Сильные смуглые пальцы дагара провели подушечками по искусно выполненной статуэтке из черного камня, изображающей танцующую девушку. Её косы были разбросаны змеями, вьясь вокруг тела, голова запрокинута, руки раскинуты в стороны, создавая ощущение, что она вот-вот взлетит.

Темно-синие глаза мужчины в упор уставились на меня. Словно он раздумывал — сказать что-то ещё  — или промолчать.

— Скажите, — негромко добавила, не выдержав, — мне нужно знать.

— Раз нужно…  — лорд Тайхер чуть дернул мочку уха, в котором блестела серьга в виде звезды с крупным камнем, — раз уж  связалась с крылатыми, иди до конца. Все равно они тебя уже  не отпустят. Они всегда  добиваются своих целей. Но вот пути могут тебе не понравиться.

Предостережение? Беспокойство?

— Если это случилось, значит, так повернулась судьба. Я готова вытерпеть многое, лишь бы не возвращаться туда, откуда меня забрали, господин ректор.

В собственных словах сомнения больше не было, как  и в будущих действиях. Свою верность можно отдать лишь однажды. А правильно или нет я поступила — рассудит только время.

— Скажите, как можно встретиться с Райденом Алроу? Так, чтобы его хозяева об этом не узнали?

На мгновение я ощутила жуткую давящую тяжесть. Захотелось упасть на колени, хватаясь за голову, чтобы не сболтнуть случайно то, что сейчас так и рвалось с языка.

— Зачем это вам? К чему вы задаете  такие странные вопросы? Откуда это сострадание к врагу?  — Резкие слова впивались в виски, раздирая сознание  и ударяя наотмашь.

Кажется, из носа пошла кровь — я не обратила внимания, пока на плечи не легли знакомые руки, позволяя опереться.

— Оставьте свои игры, лорд Тайхор. Со всеми вопросами моей… однокурсницы мы разберемся вместе, — я всей кожей ощутила, как взбешен Каэртан.

Но его сила не причиняла мне вреда. Более того, она согревала, придавая сил.

Прохладные губы коснулись затылка, унимая головную боль, и меня мягко подхватили под руку.

Дагар сел поудобнее и откинулся на спинку кресла.

— Не думал, что все настолько серьезно… у тебя, Ниал Роас, — последние слова прозвучали насмешкой.

Он совершенно точно подозревал, что это далеко не первокурсник. Или знал наверняка?

— Грэсса Алроу можно встретить в парке Памяти. Учитывая, что рядом кладбище, это место является не самым популярным. Но грэсс довольно часто посещает его в одиночестве, будучи в нашем городе. Во второй половине дня. День не подскажу.

— Благодарю, — откликнулась как можно невозмутимее, — вы очень помогли нам, милорд ректор. Поверьте, мое любопытство не было праздным.

— Идите. Вы пропустили достаточно, сегодня уже нет смысла посещать пары, но до завтра извольте закрыть все пробелы.

Сказав это, мужчина  уткнулся в бумаги, демонстративно не обращая на нас внимания.

— Идем.

Ниал потащил меня в сторону выхода, задумчиво блестя прищуренными глазами.

И, хотя эта встреча с представителями Союза вроде  бы закончилась в нашу пользу, меня не отпускало предчувствие беды.

Не верилось, что Марон Таэру так просто снесет пощечину. Отступится? Нет, только не такой человек, как он.  Ему мало поисков в городе. Союзу нужна эта Академия, нужны новые псионики… и они не отойдут в сторону так просто.

Единственное, что воодушевляло — возможность допросить дорогого супруга. Если уж император разрешил ему рассказать основную информацию — теперь не отвертится.

Именно поэтому я поудобнее перехватила чужую руку, улыбаясь так ласково и приветливо, что Ниал однозначно что-то заподозрил. Но сбежать не успел.

— А теперь, думаю, нам стоит пойти привести себя в порядок, поесть и поговорить.  Ты же не бросишь однокурсницу в беде, Ниал?

Парень усмехнулся знакомо, дернул уголком губ, ероша светлые волосы.

— Как я могу. Идем, вымогательница. Всегда  знал, что ты дорогая девушка. Кормить, гулять…

Я рассмеялась. Впервые за долгое время — совершенно искренне, сбрасывая в этом смехе всю боль, напряжение, злость и бессилие, которые испытала.

Возможно, у нас еще есть шанс стать если не друзьями — то добрыми товарищами. И совершенно не хочется задумываться о том, почему в объятьях фальшивого супруга было так уютно, а в его присутствии я чувствовала себя настолько уверенной и защищенной. Слишком это опасные мысли.

Даже самые неприятные знакомства могут приоткрыть дверь  невероятным тайнам.

Правило Службы Безопасности Империи

Дни летели так быстро, что иногда хотелось закричать времени “притормози”! “Я ничего не успеваю!”. С того момента, как мы вышли из кабинета ректора, не произошло ничего по-настоящему серьезного. Опасным было само затишье. Ни новых цветов от заботливого маньяка. Ни поползновений Совета проникнуть в Академию. Марон Таэру и вовсе  отбыл по своим делам, прислав своего заместителя.

Программа  обучения была сложной, иногда поспать удавалось от силы пару-тройку часов, и благодарить за то, что я все ещё держусь на ногах, оставалось только преподавателей по пси-способностям и, как  ни странно, Нарроу. Приятель, старавшийся не появляться одновременно с Ниалом, тут же объявлялся, когда того не было поблизости, принимаясь болтать обо всем на свете. Никаких поползновений он не предпринимал, был “своим парнем”, и постепенно я успокоилась, решив, что стоит подпустить его чуть ближе. Безусловно, не раскрывая никаких секретов.

Даже Гиаран Акаи перестал доставать странными вопросами, держась в рамках поведения обычного преподавателя.

Ниал же… после памятного разговора, когда он все же  рассказал и о своем задании, и о том, что требовалось от меня самой, больше откровенно мы так  и не поговорили. Он посещал те же занятия, был безупречно вежлив и внимателен… и был гораздо дальше от меня, чем даже в самом начале нашего знакомства. Муж сторонился меня намеренно, но, несмотря на то, что фарс с женитьбой вроде бы уже давно себя исчерпал, развода не предлагал. А мне было откровенно не до его недомолвок. Развитие способностей, учеба и попытка выполнить задание императора отнимали слишком много сил и времени, чтобы они оставались ещё на что-то.

Даже призрак куда-то исчез, никак  себя не проявляя…

Если и были какие-то новости о нападении на нас на императорском дредноуте — мне о них никто не сообщал и оставалось только гадать, что там в действительности произошло.

— Э-эй,  Шаэл, Иори! — Меня окликнули в коридоре.  — Криптография сейчас, не забыла? Ра Гориан не любит опозданий!

Один из ринийцев — высокий темноглазый Дар-Тхиль — приветственно махнул рукой, приближаясь.

В группе меня приняли далеко не все. Особенно, когда мне все-таки вручили “привилегии” старосты вместе с массой дополнительной работы. Вот только пришлось смириться. Что-что, а отстаивать свои интересы я научилась. Сейчас мало кто мог бы позволить себе меня оскорбить или пренебрежительно обо мне отозваться — даже более одаренные одногруппники.