Шмельков подробно рассказал жене обо всём. О хамском поведении руководства авиакомпании и о предложенном ему деле, от которого зависела судьба небольшого, но гордого народа Лицидии, о своих регулярных рейсах в эту страну с риском для жизни и о диком желании вернуться домой. Только не было сказано ни слова о Даниэле. Это – его личная трагедия, и он не обязан делиться этим с кем бы то ни было, даже с Женей.

На следующий день Игорь написал ей электронное письмо. У него подступил ком к горлу, когда им была написана последняя фраза: «Прощай, любимая, но я остаюсь с женой и сыном». Долг для этого человека был превыше всего, даже искреннего и сильного чувства. Он разбивает своё сердце и рвёт его заморской красавице, но его забота сейчас больше необходима малышу.

В тот же день Женя сообщила Олегу, что её муж, Игорь Шмельков, оказался жив и вернулся к ней.

– Судьба всё решила за нас, – произнесла она с максимальным спокойствием. – Мой совет: наладь отношения с женой.

– Но у нас есть общий ребёнок, – почти прокричал Олег.

– Он – мой сын, и его принял Игорь.

– Твой муж знает правду о происхождении Даниила? – настаивал мужчина.

– Пока нет, но со временем я обязательно расскажу ему. Прошу тебя, не порть нам жизнь.

Олег не унимался:

– Где же твоё достоинство, Женя! Как можно прощать ему столь долгое отсутствие без телефонных звонков и даже двух-трёх строчек в письме. Почему ты позволяешь обращаться с собой, как с половой тряпкой?

Она почти обиделась, но всё-таки ответила:

– Тебе не известна причина такого поведения Игоря, поэтому ты не имеешь права судить его! Он благородный, сильный и смелый человек.

– Возможно. Объяснения твоего мужа могут быть вполне уважительными. Но остаётся неопровержимый факт. Всё это время ему не требовалось находиться рядом с тобой, и это обязательно повторится. Я же хочу жить с вами, – парировал ей Олег.

Звонок мобильного телефона затрезвонил совсем не ко времени. Впрочем, на это можно было посмотреть и с другой стороны. Сказывалась усталость, накопившаяся за последние несколько недель, её и Тимура. Татьяна Арсентьева уже понимала, что она допустила сегодня вечером как минимум две ошибки. Во-первых, не надо было вообще начинать этот нелёгкий разговор. Во-вторых, его надо было уже давно прекратить, когда стало понятно, что к положительному решению он не приведёт. Но теперь раздражённость мужа, вытекающая из его рабочих проблем, наслоилась на её необдуманные фразы.

Если она сейчас ответит на этот звонок, то Тим может вообще взбеситься, но подобное переключение внимания может стать и спасительным тайм-аутом.

Господи, это Женька, пропащая душа! Она уже не слышала её минимум полгода, а не виделись они с подругой уже уйму времени. С того самого раза, когда пропал Игорь, а Тимур так жестоко поступил с Женей. Потом ей стало известно, что Евгения получила известие о смерти мужа, а потом родила сына. Что-то всё-таки случилось, если она позвонила в такое время…

Так ответить или проигнорировать звонок? Татьяна быстро взвесила все «за» и «против» и приняла первое решение.

Она ждала, что Женя попросит какого-нибудь совета или помощи, но новость была просто шокирующей: Игорь, муж подруги, вернулся с того света.

– Мне надо с тобой встретиться и поговорить, – подытожила Женя.

Татьяна понимала, что её собеседнице необходимо с кем-нибудь поделиться своими положительными эмоциями. Ей, как психологу, было известно, что человек должен избавляться не только от негативных впечатлений, но и от чрезмерных позитивных. Каждый должен стремиться к гармонии всегда и во всём: на службе, дома и на отдыхе. Только остаётся вопрос, как этого добиться.

– Я тебя слушаю, – сказала Татьяна.

– Это не телефонный разговор, – возразила ей подруга.

Арсентьева знала, что у неё сейчас нет времени на то, чтобы встречаться с Женей, но тон, которым была сказана последняя фраза, не оставлял сомнения, что она должна пойти на встречу Шмельковой.

– Приходи ко мне завтра в офис. Я назначила последнюю консультацию на восемнадцать тридцать, минут тридцать она продлится, а дальше можем и поговорить.

Ровно в девятнадцать ноль-ноль Женя переступила порог Татьяниного кабинета. Арсентьева подошла к ней, и подруги обменялись поцелуями в щёку.

– Поздравляю тебя с «воскрешением» супруга, – сказала Татьяна с небольшой иронией. – Интересно, чем он объясняет подобное чудо: рекордным летаргическим сном или потерей памяти, наступившей вследствие авиакатастрофы?

Внезапно она поняла, что перегнула палку. Женя всё-таки пришла к ней за помощью, а не за подобными комментариями.

– В любом случае я рада за тебя, подруга, – закончила Татьяна.

Шмелькова не осталась в долгу.

– Что же, вижу, замужество пошло тебе на пользу. Татьяна Сергеевна Арсентьева стала гораздо злее Танюши Улановой! Впрочем, в нашей сегодняшней жизни это скорее преимущество, чем недостаток.

Хозяйка кабинета немного смутилась. Критическое отношение к себе у неё никуда не делось. Она действительно повела себя несолидно – как психолог и как подруга.

Татьяна виновато улыбнулась:

– Я тебя охотно выслушаю, Женьшень. Прости меня за бестактность.

Женя собралась с мыслями. Видимо, она боялась неправильно построить свое фантастическое повествование.

– Сделаю тебе комплимент, – начала она. – Ты действительно провидец. Причина нашего сегодняшнего разговора действительно кроится в долгом отсутствии Игоря.

«А то я не догадалась», – ухмыльнулась про себя Татьяна.

– Он, конечно, уже изложил причину столь долгой разлуки, и ты, естественно, совсем ему не веришь.

– Это истинно ровно наполовину. Он действительно рассказал подробно, чем занимался всё это время, но я ему полностью верю. Такое нельзя придумать.

– Так зачем тебе понадобилась моя консультация? Живи счастливо со своим Игорьком, если червь сомнения не будет терзать твою израненную душу.

Женя почти прокричала:

– Потому что если это правда, то Игорю грозит опасность!

Что-то заставило Татьяну прислушаться к подруге.

– Так где он пропадал? – спросила она.

– Занимался перевозкой оружия в Лицидию. Народ этой страны оказался под гнётом тирана Столоса, и Игорь бескорыстно оказывал помощь борцам с этим режимом.

– Чего-чего? – переспросила недоверчиво Татьяна.

– Именно то, что ты слышала. А теперь подумай сама, кандидат психологических наук: зачем моему мужу придумывать такую фантастическую историю? Если он хотел обмануть меня, то привёл бы более простую версию. Он же всё-таки только классный пилот, но не великий писатель.