На следующий день после нелёгкого разговора с Женей Олег вызвал её к себе.

– Вы мне больше ничего не должны, – прямо сказал он.

– То есть? – переспросила женщина.

– Вы можете продолжать работать здесь, и наша фирма будет только рада сотрудничеству со столь ценным работником, но я не хочу больше удерживать вас силой.

– Что является причиной подобного благородства? – спросила удивлённая Женя.

– Просто я внял вашему вчерашнему совету и понял, что есть в мире вещи, превышающие любые договорные обязательства.

Через неделю Женя положила на стол начальника заявление по собственному желанию.

– Вы хорошо подумали? – спросил Свинцов, надеясь переубедить её.

– Да. Нам тяжело будет дальше работать вместе. Не волнуйтесь за меня. Я уже нашла новое место работы, ближе к дому и с более высоким окладом.

Олег нехотя взял ручку и подписал бумагу.

– Когда я смогу увидеть своего сына? – бросил он слова в спину уходящей женщине.

– Мужчина войдёт в нашу с сыном жизнь только тогда, когда станет понятно, что это навсегда. Но шаг вы сделали правильный.

Выйдя в промозглый дождь, Женя повернулась, чтобы послать прощальный взгляд офису. Случайно или нет, её взгляд упал на окно кабинета бывшего начальника. Олег стоял у окна и смотрел ей вслед.

«Правильно ли я поступаю?» – спросила сама себя женщина. И тут же её внутренний голос ответил: «Неизвестно, но сейчас по-другому нельзя».

На следующий день Свинцов встретил Женю с Даниилом при выходе из супермаркета и предложил подвезти, затем это стало продолжаться почти с ежедневной регулярностью. Наконец Евгения решилась на откровенный разговор. Все акценты должны быть расставлены вовремя, иначе Свинцов возомнит себя частью их жизни.

– Зачем вам это всё надо? Пожалуйста, не возражайте, но ваша жена намного эффектнее меня.

– У нас нет детей. Что это за семья?

– Семья заключается не только в этом, – ответила Женя и продолжила: – В первую очередь это – мужчина и женщина, живущие как единый организм, решающие совместно возникающие проблемы и строящие общие планы на будущее. Вы не согласны?

Олег одобрительно кивнул ей.

Внезапно Свинцов понял, что он должен сейчас всё рассказать Жене. Просто необходимо облегчить свою душу, вне зависимости от того, поймёт его эта женщина или нет, сочтёт ли она его слабым мужчиной или обычным нытиком.

Женя выслушала его, иногда прерывая разговор короткими репликами. По выражению лица своей собеседницы Олегу было непонятно, что происходит внутри неё.

Его исповедь закончилась.

Шмелькова обратилась к нему:

– Ответьте на один вопрос. Если Елена всё-таки согласится родить ребёнка тем же способом, что и я, то каковы будут ваши дальнейшие действия?

– Что вы имеете в виду?

– Мне бы не хотелось, чтобы отец Даниила в очередной раз испарился. Сами понимаете, что в тот раз я знала, на что иду, а теперь будут уже обманутые надежды. Это гораздо хуже, не находите?

Олег взял её за руку.

– Такого не произойдёт, – спокойно ответил он. – Мы с Леной уже стали совсем чужими людьми. Ей совсем не требуется моей заботы, а я имею потребность в этом. Наш с тобой ребёнок нуждается в полноценной семье. Любые ошибки, Женя, необходимо исправлять вовремя.

– Но я никогда не пойду на отношения с женатым человеком. Ты также не являешься исключением.

Они оба не заметили, как перешли на «ты».

Женя уже понимала, что у неё возникло чувство к этому мужчине. Ещё не такое сильное, как к Игорю, но она не должна хоронить себя заживо. Пускай даже ради своего сына.

Через несколько дней она затеяла генеральную уборку. Чтобы открыть новую главу в своей жизни, ей необходимо было выкинуть всё ненужное. Часа через полтора она натолкнулась в одном из ящиков письменного стола на небольшой квадратный предмет. Тот самый, подаренный ей когда-то мужем.

Женя улыбнулась. Что же, она последний раз в шутку обратится к этому аппарату перед тем, как отправить его в мусорное ведро.

– Небо, тебя вызывает земля, – произнесла она.

В это время послышался поворачивающийся в двери ключ. Женя повернулась на скрип. Кто это мог быть, ей было неведомо.

Дверь открылась. В проёме стоял Игорь, живой и невредимый.

– Здравствуй, Женя… – произнёс он.

Пол моментально ушёл у женщины из-под ног.

Она очнулась, с трудом разбирая очертания внешнего мира, сузившегося до размера комнаты. Наконец её глаза стали различать окружающие объекты. Кушетка, стол с компьютером, синеватые шторы – и склонившееся над ней знакомое лицо мужчины. Это был Игорь, её муж.

– Ты жив? – слабо прошептали её губы.

– Как видишь, – ответил Игорь.

Полчаса спустя он уже отпаивал её горячим чаем. Наконец Женя окончательно пришла в себя.

– С возвращением, блудный муж, – произнесла она с горькой иронией. – Хотя я давно похоронила тебя.

– Почему? – удивился Игорь.

– Потому что мне передали фильм с записью катастрофы твоего самолёта, и посыльный сообщил о твоей кончине.

Игорь непонимающе посмотрел на жену.

– Ты просто сошла с ума, – наконец произнёс он. – Моё воздушное судно не попадало ни в какую, даже самую малую, аварию.

– Я недавно проходила медосмотр на работе, и представь себе, у меня не выявили никаких отклонений в психике, – съязвила Женя.

– В любом случае мне неизвестно, кому понадобилось столь жестоко разыграть тебя.

Женщина усмехнулась:

– Хорошо ты это назвал… Розыгрыш, который продолжался три года.

– Я передавал тебе регулярно письма.

Женя ухмыльнулась.

– Только я их не получала! Разве ты не мог хотя бы позвонить и поинтересоваться моей жизнью?

– Представь себе, что не имел такой возможности. Я выполнял секретную и благородную миссию. Услышав подробный рассказ о ней, ты обязательно простишь меня.

Женя поднялась с кушетки.

– Мне совсем не хочется слушать твои оправдания, – резко сказала жена Игоря, которая уже привыкла чувствовать себя вдовой. – Знаешь, я выжила тогда только благодаря одному маленькому человечку, который сейчас находится в соседней комнате.

Муж недоумённо посмотрел на неё. Она взяла его за руку и сказала:

– Мне надо тебе кое-что сказать.

В это время в дверь просунулась маленькая головка Даниила.

Лицо Игоря расплылось в улыбке.

– По-моему, здесь не нужны никакие объяснения! Иногда всё ясно и без генетической экспертизы. Он – моя копия в детстве. Тебе же всё-таки придётся выслушать рассказ о моей жизни за эти годы.