– Ничему не удивляйся, – посоветовал Ан’Варн. – После того как мехонарцы изобрели рохимобили для зверолюдей… – он сделал небольшую паузу, – драконы очень сильно возжелали подобное приспособление и потому переманили мастеров.

– Дорогуша! – услышала я клич спешащей к нам женщины в тёмно-синем муслиновом платье. – Как я рада наконец увидеть вас!

Я огляделась по сторонам в надежде увидеть эту самую «дорогушу». А вдруг обращение было адресовано не мне? Но нет, рядом со мной таковой не оказалось.

Улыбнулась в ответ и решила не отвечать, ведь это действительно могло быть адресовано не мне, а маршалу например?

Ага, конечно.

– Дорогуша! – повторила дама. Её чёрные локоны, уложенные в причудливую высокую причёску, сейчас выбились из шпилек и заколок и рассыпались по плечам. Но более поразительными в её облике оказались эмоции. А именно искренняя радость, которой та буквально лучилась, как второе солнце.

Изумлённая, я заворожённо наблюдала за тем, как эта довольно миниатюрная леди соскочила с шорра, остановившегося рядом с нами. Пара секунд, и она стиснула меня в объятиях.

– Как я рада наконец увидеть невесту моего сына! – воскликнула она. Её неподдельного добродушия с лихвой хватило бы на половину Эрша. Леди же продолжила щебетать:

– Идём, моя дорогая.

Она собралась было уходить, однако опомнилась, хохотнула и стиснула в объятиях Ан’Варна. Ненадолго. И тут же отстранилась.

– Не обращай внимания на его серьёзность, – посоветовала драконица. – Он не всегда был такой злюкой. Правда ведь? – Женщина обернулась к своим придворным дамам или же родственницам.

– Мама? – Ан’Варн заставил её вновь обернуться. – Знакомься, это Фибиан Рэнби.

– Конечно же я знаю, как её зовут! – воскликнула она. – Особа королевских кровей, кто бы мог подумать!

И я, кажется, начала понимать причину столь радостной встречи. Приятного в этом, увы, было мало. Ведь я никакая не «особа королевских кровей». Быть этого просто не могло.

Я обернулась по сторонам в поисках той самой Черсо, которая спасла мне жизнь каким-то странным кинжалом, и с изумлением заметила, что солдаты уже успели прошествовать по подъёмному мосту и скрыться за крепостной стеной, одни мы сейчас стояли снаружи.

– А это Эн’Шади, – сказал Ан’Варн и скривился, представляя свою мать.

– Простите? – я изумилась. Как-как он сказал? Шади?! Ругательное словцо?

– Да… – леди Латан закатила глаза к небу. У моей родительницы было оригинальное чувство юмора. – Она махнула рукой в воздухе и проронила с просьбой: – Можешь звать меня просто Эн, идёт?

– Да! – воскликнула я от облегчения. Ведь ругаться в присутствии леди очень уж не хотелось. Тем более такой милой и доброй.

– Вот и отлично, идём, – она потянула меня за руку. – Нам, девочкам, ещё многое нужно сделать перед прибытием Ан’Сойрена.

Стоило услышать имя фельдмаршала драконов, и я встала как вкопанная – непроизвольно. Ан’Варн тоже напрягся.

– Когда? – спросил он быстро. – Когда прибывает?

– На неделе обещался, – матушка махнула рукой. – Да ты не переживай, все хлопоты мы берём на себя. Ты же, надеюсь, не против?

– Нет, – и сказал он это так, будто имел в виду обратное.

Я посмотрела на него внимательно, пытаясь понять, что не так. Однако лицо Варна стало будто непроницаемым. Губы плотно сомкнуты, спина ровная, одна рука на эфесе короткого меча, другая на поясной пряжке.

Вот так вот. Даже и не заметила, когда он успел надеть пояс с оружием, но факт оставался фактом.

– Ладно, идём. Время дорого, – поторопила меня его мать.

– Я… хотел бы ненадолго похитить Фибиан, – Ан’Варн вновь остановил нас на пути к шорру леди Эн.

– Нет! Исключено! – горячо запротестовала матушка моего жениха. – Леди нужно принять ванную и переодеться, прежде чем подготовиться ко всем испытаниям и будущей свадьбе.

– Испытаниям? – пропищала я. Вот уж не ожидала, что от волнения голос сядет.

– Да. А тебя не предупредили?

– Я об этом и хотел поговорить, – проворчал Варн. – Ладно уж, представляю тебе право просветить Фибиан. А я, пожалуй, отправлюсь в гарнизон.

Опередив нас и в частности изумлённую меня, маршал как ни в чём не бывало быстрым шагом направился в крепость.

Мне же осталось лишь подчиниться маме жениха и медленно переваривать информацию в надежде, что от страха перед всем предстоящим я не хлопнусь в обморок.

Сейчас же попытка моей казни в Сталесе наконец приобрела для меня смысл – да, это была всего лишь репетиция. Ведь шансы, будто я пройду эти самые «испытания», были настолько призрачны, что не оставляли у меня никаких сомнений – смерть моя близка.

Поэтому я приказала себе собраться и с ужасом вспомнила, что мой сундук остался в рохимобиле, который сейчас уже наверняка стоит возле печной, как и приказал Ан’Варн.

– Что-то ты притихла, – сказала мне Эн. – Неужели так боишься нашего фельдмаршала? – женщина хохотнула, прежде чем забралась на сидение магической машины. Я последовала её примеру, села рядом. Шорр стал медленно разворачиваться на месте, чтобы поехать обратно в сторону замка.

– После вашего сына никакие маршалы мне больше не страшны, – подыграла я ей. И оказалась права. В ответ я перехватила озорной взгляд и услышала предложение:

– Хочешь, научу, как их всех не бояться?

– В моём-то положении?.. – я чуть было не прибавила про «простолюдинку».

– А-а… думаешь, что не пройдёшь испытание? – Мудрая драконица смотрела в корень. – У меня есть один маленький секрет, которым я поделилась с сыном. Но об этом позже… – Эн понизила голос до еле слышного шёпота.

Мы обе, не сговариваясь, посмотрели на её «свиту». Так, значит, и среди подруг матушки Ан’Варна есть лица, которым нельзя доверять никаких тайн?

Логично.

Между тем шорр медленно заползал внутрь через ворота, чем меня разочаровал: у этой машины определённо что-то не так с подвеской. Руки так и чесались остановиться и проверить, что же с ним такого приключилось, раз днище так сильно проседало к земле относительно поршневых лап.

– А где же твоя прислуга? – услышала я весёленький вопрос Эн, отвлёкший от темы рохимобилей и шорров.

– А, они во-он впереди.

Как раз мгновением ранее я заметила леди Алабель, которая сейчас несла по двору вдоль фасадов донжона огромный сундук. Мой сундук с магическим стеклом. Я выдохнула от облегчения и тут же испугалась.

«Только бы она его не уронила…» – взмолилась я мысленно. Иначе о крыльях можно забыть, как и о побеге. И ещё раздобыть бы карту…

* * *

«Фибиан, Фибиан, Фибиан…» – повторял я мысленно её имя.