— Ты же сам настаивал на скорейшем продолжении прямой линии наследования Престола! А теперь ехидничаешь!

Киваю:

— Настаивал. Это усилит твои позиции, добавит определённости в умы наших подданных и всего мира, и дополнительно укрепит Дом Романовых. Что касается ехидства, то я отец и имею право. И, вообще, как говорят в народе в таких случаях, не учи отца… ну, ты понял.

— Понял-понял.

Вновь пару ходов с каждой из сторон.

Да, скоро на Острове предполагалась закрытая вечеринка. И Маша там действительно устраивала, традиционные в таких случаях, построения всех и вся в усадьбе и вокруг неё. Ведь будет много близких гостей и все дела.

Кстати, о наших баранах. Я потихоньку дробил Дом Романовых выделяя в Малые Владетельные Дома отдельных членов Великого Дома. Появились Романовы-Тирусские, Романовы-Сунгарийские, Романовы-Карпатские, Романовы-Курильские, Романовы-Лейхтенбергские, Романовы-Куликовские. Малые Дома имели все владетельные права, но были неделимыми младшими ветвями Великого Дома Романовых.

Впрочем, это не решало проблему с медиатизацией ряда старых родов. Не всё же нам на Европу опираться. Пора и у себя в Империи обозначить рода, брак с которыми для членов Императорской Фамилии является равнородным. Вот Гошка, к примеру, Великий Князь по праву крови с титулованием «Императорское Высочество». А его супруга — Наталия, в девичестве княжна Оболенская, для Единства не является ему ровней по браку, хотя и является Великой Княгиней Тирусской. И если в случае с Георгием всё это не имеет принципиального значения, поскольку прав на Престол Единства он не имеет, то в других случаях это может стать реальной проблемой. Вот вырастет мой Вовка и захочет, к примеру, жениться не на немке какой-нибудь, а на условной княжне Голицыной или Горчаковой, так у него тут же начнутся проблемы в виде признания этого брака морганатическим. Со всеми вытекающими из этого прискорбного обстоятельства нехорошими выводами в части престолонаследия его и его потомков. Или племяшка моя Ирина, Великая Княгиня, дочь сестрицы Ксении, — вышла замуж за князя Юсупова. Древний род Чингизидов и все дела. Но неравный брак и всё тут.

Кстати, о потомках.

— И как успехи твоих супружеских стараний?

Сашка усмехается и отвечает в тон:

— Стараемся.

Смеюсь:

— Да я вижу, как вы стараетесь, на тебе уже лица нет. Даже в командировке не смог отдохнуть от супружеских обязанностей. Смотри, чтобы не загоняла тебя молодая красивая девица, а то будем иметь бледный вид перед подданными, не кесарь у нас будет, лишь его бледное подобие.

Сын лишь усмехнулся хищно:

— Это мы ещё посмотрим кто кого. А подданные… Уверен, что подданные отнесутся с добрым пониманием к медовому месяцу любимого и обожаемого молодого Кесаря.

Эх, молодость-молодость. Впрочем, я тоже ещё не старик, про Машу и говорить нечего.

— Пока Мика выигрывает вчистую, судя по твоему помятому виду. Впрочем, женщинам такие упражнения добавляют тонус и… Ладно, в общем, милуйтесь. Дело молодое. Главное о делах не забывай. Впрочем, престолонаследие — это одно из главнейших твоих дел на сегодня.

— И не говори. И назовём мы их просто — Клара и Роза, в честь Клары…

— Щас как дам больно.

— Молчу-молчу, а то по шее получу, и подвиг свой не совершу…

Помолчали. Сделали несколько ходов. Сашка спросил промежду прочим:

— Какие ещё новости с фронтов Империи?

Пожимаю плечами.

— Да, особо и… А, кстати, ГИРД отчитался о запуске первого искусственного спутника Земли. Надо будет послать приветственную телеграмму в Капустин Яр. Напомни мне.

Кивок:

— Угу. Это они с какого раза запустили свою Р-7М2? С девятого?

Двигаю слона по доске.

— Вроде с одиннадцатого. Шах, кстати.

Рассеянный кивок:

— Угу. Что ж, когда-нибудь у них должно было получиться. Зачем-то же Империя деньги на этих дармоедов тратит вот уже почти два десятка лет. Деятели, блин.

Двигаю ферзя по доске.

— Не придирайся. Не все в этой жизни такие продвинутые, как ты. Важен сам факт. Будем надеяться, что до конца года им удастся свести аварийность до 20%, и, хотя бы из десятка запусков, на орбиту будет отправлено штук семь-восемь. А к лету следующего года технология будет отлажена до промышленных масштабов. В любом случае — мы первые в космосе, с чем я тебя и поздравляю.

Александр задумчиво изучает сложившуюся сложную диспозицию на шахматной доске и никак не реагирует на мои поздравления. Впрочем, и я сам как-то не испытываю какого-то особого восторга. Ну, запустили первый спутник на космическую орбиту — ну и молодцы. Могло быть иначе? Нет. Не могло. И никто, кроме узкого круга допущенных к тайне, об этом не знает, и, возможно, ещё год-два не узнает. Шумиха нам ни к чему сейчас. Работать надо, а не праздники праздновать.

Да, ещё год-два будем отлаживать технологии и механизмы, запустим десяток-другой разведывательных спутников, которые не будут особо отсвечивать на орбите. Во-первых, они не будут как первый советский спутник оповещать всех своим писком о том, что, мол, полюбуйтесь на меня, во-вторых, их сеансы связи будут краткими, пакетными и только над глубиной нашей территории, в-третьих, за месяц-полтора своей «жизни» спутник сбросит на Землю три-четыре контейнера с фотоснимками территорий вероятного противника, о фотосессии которых противник не будет иметь ни малейшего понятия. Конечно, качество снимков будет, мягко говоря, так себе, хотя на спутники установлена лучшая в мире оптика. Так что что-то да увидим. Особенно это касается тех районов планеты, пролёт гражданских судов над которыми, ограничен или вовсе запрещён. Да, это будет не совсем свежак, но лучше так, чем ничего совсем. Как минимум заводы и фабрики с портами за неделю-две не переедут в другое место, а новые мосты и базы не построят.

Ожидал ли я особого эффекта от этого? Нет, не ожидал. Да, где-то они нам помогут рассеять туман войны над определенными территориями, но не более того. Но ведь и учиться же моим спецам на чём-то нужно. Конечно, рано или поздно (скорее рано) спутники, пролетающие звёздочкой по ночному небу, кто-то да увидит. Скорее всего подумают на нас. Создадут всякие комиссии и группы экспертов. Всякие промышленники, ученые и конструкторы-ракетчики затребуют больше ассигнований на исследования и разработки.

А что касается пропагандистского эффекта, то сейчас он нам точно не в кассу. Иначе на исследования и разработки выделят намного больше, чем это случится без нашей помпы. А потом, через год-два запустим в космос милых собачек с очаровательными мордашками, а потом и человека в космос с обаятельной открытой