все же топография за это столетие немного изменилась: вырос лес, пустош сдвинулась и так далее. Век назад войско кентавров перехватили в стороне от Провала, в большой пустоши. И в то время войск Анкской империи и минотаврского ополчения было если и меньше, то сопоставимо с количеством кентавров. Сейчас же имеющимся количеством войск эту пустошь было не перекрыть. И даже Минотавр-форт как опорный пункт не особо получалось использовать.

Если принимать бой у Минотавр-Форта, кончилось бы это тем, что минотавров бы окружили, прижали к Форту и уничтожили. Даже если не брать в расчет, что даже небольшая часть войска, прорвавшаяся в Межгор, натворила бы делов, результат — не очень, то небольшое количество баллист, что есть на стенах крепости, особой погоды не сделают, а специалистов по стратегической боевой магии не было ни у кентавров, ни у минотавров. В империи Анк такие специалисты когда-то были, причем как маги, так и жрецы, но это было такой редкостью, что даже в битве, что была тут сто лет назад, таких не было ни одного.

Если же кентавры прорвутся в Межгор и там смогут разделиться на малые отряды, разбрестись по округе, грабя и убивая. А потом быстро отходить или проходить еще дальше, туда, где их никто не ждет, пользуясь своей мобильностью. Ловить их по лесам и предгорьям — то еще удовольствие. И главное — они получат доступ к ресурсам долины, смогут пополнить запасы провианта и снаряжения, и лишить таковых войска минотавров. А без пополнения припасов обречено любое войско. Голод и жажда — наши главные союзники в этой войне, и все диверсии, идею которых я поднял во время отхода из серединного форта к Минотавр-форту, были направлены именно на это. Вот только результат диверсий кратковременный и должен скоро нивелироваться так или иначе. И если не удастся «убедить» кентавров напасть, то результат предсказать сложно. Даже если забыть о пресловутом «духи воздуха гневаются», что предвещало голод в Межгоре без изменения выращиваемых культур, улучшения земледелия или притока внешних ресурсов.

Поэтому командование минотаврского ополчения ограничилось гарнизоном в Минотавр-форте и опорной линией, удерживающей открытый проход в Межгор.

Сам проход в долину был изначально довольно широким, потом сужался, хоть и недостаточно, чтобы его перекрыть тем войском, что должно было собраться. Но по его краям рос довольно густой лес. Он, в принципе, был проходим для кентавров, хоть и с трудом. Однако если грамотно использовать его особенности и устроить засады, ловушки, завалы, то его проходимость сильно ухудшится, а если добавить хоть каких-то лучников — то это станет совсем неприятным. То, что кентавры были если не в металлических доспехах на верхней и нижней части тела, то поголовно имели хотя бы кожаные, проблему засад для них уменьшало, но даже наличие доспехов не панацея от всего.

Но сесть в осаду в долине целиком — тоже не вариант. Без того, чтобы разбить кентавров, они не уйдут — это было понятно даже двурогу командующего. Кстати, кто был командующим, я понятия не имел, но точно кто-то из клана Кровавого Плеча. Поэтому вариант перекопать все проходы в долину, и устроить глухую оборону, проблему не решал, хотя я бы не исключал его полностью. В конце концов, чем больше препятствий мы создадим на пути врага, тем лучше.

Боевой дух у кентавров сейчас на подъеме — недаром Великий Межгорский Поход столетней давности до сих пор воспевается в их легендах и песнях, на чем неплохо сыграл их лидер. Они жаждут реванша, стремятся смыть позор поражения и вернуть былую славу своему народу. Это делает их опасными и непредсказуемыми противниками. Недооценивать кентавров нельзя ни в коем случае.

Обо всем этом я вяло размышлял, проснувшись с утра в пресловутой казарме, не то чтобы в одиночестве, но без свалившего в неизвестном направлении Гри. А еще о том, что же делать дальше. Мои ушедшие так далеко мысли были прерваны довольно шумным образом: в казарму к ее регулярным обитателям ввалился шлявшийся по крепости свободный от дежурства минотавр и громким шепотом начал рассказывать о новых лицах в крепости.

— Красотка… Пара молодых минотавров с ней… Один приставучим придурком Тримом чуть главные ворота не выбил… И, главное, сказал: «извини, рефлекс, так меня научил папа».

— Да ладно? Трим же, здоровый, как столб этих самых ворот? — удивился кто-то из лежащих на койках.

— Матерью-Землей клянусь. А второй минотавр, поменьше Трима, подлечил его и попросил больше так не делать. Сказал «а то ворот не напасешься, а за теми слишком много кентавров, и внутри крепости не будет, где их всех хоронить».

— Силен. А дальше?

— Трим съехидничал на тему, не боится ли тот нападать на военных-минотавров, а тот срезал, что тому еще повезло, что папы рядом не было, а то ему бы уже рога отбивали. Трим, что удивительно, решил помолчать.

— И все? — явно валяющимся в койках минотаврам было скучно.

— А все дальше, они пошли папу искать. