– Я помочь! – Быстрик потянулся, вытянув лапы и выпустив из них огромные когти, способные легко выпотрошить оленя и вспороть стальную кольчугу. – Я дать кровь другу! Я слышать, что ты говорить!

– Слышал. Говорил, – поправил Илар. – А может, без крови можно? Без Быстриковой крови?

– Можно! – охотно согласился Иссильмарон. – Но только бородавку свести или ухо поправить. Чтобы произвести эффективное воздействие на человеческое тело, нужно много Силы. То есть можно еще соединить человек пять мастеров моего уровня и произвести необходимые действия. Эффект будет послабее, да, но, если действовать постепенно, переделывать по частям, вполне сработает. Делали, да. С кем – не скажу, есть понятие колдовской тайны. Никто не может заставить колдуна сказать, над кем он производил колдовское действо. Если это действо не нарушает закон империи. Вот так. Но ты и сам догадаешься, если подумаешь… ты их видел.

– Император! – громко крикнул Даран, и возница удивленно оглянулся, потом пристально посмотрел на дорогу, будто ожидал увидеть Венценосного в грязной луже возле расщепленного молнией дуба. Не увидел и снова отвернулся, сплюнув, будто в рот попало что-то гадкое. – Это он, да! И его жена! Они молодые и красивые!

– Ну зачем так орать-то? – Иссильмарон выразительно покосился на спину возницы и сморщил нос, укоризненно помотав головой. – Как говорила одна бабушка: «Нашел – молчи!» Так-то…

– А когда приступим к лечению? – Илар поглядел на бледную девушку и ободряюще кивнул.

– Да вот как приедем в Башню, так и приступим! – добродушно ухмыльнулся старый колдун. – Не на ходу же? Нужно ее осмотреть, нужно понять, что с ней случилось, чтобы решить, какие изменения внести. Не все так просто, как кажется! Кстати, интересно будет поэкспериментировать с твоими способностями – что получится, если ты используешь заклинание телесной трансформации? Что получится?

– Мне эта идея не нравится, – мрачно прокомментировал Илар. – Вы же знаете, что может получиться. Или вообще ничего, или такое, что… потом пожалеем. Нет, я не хочу!

– Вот и учись дозировать свою Силу! – парировал старик. – Пускаешь вначале немного, смотришь, что получилось. Потом добавляешь, если результат устроил. Ну не надо выпускать все, чем обладаешь! Это же как из камнеметалки стрелять по бабочкам! Ну да, каменюкой величиной с половину лошади ты прибьешь эту бабочку, но при этом прихлопнешь пару всадников! Сто раз тебе говорил – тренируйся, учись! Сумеешь овладеть заклинанием трансформации – будешь безбедно жить. К тебе будет стоять очередь из престарелых дам и стариков-мужей! В золоте будешь купаться, на золоте есть и пить!

– Учитель, а почему тогда все богатые люди не живут долго молодыми и красивыми? – задумался Илар. – Что-то не складывается. Заплатили бы денег, и вперед, в молодость и красоту!

– Ты чем слушаешь?! Задницей, что ли? – Иссильмарон возмущенно фыркнул и улегся, накрывшись одеялом до подбородка. – Я тебе что тут говорил?! Мимо ушей пропускаешь! Воздействие на тело человека очень сложное, трудоемкое дело! У одного колдуна, даже самого сильного, на это не хватает сил! По крайней мере, у тех, кого я знаю, включая самого себя. Минимум пять сильных колдунов требуется! Специальные снадобья! А попробуй собери пять колдунов, и каждому нужно дать денег, чтобы они работали! Дорого. И муторно. Случается, да. У очень богатых людей. Или… сам знаешь у кого. Колдуны не могут отказаться помогать Трону – чревато. А вот отказать какому-то толстосуму – это запросто. Колдуны изначально индивидуалисты, работать с кем-то в паре, на равных условиях – не для них. А если не парой, если впятером? Тогда должно произойти что-то особое, совсем из ряда вон выходящее. Получение приказа императора, например.

– А кровь однорога? С этим как? Опять не вяжется! И что, только кровь однорога усиливает магию?

