Восторженные крики и град мелких монет были ему наградой. Их бросали в деревянную чашку, стоящую рядом, и прямо на потертый коврик, на котором тиманец сидел во время представления, скрестив ноги на восточный манер. Он, низко кланяясь, подобрал монеты с коврика и взял в руку чашу. В этот момент в нее упала, звучно звякнув, крупная золотая монета восточной чеканки, имевшая хождение и в Серединных Землях.

Заклинатель поднял глаза на столь щедрого почитателя его таланта и увидел человека гигантского роста, с целой гривой черных волос и пронзительными синими глазами, по виду – южанина, уроженца Гарадии или Барвилла. Добротная дорожная одежда из кожи, нарукавники и широкий пояс, усыпанный шипами, подвешенный к нему двуручный меч и тяжелая булава, а также массивные перстни на руках вызывали невольное уважение. Тиманец склонился до самой земли, бормоча что-то явно благодарственное на своем языке.

Гигант ухмыльнулся и пошел прочь. Побродив еще немного по городу, он вошел в лавку торговца коврами. Хозяин лавки, пожилой толстый мирпанец, дремал на пороге своего заведения. Ковры были не лучшего качества, а цены слишком высоки, поэтому торговля шла вяло. Он не обратил на входящего незнакомца в коже никакого внимания, что было довольно странным, учитывая состояние его дел. Если бы посторонний наблюдатель потрудился немного проследить за этой лавкой, то удивился бы еще больше, так как вскоре после южанина туда вошел тот самый заклинатель змей с корзинкой в руках и ковриком под мышкой. И опять хозяин лавки никак не прореагировал на столь странное посещение.

В полутемной комнате в глубине лавки заклинатель положил коврик и корзинку в угол и подсел к столу, где уже сидел черноволосый. Женщина, прячущая под платком свое лицо, беззвучно ступая босыми ногами, подала заклинателю умыться, затем все так же молча принесла еду, поставила ее на стол и удалилась. Южанин и тиманец сложили руки и, пробормотав что-то похожее на молитву, принялись поглощать принесенные блюда, запивая напитком из растертых с медом ягод, а не вином как принято в Серединных Землях.

Насытившись, они подождали пока все та же женщина унесет посуду и подаст медный поднос с длинными деревянными трубками, над которыми вился сизый дымок. Сделав несколько затяжек, бритоголовый заклинатель наконец нарушил молчание.

– Удалось что-нибудь узнать?

Незнакомец в коже кивнул.

– На площади болтают о молодом рыцаре, который гостит у барона де Моран. Мы видели его замок, когда ехали сюда.

Теперь кивнул тиманец. Их беседа велась вполголоса на мирпанском наречии.

– Храбрый юноша, почти мальчик, который спас из огня крестьянскую семью и в одиночку справился с двумя десятками разбойников.

– Я слышал об этом, Токвар.

– И что ты об этом думаешь, Сах? – поинтересовался гигант.

Бритоголовый затянулся ароматным дымом еще раз и неторопливо произнес:

– Это он. Мы нашли его.

– Ты уверен?

Тиманец глухо засмеялся и ударил себя кулаком в полуголую грудь.

– Мое сердце так говорит. Это он, тот кого мы ищем. Убийца!

Последнее слово он произнес с ненавистью, сверкнув глазами.

– Как нам до него добраться? Стены замка высоки и там много стражи.

– Никакие стены не остановят месть нашего господина, – глухо, с угрозой произнес бритоголовый.

– Я вот что думаю, Сах. Скоро барон устраивает турнир. На него пригласят для развлечения разных артистов: певцов, танцоров, акробатов. Знатная публика любит повеселиться. Мы должны попасть в их число, – предложил Токвар.

– Хорошо. Я буду заклинать змей, а что будешь делать ты?

– Рвать цепи, ломать подковы и бороться со всеми желающими.

Бритоголовый Сах засмеялся и воскликнул с фанатичным блеском в глазах.

– Пусть будет так! О, Всевышний, помоги нам покарать убийцу и привезти его голову нашему Великому Господину!

Глаза Токвара иронично сверкнули, но он молитвенно сложил руки вслед за тиманцем.

– А если этот щенок не останется на турнир? – спросил через минуту немного умеривший пыл бритоголовый.

– Мне сообщат как только он войдет в городские ворота, – усмехнулся Токвар. – Или я по-твоему зря третий день угощаю лучшим вином начальника городской стражи?

Жуэле де Синто, архиепископ Лагнарский, терпеть не мог посты и молитвы. Именно поэтому в свое время он отказался надеть плащ монаха-воина – в Ордене с этим было строго. К тому же там требовалось владение оружием, а постоянные тренировки со всевозможными железками не нравились де Синто еще больше, чем пост. В Ордене ему наверняка пришлось бы повоевать или отправиться с миссией к дикарям в какие-нибудь далекие земли, чтобы словом и мечом нести святую веру. Устав был довольно жесток: всем новичкам следовало пройти испытание.

Сейчас Жуэле жалел о своем малодушном решении далекой молодости. Ну что ему стоило перетерпеть лет пять? Зато теперь он был бы гораздо ближе к заветной цели. А цель у де Синто была самая достойная: ни много, ни мало – плащ Великого Магистра. Но сегодня, двадцать пять лет спустя после начала своей церковной карьеры, он был гораздо дальше от мечты, чем в годы беспечной юности. Хотя Орден считался опорой Матери-Церкви, Великие Магистры фактически правили Серединными землями, а их интересы распространялись на все Подлунные миры. Но Жуэле не понимал, какие у Матери-Церкви могут быть интересы на островах среди голых дикарей или в безлюдных пустынях? Пустая трата времени и сил! Уж он бы распорядился огромными ресурсами Ордена куда как более разумно.

У архиепископа захватывало дух, когда он думал о той власти и богатстве, которые принес бы ему красный плащ Магистра. Нынешнее положение де Синто давало неплохой доход и определенное влияние, но не тот масштаб, ох, не тот!

А еще Жуэле де Синто не верил словам, зато верил документам. У него была заветная шкатулочка, в которой хранилось несколько весьма ценных свитков. Архиепископ никогда не расставался с этим резным деревянным ящичком. Он любил на досуге перебирать письма и договора из него, любовно поглаживая пергамент.

Де Синто не нужно было разворачивать свиток, чтобы выбрать нужный. Он узнавал их по длине, толщине и оттенку материала, цвету ленточки, которым документ был перевязан, а содержание знал наизусть. Вот за это письмо дорого был дал один из Великих Магистров. А этот список лишал покоя и сна Казначея герцогства. А в этом договоре между ним и графом де Гресиром сказано, что в случае заключения брака Молены де Моран с дражайшим кузеном, Жуэле получит десятую часть приданного девицы.

Резная шкатулочка надежно хранила свои секреты. Каждого, кто пытался ее открыть, не зная тайный код, ожидал неприятный сюрприз. Из потайных пазов выскакивали тонкие шипы, смазанные ядом, и любопытный умирал на месте в ужасных муках. Все слуги де Синто знали об этом и никогда даже не дотрагивались до столика, на котором стояла шкатулка.