осознание взбодрило, придало ему смелости, даже в голосе появилась нужная интимная хрипотца. Наклонился к Маше, проговорил тихо:

– Я начну, пожалуй, с самого главного. То есть с признания покаянного, Маш… Я ошибся, очень ошибся. Пойми, так со всеми бывает, не я первый, не я последний. Прости меня, Машенька. Я знаю, ты добрая, ты все поймешь и простишь! Я понял, как сильно тебя люблю… Наверное, для этого все и произошло, как думаешь? Чтобы я понял, как сильно люблю…

– Что-то я не пойму тебя, Олег! – отвела глаза Маша. – Не пойму, чего ты от меня хочешь? Чтобы я тебя простила? Хорошо, будем считать, что простила, если тебе так легче… Я прощаю и отпускаю тебя, Олег. Будь счастлив. Я не держу на тебя зла.

– То есть не понял… Как это – будь счастлив? – обескураженно моргнул Олег, неловко улыбаясь. – Я ж не об этом сейчас… Ты не поняла меня, Маша! Не услышала! Я хочу, чтобы ты меня простила и… И разрешила вернуться обратно…

– А возвращаться некуда, ты же об этом знаешь. Все изменилось, Олег. Ты же знаешь, что мы с Женей…

– Да, я знаю. Мне Маринка сказала. И не скрою, мне очень неприятно было об этом узнать! Нет-нет, я понимаю, конечно, что ты была вправе… Что нехорошо с тобой поступил… Но все равно ужасно неприятно.

– Ну… Что я тебе могу сказать, Олег… – быстро пожала плечами Маша, глядя в окно. – Хотя и не обязана ничего говорить, в общем… Это теперь моя жизнь, и тебя в ней больше нет. О чем еще говорить?

– Но… Ты счастлива с ним, да?

– И на этот вопрос я тоже отвечать не обязана. Я ж не на исповеди сейчас.

– Ладно, ладно… Не сердись. Просто ведь ты еще не знаешь, наверное… Маринка снова сейчас одна, вот в чем дело.

– И что?

– Как это что? Разве сама не понимаешь? Да стоит ей только Женю позвать… Не боишься, что он тут же от тебя убежит?

– А зачем ты мне все это говоришь, Олег, а? Что ты от меня хочешь, скажи?

– Затем и говорю, чтобы ты знала. Чтоб готова была. Чтобы бегство Жени не принесло тебе новую боль.

– Переживаешь за меня, стало быть?

– Да, переживаю! Очень переживаю! – горячо ответил Олег, не обращая внимания на ее усмешку. – И потому хочу, чтобы ты… Чтобы мы… Снова были с тобой вместе, Маш. Я понял, что ни дня больше не смогу прожить без тебя, без Павлика… Я очень люблю тебя, правда. Чтобы это понять, стоило пройти через эту ошибку. И ты любишь меня, я знаю. Давай все сначала начнем, Маш… Прошу тебя, поверь мне! Все теперь будет по-другому, обещаю!

– Нет, Олег. Нет…

– Да почему же нет? Женя все равно уйдет обратно к Марине, это же ясно! Ты снова хочешь остаться одна?

Маша ничего не ответила, только мотнула головой нервно, вставая из-за стола.

– Мне идти пора, извини… Мне и правда пора…

– Погоди, я провожу тебя! – торопливо проговорил Олег, отыскивая глазами официанта. – Сейчас, только рассчитаюсь…

Но Маша уже быстро шла меж столиков, потом бежала по улице. И не потому, что так уж торопилась на работу, а просто боялась, что Олег ее догонит. Не хотела она ничего слушать, не хотела больше… Хватит и того, что услышала! И казалось, эти последние слова Олега бежали за ней вслед: «… все равно уйдет к Марине, это же ясно!»

Только сев за рабочий стол, опомнилась. Что это она, в самом деле? Хватит, надо сосредоточиться. И впрямь работы невпроворот…

А Олег в это время уже звонил теще, Татьяне Петровне. И голос у него уже был другой, более решительный и даже капризный немного. Знал, что с тещей можно не церемониться, соблазнительную хрипотцу не включать. Можно сразу приступить к делу, без обиняков.

– Татьяна Петровна, здрасьте. Узнали меня, надеюсь? Это Олег, ваш зять любимый!

– Ой, Олежек! Здравствуй, дорогой, здравствуй! Рада тебя слышать!

– И я тоже рад… Я тогда сразу к делу, хорошо? Я решил вернуться, Татьяна Петровна. В конце концов, мы одна семья… Я не разводился с Машей и не собирался даже, вы ж понимаете! И Павлик мой родной сын, как я его оставлю? Ему тоже родной отец нужен, между прочим! Правильно я говорю, Татьяна Петровна?

– Конечно же, правильно говоришь, Олежек! И я тоже Маше говорила все время, что ты вернешься, что не сможешь без нас жить! Надо только перетерпеть немножко, подождать, когда у тебя эта дурь пройдет… Со всеми ведь мужиками такое бывает, это же понимать надо… А она что сотворила, а? Женю этого в дом привела… Ведь глупо это все, ужасно глупо! Ну подумала бы сама – какой этот Женя отец Павлику? Родного отца никто не заменит… Конечно, с родным отцом лучше, и говорить нечего! Да разве ж она меня послушала, а? Я уж не стерпела, к сестре уехала… Не могла на все это глядеть!

– Да, да, Татьяна Петровна, как раз об этом я и хотел с вами поговорить… – с трудом пробился Олег сквозь словесный поток тещи. – То есть помощи у вас попросить…

– А какой помощи, Олежек? Ты только скажи, я все сделаю…

– В общем, делать ничего особо не надо. Просто поддержать меня, когда я приду.

– Так поддержу, конечно… Да мы с тобой в два счета этого Женю выставим, что ты!

– Да… Маша сегодня допоздна на работе будет, я только что с ней говорил…

– Ага, ага. У нее в это время всегда работы много бывает, я знаю. Отчеты какие-то срочные…

– Значит, Женя сегодня раньше Маши должен домой заявиться, ведь так?

– Да, так. Да, я поняла тебя, Олежек… Знаешь, чего я тебе посоветую? Заявись-ка ты раньше, чем он, с вещами… Чтоб он видел и понимал все. Что ты к себе домой вернулся, а ему, стало быть, уйти надо. В общем, веди себя с ним как хозяин в доме. Да ты ведь и так хозяин, если по большому счету, Олеженька!

– Да, спасибо за совет, Татьяна Петровна. Сейчас же поеду и вещи свои соберу.

– Ага… Я тоже сейчас быстренько соберусь да приеду. Вместе и встретим этого Женю, пока Маши нет…

– Да, так будет еще лучше, Татьяна Петровна. Приезжайте. Тут надо решительно действовать, вы правы.

– Я мигом… Я мигом… Как хорошо, что ты мне позвонил, Олежек! Новости хорошие сообщил… Мне уж тоже надоело тут у сестры подъедаться, домой хочется. Ой, да неужели у нас