– Эту – да. Есть другие усилители, но они для других заклинаний. Кровь однорога усиливает и другие заклинания, но… где ее набрать? Всем известно, что однороги не живут в неволе. Они кончают с собой или убегают. Удержать их очень трудно, гораздо труднее, чем найти и убить. А найти их практически невозможно. Теперь они не ходят по лесам, как в древние века. Уже во времена моей молодости однороги – не более чем легенда. Ты разве не замечал, как дико смотрят на тебя люди, когда видят рядом с Быстриком? А при виде Быстрика просто-таки в ступор впадают! Хорошо, что он не выходил за пределы твоего дома, иначе… удивительно, что никто не решился напасть на дом, чтобы украсть однорога! Видимо, тебя спасала репутация черного мага, тебя боятся! Слухи бегут по столице как молния. Ты известная личность, мой дорогой. Это и хорошо, и плохо. Во всем свои преимущества и недостатки. Вот так… ну что же, скоро гостиница! Наконец-то я поем нормальной еды, вымоюсь в ванне, посплю на нормальной кровати! М-да… жизнь налаживается.

Уже почти в темноте фургон медленно втащился на широкий двор гостиницы и расположился вдоль высокого забора. Хмурый конюх принял лошадей, долго о чем-то спорил с возницей и, только когда тот, повысив голос, пригрозил проклятьем черных колдунов, сдался. Оказалось, он пытался всучить старые, плесневелые лепешки прессованного овса, а возчик отказывался их брать, несмотря на рассказ предприимчивого мужчины о том, что это лучшие в мире лепехи и более ценных кормов нет на всем белом свете. После угрозы конюх быстро нашел приличный фураж, и все пошло как по маслу: кони хрустели сытной едой, а путешественники потопали в трактир, который вызвал у Илара смутные воспоминания. Впрочем, он бывал во многих дорожных трактирах, и во всех играл на далире, так что неудивительно, что это заведение казалось ему знакомым.

Иссильмарон пошел вперед, Илар следом, за ним новая служанка, а вот Даран… Даран сразу исчез. Быстро, будто растворился в воздухе. Илар не стал особенно беспокоиться на этот счет – ну исчез, и ладно, придет, куда он денется? Тут везде люди. Не в лесу, не в пустыне ведь! Может, по нужде побежал!

Что-то беспокоило. Что? Он и сам не знал. Ощущение чего-то такого, что не можешь уловить, но вот-вот поймаешь – достаточно лишь резко повернуться и… вот оно… как тень, как призрак, ускользающий при свете фонаря. Здание трактира, двор, эта вывеска… вот сейчас поймет, в чем дело! Нет, воспоминания ускользают!

Помотал головой, отгоняя назойливые мысли, шагнул за порог, в теплую мглу, состоявшую из сизого дыма, вытягивающегося из кухни, и запахов: пролитое пиво, вино, пот, дешевые благовония – все как всегда, и ничего нового. Илар вдосталь насмотрелся на эти заведения за то время, когда ехал с караваном по тракту после побега из дома.

Невольно поправил за спиной футляр с далиром, потрогал его, убеждаясь, что тот на месте. Когда-то он с помощью этого артефакта зарабатывал на жизнь, не подозревая, что инструмент обладает огромной магической силой. Подавали за игру хорошо, и молодой колдун тогда наивно считал, что это только его заслуга, а никак не магического инструмента.

Следом за Иссильмароном усевшись за свободный стол, Илар расслабился в тепле трактира и стал рассматривать просторный зал, в котором кроме них находилось человек пятнадцать-двадцать посетителей – с двух небольших караванов, пристроившихся на ночлег. Само собой, здесь были не все караванщики – дежурные всегда оставались при повозках, на случай воровства, совсем не редкого на постоялых дворах. Народ живет небогато и потому использует любую возможность наполнить свой кошель за счет всего, что плохо лежит или стоит. Купец всегда должен быть наготове. В дороге его ждут многочисленные неприятности, и не только разбойничьи шайки. Иной воришка может нанести ущерб больший, чем самая ярая разбойничья банда.