Второе мне показалось более вероятным, вот прямо как сейчас. Ведь наблюдение за пейзажем уже успело мне наскучить. Поскорее бы привал. Уж я с удовольствием проверю у рохимобиля Ан’Варна всю гидравлику на поршнях, амортизаторы, переключатель скоростных режимов, пока остальные будут отсыпаться.

– Мне понимать это как отказ отвечать? Или ты до сих пор раздумываешь, что сказать? – задал вдруг маршал очередную головоломку.

Отказ отвечать? Мне казалось, мы уже всё сказали друг другу?

Или нет?

Покосилась на него изучающе. Хм. Ждёт ответа.

– А разве моих слов было недостаточно?

– Ладно, не хочешь говорить – не надо. Сам выясню.

– Простите, но что вы собираетесь выяснять? Кем занято моё сердце? Это, что ли? Или к кому я сбегу, если сбегу? Вам не кажется, что для выяснения хотя бы первого, вам придётся вскрыть мою грудную клетку? Иначе до моего сердца вам попросту не добраться.

– Я не это имел в виду.

– А что же?

– Я хотел узнать, есть ли у тебя с кем-то отношения… скажем так, личного свойства.

– Ха! Повторюсь, какое вам до этого дело? И вообще, лучше вон, за своими привязанностями следите, – я кивнула в сторону смертельно довольной Эн’Диары Когут, которая сейчас топала сбоку от нас на расстоянии нескольких шагов.

И снова я заговорилась. Поэтому замолчала, не желая развивать тему.

– Значит, ты всё-таки ревнуешь? – констатировал Латан. Даже думать не хочу о том, как он пришёл к такому выводу.

Нет, мне на это откровенно наплевать.

Ведь так? Да?

Я скосила взгляд на любовницу Варна и недовольно скривилась. Приятного в увиденном было мало. Эта вертихвостка сейчас так активно виляла бёдрами, и как только ещё не устала идти столько времени? Невероятная женщина!

Или всё дело в близости к объекту её любовного интереса?

Я слегка обернулась в сторону своего, между прочим, женишка, и ещё сильнее изумилась. Ведь он сейчас довольно ухмылялся! Чему? Моей ревности, или несуразной походке этой Когут?

Ох! Прочь всё из головы, прочь, прочь, прочь…

Но тем не менее предательская мысль всё-таки всплыла перед глазами: «И почему она не арестована? Ведь её при мне уводили в тюрьму после обвинения, а сейчас она идёт вся такая смертельно довольная? И зачем мне сторожить Латана от неё?»

Положительно, я ничего не поняла, и лучше в это не углубляться.

На том и окончила мозговой штурм, с предвкушением глядя на дорогущий вариант рохимобиля, который очень скоро окажется в моём распоряжении. На это и отвлеклась.

* * *

Знаменитая улица Литейщиков в Сталесе, столице Эрша, как всегда, была полна зверолюдов. И даже в вечернее время суток здесь не смолкал стук наковален, шум и шипение воды, остужающей раскалённые заготовки, зажатые в клещах. Слышны кузнечные мехи, раздувающие огонь в жаровне.

Островки оранжевого света виднелись то тут, то там, под навесом и рядом с пристройкой к дому – лавкой или мастерской.

Двое оройев, подземных людей с выступающими на теле кристаллами, неспроста названных камнеедами, стояли и напряжённо наблюдали за одним примечательным зданием – ремонтной мастерской, где ещё недавно трудилась невеста маршала Дрейконвиля.

Кто бы мог подумать, что сирота Фибиан Рэнби будет принята в диаспору тайпанов и обручится с драконьим военачальником? Вот именно, никто из здешних не мог и представить подобное. Потому после отбытия роты драконов даже под вечер не смолкали досужие разговоры, иными словами будущие слухи. Особенно среди работников, желающих посплетничать, чтобы немного отвлечься от рутины долгого трудового дня.

Оройи подпирали стену самого тёмного угла этой части города и внимательно слушали обо всём, что касалось владелицы ремонтной мастерской. Как вдруг на всю улицу раздалось громкое бряцанье латной брони и заскрежетали вынимаемые из ножен мечи, а кто-то из стражей держал наготове ружьё с картечью.

Зверолюди в изумлении послушно расступались и испуганно пятились, пропуская служителей правопорядка вперёд. Оройи лишь сильнее надвинули капюшоны своих плащей, отлипли от стеночки и поспешили поскорее убраться с улицы Литейщиков в надежде, что целый отряд стражей отправлен не по их души.

Так и оказалось. Едва бигли подобрались к ремонтной мастерской Фибиан, они тут же рассредоточились и начали штурм.

Считанные мгновения понадобились им, чтобы бесцеремонно вломиться внутрь, вышибив дверь с полпинка. Однако стражей встретила абсолютная тишина, если не считать грохота падения входной двери. Закончившие трудовой день подмастерья уже успели подняться к себе в чердачные комнаты, а мастер Зитан не появлялся с утра. Поэтому сама мастерская сейчас пустовала.

Стражи устремились вверх по лестнице, чтобы попытать счастья на втором этаже. Никого не найдя и там, они начали досадливо переговариваться, пока не нашли двух полукровок.

– Где он? – Страж стоял в дверях чердака и угрюмо смотрел на испуганных: Мирфи и Тиксу. Юноша и девушка из муфлонов сейчас изумлённо хлопали звериными глазками и молчали.

– Кто? – первым опомнился Мирфи.

– Зитан! – рявкнул на них бигль.

– М-м-мастер, – юноша стал заикаться. – О-он ушёл куда-то ещё ра-ранним утром.

– Ты не врёшь? – несмотря на ответ, голос стража по-прежнему звучал угрожающе.

– Н-н-нет!

– Зитан ушёл, – подтвердила Тикса, когда вновь обрела дар речи. – А что случилось? Что он сделал?

– Капитан Марв, его тут нет, – за спиной бигля раздался голос ещё одного стражника из числа штурмовавших мастерскую.

– Шади! – рявкнул тот от злости. – Забери этих. Пусть допросят.

– Есть, – отчеканил, судя по всему, подчинённый. И приказал подмастерьям: – Пойдёмте.

– А-а-а что с нами будет?

– Если вы непричастны, то ничего. Допросят и отпустят, – меланхолично пояснил тот, когда дождался, пока капитан и ещё двое спустятся на первый этаж мастерской. – Ладно, идёмте. Запишем ваши показания. И главное, не врать! Вам ясно?

– Д-да, – ответил Мирфи. Тикса молча кивнула.

Санктуарий врат демиургов встречал уставших путников слабым свечением магических огоньков, пляшущих по исписанным золотой краской каменным стенам некогда безымянной пещеры. Прямоугольные створки дверей бесшумно отворились, светлейшая Релания и Оирб Ронбишутс вошли внутрь.

Оба испытывали непреодолимое желание поскорее рассказать о случившейся беде. Как нашкодившие дети, они бежали к мудрейшей женщине, гусыне Азель, чтобы спросить её совета, увидеть немой укор или, быть может, угадать по добродушному взгляду лёгкую прощающую улыбку, но вместо этого встретили смертельную усталость и тоску. В глазах старейшей жительницы Эрша стояли слёзы. Её клюв слегка подрагивал, звериные ноздри трепетали. Белый пух и перья вместо волос на голове были взъерошены.