака. Даст Бог, и у них с Микой тоже всё сложится хорошо в совместной жизни.

Мимо фонтана туда-сюда проходили офицеры, сановники, министры, обслуга усадьбы. Офицеры за три шага, как и предписывает Устав, переходили на строевой шаг и отдавали честь Кесарю, гражданские чиновники останавливались в трёх шагах и склоняли голову, приветствуя Кесаря, прочая обслуга кланялась если не в пояс, то всё равно достаточно выразительно и глубоко. Впрочем, обслуга старалась не попадаться лишний раз на глаза своему Кесарю.

Саша козырял военным, кивал сановникам, обслугу милостиво приветствовал едва заметным кивком. Вроде и привычное дело, но как иной раз хочется просто и тупо побыть одному. Постоять вот так у фонтана, пожмуриться на солнышке, послушать журчание воды.

Александр вздохнул.

Вот откуда они все берутся с самого утра? Кстати, когда Саша выходит сюда с Микой, вся эта публика, словно по мановению волшебной палочки, куда-то исчезает. Почему так? Поди знай. Может боятся произвести плохое впечатление на молодую Кесариссу, а может причина в чём-то другом. В любом случае, солнце начало припекать, очарование места и момента ушло, да и к отцу пора уже явиться.

Саша поправил фуражку на голове, оправил мундир и зашагал к ступеням головной усадьбы, напевая:

— Гремя огнём, сверкая блеском стали

Пойдут машины в яростный поход,

Когда нас в бой пошлёт наш Император,

И Кесарь лично в бой нас поведёт!

* * *

ТЕЛЕГРАФНОЕ АГЕНТСТВО РОССИИ И РОМЕИ (ТАРР). 17 мая 1936 года

БЕРЛИН. Сегодня правительство Великогерманского Рейха выдвинуло фактический ультиматум официальному Лондону и силам так называемого Карлистского Союза Испании. В заявлении министерства иностранных дел Германии заявляется о том, что невзирая на все попытки официального Берлина разрешить возникший кризис дипломатическим путём, германские следователи не были допущены к расследованию обстоятельств гибели немецкого транспорта «Амберг» в Средиземном море, который был торпедирован неизвестной подводной лодкой 3 мая сего года южнее испанского города Малага. В результате этой катастрофы погибло более полутора тысяч немцев.

Прошедшие две недели убедили правительство Германии в том, что данное происшествие не было случайностью и носило осознанный циничный характер.

Не желая мириться с таким положением дел, отвечая на справедливые требования германского народа, правительство Рейха требует от правительства Великобритании незамедлительного прекращения поддержки сил так называемого Карлистского Союза, прекращения поставок любых видов вооружения и боеприпасов в Испанию, а также официального осуждения торпедирования германского транспорта «Амберг». В случае отказа правительства Великобритании исполнить эти справедливые требования немецкого народа, Германия оставляет за собой право установить с 20 мая 1936 г. полную морскую блокаду Испанского королевства.

* * *

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОССИЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ «МАРФИНО». КАБИНЕТ ЕГО ВСЕВЕЛИЧИЯ. 17 мая 1936 года.

— Чай, кофе?

Сашка потянулся и плюхнулся в кресло напротив.

— Кофе. Покрепче. И большой стакан холодной минералки.

Когда принесли искомое, Александр в несколько глотков осушил стакан и блаженно откинулся на спинку кресла.

Оценив его вид, интересуюсь нейтрально:

— Ну, что? Партейку в шахматы?

Сын без особого интереса кивает:

— Хм… Пожалуй.

Шахматный столик и два кресла в углу дождались своего часа. Сашка сноровисто и привычно снял с доски белую и чёрную пешки и спрятав их за спиной, провёл там обычные манипуляции, призванные сбить меня с толку.

Два кулака вытянуты вперёд, на лице сына играет ехидная улыбка.

— Вот только не говори, что в кулаках у тебя ничего нет.

— Обижаете, начальник. Выбирай.

Мне выпало играть чёрными. Александр просто расцвел. Конечно, я знал, где была белая пешка (её краешек был виден в кулаке), но я решил сыну подыграть и явно попал в масть, судя по тому как он расцвел от своей нехитрой хитрости.

Первый ход белых. Е2-Е4. Ничего неожиданного.

Далее следует быстрый обмен ходами, благо дебют партии не требует особой фантазии или стратегии. Мы просто расставляем фигуры в нужные и значимые места, готовясь приступить к более серьезной фазе игры. Собственно, именно потому шахматы считаются лучшим симулятором войны и межгосударственных отношений.

— Мама на Острове осталась?

Киваю.

— Да, ты же знаешь, как наша мама относится к гостям. Тем более к гостям на Острове.

— Уж, представляю. Всё должно сверкать, кухня должна быть восхитительной, официанты, горничные и прочая обслуга в ливреях должны быть просто безукоризненными, пальмы шуметь будут как положено и даже песчинки на пляже будут лежать строго упорядоченно. Не говоря уж о том, что сама Хозяйка Острова должна быть просто обворожительно холодно блистательной.

Смеюсь.

— Всё-то ты знаешь.

Пожатие плечами.

— Видеть воочию приходилось многократно. Могу себе представить сколько кровушки наша мама выпьет из окружающих за эти дни.

— Да ладно тебе. Позавчера наша мама была в прекрасном расположении духа и даже немного дурачилась на записи очередного ролика в наше Хранилище.

— Хм… И как всё прошло?

— Нормально. Четыре ролика записали. Два в массовую серию, два для твоих потомков.

— Что на этот раз?

— Изменения климата и рост населения на планете.

Сашка сделал очередной ход, и, уже теряя интерес к теме, ехидно прокомментировал:

— Понятно. Опять скука заумная. Мучаете сами себя, как при царском режиме. А так, чтобы по-настоящему, — это нет…

— Опять господина Булгакова перечитывал на досуге?

Пожатие плечами.

— Нет, его произведения я знаю наизусть, да и какой там у меня может быть досуг? Прибыв из поездки сразу отправляюсь в командировку и наоборот… Как ты только столько лет справляешься с таким режимом питания?

— Ничего, втянешься. Мама же втянулась.

Рассеянный кивок. Цепкий взгляд скользит по рядам пешек и фигур на доске.

Миттельшпиль был в самом разгаре, когда я заметил промежду прочим:

— Какой-ты особо помятый сегодня. Государственные дела навалились или молодая жена спать не давала?

Ответный ход.

— И то, и другое. Я же в Питере и Риге был, только вчера вечером вернулся.

Сочувственно:

— Бывает. Дело молодое. Молодая жена соскучилась. Несколько дней разлуки, как никак. Понимаю.

Сашка чётко сечёт мой скрытый сарказм,