– А что, я вас тут одних брошу? Я же должен был показать, что со мной все в порядке? Ну вот – все в порядке!

– Назад, и оставайся там! Быстрик, ты нас сумеешь вытащить? Не надорвешься?

– Фхх… фхх…

Илар вначале не понял, что случилось: однорог закрутил головой, оскалился и, склонившись на передние лапы, громко зафырчал. Илар сообразил – зверь хохочет!

– Олень тащить! Фхх… братец тащить! Вонючий старик тащить! По один! Фхх…

– Сам такой! – оскорбленно заявил Иссильмарон. – И не такой уж и вонючий! Ты вообще не должен был чуять вонь – она была магическая! Тьфу на тебя!

– Вонючий старик! – с явным удовольствием и ехидством повторил однорог и снова подмигнул, уже Илару. Затем исчез за дверью и вернулся один.

– Вонючий старик, залезать!

– Ну еще повтори, еще! – оскорбленно надулся Иссильмарон, однако на однорога полез, и через минуту тот уже выходил через дверной проем, таща на себе старого колдуна, ноги которого волочились по полу. Когда они оба благополучно исчезли за дверью, Илар облегченно вздохнул – он боялся, что старик не сможет пересечь барьер, и ему или ноги отрежет, или случится что-то подобное, гадкое – старый колдун был слишком большим по сравнению с Дараном, и действие живого артефакта могло быть ограничено определенным расстоянием от тела однорога.

Убедившись, что все прошло как надо, Илар сам забрался на Быстрика, обхватил его обеими руками и, прижавшись к его спине грудью, замер, вдыхая запах однорога. От того пахло не псиной, не жеребцом, не зверем, как можно было бы ожидать, а чем-то странным – так пахнет после дождя, после сильной грозы – странный запах, но… приятный. Запах друга, запах жизни, запах надежды. Мощные мускулы переливались под крепкой кожей, покрытой рубцами, не видными под шерстью, однорог шел легко, будто Илар весил не больше пушинки.

За стенами дома шел дождь. Мелкий, редкий, нудный, но такой приятный после того, как ты узнаешь, что можешь никогда не выйти из невидимой тюрьмы и обречен умереть там от голода и жажды! Если бы не однорог…

– Если бы не однорог! – вторил мыслям старый колдун, сидя на одном из живых пеньков, теперь застывших уже навсегда, ведь артефакт разряжен, подпитки нет. – Еще не было случая, парни, чтобы кто-нибудь вырвался из сферы. Ни одного! Не хотел вас пугать… но в сфере не работает даже телепортация. Впрочем, мы все равно не смогли бы открыть портал. Для этого нужны усилия нескольких магов. Я уже собирался с вами прощаться, слава Создателю – не пришлось.

– Но я же открыл портал, в одиночку, не забыли? – усмехнулся Илар. – Из-за чего и пострадал.

– Не забыл. Но у тебя что, с собой ингредиенты для открытия портала? Ты мог бы приготовить снадобье? Ну, хорошо – даже если бы открыли портал… куда? Ну перешли бы туда, да. А где гарантия, что мы там останемся в живых и что оттуда сможем открыть портал к нам? Нет уж, спасибо, боги послали нам это великолепное существо! Быстрик, спасибо тебе! Я тебя люблю, вонючка ты четырехлапая!

– Сам! Вонючка! Вонючий старик! Фхх! Фхх!

– Ну вот и поговорили, – беззлобно сплюнул Иссильмарон и, махнув рукой в сторону тропы, предложил: – Пойдемте отсюда, а? Честно сказать, мне так надоели дурацкий поселок, его жители, их проклятие и эта дурацкая поляна! В дорогу! Подальше отсюда! Скорее!

И они пошли вниз по тропе, с наслаждением глядя в закрытые тучами небеса, вытирая мокрое от дождя лицо, хлюпая башмаками по бурым лужам, в которых вздувались белые пузыри. Ливень припустил не на шутку.

* * *

– А я что должен был?! Все время ходить рядом с вами? Я же сказал, где буду жить!

Возчик вяло отбрехивался от Иссильмарона, избравшего его мишенью для нападок. У старика было плохое настроение, и он решил его поправить, выплеснув часть своего раздражения на бывшего вояку, стоически, как настоящий воин, переносящего вздорные упреки колдуна.

Ругались они уже три часа, потому достали Илара до самых печенок. И не только Илара – Даран вытянулся на лежанке с кислой физиономией, глядя в потолок неподвижным взглядом, Быстрик лежал на полу, прикрыв глаза, но не спал, а время от времени высказывал кровожадные соображения по поводу того, как заткнуть не унимающегося старика. А тот на самом деле разошелся не на шутку:

– Ты должен был находиться рядом с нами, а не валяться с этой девкой! Ты болван! И проку от тебя никакого!

– Если от меня проку никакого, тогда правьте сами! – Возчик сделал вид, что хочет передать вожжи колдуну, но, когда тот не сделал ни малейшей попытки принять их, снова замер на скамье, нахохлившись в своем длинном плаще. – Нечего на меня пенять! Это по вашей милости, господин колдун, мы забрели в Темный Лог! И, кстати, – а кто испортил погоду? Это же по вашей милости идет дождь? Дорогу размыло, посмотрите, какие ручьи! Того и гляди увязнем!

– Я наладил погоду, а не испортил, болван! – начал Иссильмарон, но потом вдруг замолк и махнул рукой. – Да что тебе доказывать, дураку?! Только и можешь, что вожжи держать да мечом махать! Тьфу на тебя! Вот приедем, я опишу в письме, как ты выполнял свои обязанности! Посмотрим, какое жалованье ты получишь!

– Кляузник! – пробормотал возница и, надвинув капюшон, надолго замолчал. Иссильмарон еще минут десять вызывал его на разговор, перемежая описания прегрешений негодяя с описаниями его патологических склонностей и особенностей дурного происхождения, но, не добившись реакции «преступника», тоже примолк, улегшись на свою лежанку, закинул руки на затылок и вперился глазами в тент фургона, что-то шепча себе под нос. Илар разбирал лишь ругательства, которые старик с шипением выдавал в пространство, будто хотел составить заклинание из одних лишь оскорбительных эпитетов, достойных «проклятого возчика».

– Учитель! – Даран повернулся к старику, потом сел, свесив ноги и вцепившись в край раскачивающейся вместе с фургоном лежанки. – А почему я не могу скастовать никакого заклинания? Ты же говорил, что у меня магические способности! А я никакого заклинания загрузить не могу! В чем дело?

– Слабый потому что! – ворчливо пояснил Иссильмарон, не меняя позы. – Нужно пытаться загружать заклинания – постоянно, каждую свободную минуту! И тогда, через какое-то время, ты будешь работать с магией так, как положено. Или же дождаться, когда какой-то колдун передаст тебе свою Силу – всю, без остатка!

– Ага… дождаться! – упавшим голосом ответил Даран, скривив губы. – Дождешься вас, колдунов! А когда я смогу колдовать, если буду тренироваться? Через сколько дней? Или месяцев?

– А почему не лет? – усмехнулся Иссильмарон. – Может, и лет! И даже десятилетий! Все зависит от того, как часто ты будешь тренироваться и какие у тебя к тому способности.

– Ничего себе! – Даран шмыгнул носом, вытер его, внимательно рассмотрел влажную дорожку на своем кулаке и, покосившись на Илара, сплюнул на пол, выражая презрение к такому вот способу обретения могущества. – Это что, я буду ждать сто лет?! Да я сдохну до тех пор! Не-е… я так не согласен! Я не хочу ждать сто лет!