и прямо там, где секунду назад стоял я, из-под асфальта вынырнула здоровая морда, обвенчанная шипами. Я едва успел уйти в кувырок, причём выполнял я его назад, через спину. Заняв положение на одном колене, я тут же нажал на спуск. Благо автомат был готов к бою, патрон в патроннике, а предохранитель снят, я с таким специально к Кафсу выходил. Пули унеслись в сторону вынырнувшего из-под земли мутанта и рикошетом ушли со свистом в разные стороны. Червяк же начал искриться и наливаться свечением, между игл, или рогов, на его башке начали пробегать электрические дуги, а спустя мгновение его пасть открылась, и из неё вылетела настоящая шаровая молния. Шар пронёсся мимо меня, тут же приподняв все волосы, как от наэлектризованной эбонитовой палочки на уроке физики, только эффект был в тысячу раз мощнее. Промчавшись мимо меня, этот кусок энергии угодил в грудь одному из людей Кафса, того моментально выгнуло дугой и выбросило из наэлектризованного шара. Человек упал метрах в трёх от того места, где находился в момент попадания. Тело обуглилось, изо рта валил дым, а поза говорила о том, что он скорее мёртв, чем жив. Громыхнул короткой очередью Штамп, но червяк, или что это было, выпрыгнул из земли, как дельфин из моря, и, пролетев по воздуху добрый десяток метров, влетел в асфальтированное покрытие базы и скрылся из виду. Берут ли пули из пулемёта эту тварь, понять не удалось. Мир вокруг погрузился в тишину, трактор заглушили сразу, как только я вскинул в напряжении автомат. Земля молчала, не подавая признаков присутствия чудовища.

— Это дракон! — крикнул Кафс. — Я думал, вы его убили!

— Мы убили рысь, — ответил я. — Откуда нам было знать, что здесь ещё кто-то есть?

— Вы тут ковырялись, как будто знали, что никто не нападёт — ответил Кафс. — Как нам его теперь убивать? Он нам даже с места тронуться не даст.

— Возьми себя в руки, боец! — прикрикнул я на него. — Разберёмся.

— По-моему, его пулемёт не взял, — вклинился в нашу перепалку Штамп. — Нужно в пасть стрельнуть попробовать.

— Это можно, — согласился я. — Как его выманить? Я дрожи под ногами больше не ощущаю.

И тут меня осенило, когда-то давно, ещё в девяностые годы, я смотрел один голливудский фильм. Там как раз похожие червяки нападали на людей, но, насколько помню, выглядели они чуть иначе, да и молниями не кидались.

— Кафс, заведи трактор и чуть вперёд продвинь, потом сразу глуши, — сказал я. — Только делай всё быстро.

— Понял, — ответил тот уже на ходу и запрыгнул в кабину своей техники.

Спустя мгновение заработал дизель, и бульдозер двинулся вперёд. Прогромыхав пару метров траками по асфальту, он замер, двигатель заглох, а из кабины на крышу змеёй скользнул водитель. Ждать пришлось недолго, почти тут же затряслась земля, и прямо перед тяжёлым трактором вынырнула голова червя, утыканная иглами. В воздухе раздался треск электричества и запахло озоном, мутант готовился к выстрелу. Вот только голова его была повёрнута в сторону Кафса, который с бледным лицом наблюдал на начинающую раскрываться пасть.

— Кафс, стреляй в пасть, — крикнул я и прыгнул в его сторону, надеясь хоть как-то помочь.

Но тому помощь не требовалась, он трясущимися руками снял гранату с разгрузки, рванул за кольцо и как в боулинге, из нижнего положения, метнул монстру в пасть. Червяк подавился куском металла и не смог произвести свой залп. Иглы продолжали искриться, червяк начал раскрывать пасть для нового выстрела.

— Ложись, граната! — только и успел крикнуть я, спрятавшись за трактором, к которому спешил.

Грохнул взрыв, и по территории хлестануло осколками и шипами от червяка-переростка. Послышались крики, видимо, кого-то зацепило. Я выглянул из своего укрытия и удовлетворённо крякнул. От мутанта остались одни лохмотья, которые дымились над воронкой, из которой тот вылез.

— Кафс, ты дебил? — повернулся я к тому. — Ты нас всех чуть не угробил. Все живы?! — крикнул я остальным.

— Живы, двое раненых, — отозвался незнакомый голос.

— Сильно? — спросил я, выйдя из-за бульдозера.

— У меня нога, сквозное, — прихрамывая, вышел из-за прицепа Гарпун. — Перевязать, и нормально.

— А кто ещё? — спросил я, опасаясь, что второй раненый тоже из моих.

— Там, — кивнул головой назад Гарпун. — Из его людей одному кисть оторвало. Сейчас в отключке.

— Пиздец ты удружил, — повернулся я к командиру десятка. — Ты что, стрельнуть не мог?

— Заклинило, — с виноватым видом Кафс поднял автомат и пару раз нажал на спуск, тот даже не клацнул.

— Понятно, про смазку и чистку оружия слышал что-нибудь? — с сарказмом спросил я.

— Вот хамить не надо, — оскорбился тот. — Я не пацан и за оружием ухаживать умею.

— Ладно, у Линзы пока «Вал» возьми, на стоянке с твоим «Калашом» разберёмся, — отмахнулся я. — Техника в порядке?

— У нас вода уходит, — обрадовал меня Кок. — Кажется, радиатор пробило.

Я подошёл к нашему экскаватору и посмотрел на тоненькую струйку, которая выбегала из-под острого шипа, какие были на башке у монстра.

— Воды запасите, я там в офисе несколько бутылей от кулера видел, — отдал я команду. — Глядишь, до места дотянем, а там придумаем что-нибудь. Может от другой какой техники приспособим.

Кафс махнул своим, и те быстро метнулись исполнять. Видимо, чувствовал свою вину.

— Ладно, не куксись, — похлопал я того по спине. — Главное, что все живы, а остальное лечится.

— Не, ну хорош боец, — вывалился откуда-то Штамп. — Видели, как он гранату кинул, прям чётко в пасть. Если бы промазал, беды больше было бы.

— Это точно, — усмехнулся я.

На утилизацию беды ушло примерно полчаса времени и вся наша вода. Тару мы, конечно, взяли, но вот в городе без работающего водопровода воде взяться неоткуда.

— Через Оку пойдём, — скомандовал я. — Там и вода будет, и край берега точно не заплутаем.

— Принял, — махнул мне рукой из кабины Штамп, ему очень понравилось управлять экскаватором.

Наконец мы двинулись в путь к своей конечной точке. Если даст погода, то, глядишь, через недельку будет стоять несколько домов, и можно будет посылать за деревенскими. Им до нас ходу дня два, плюс пожитки собрать. Значит, примерно неделя у нас ещё будет, за это время сможем ещё раз в Нижний смотаться, а то и в Дзержинск, он поближе будет.

Вообще, планы, конечно, на него, там с военной промышленностью много чего связано, да и часть должна находиться, если я ничего не путаю. Глядишь, повезёт нам, и разживёмся патронами и стволами. Там и с техникой должен быть порядок.

До места, которое мы выбрали на карте добрались к вечеру. Пока ползли на своих гусеничных монстрах,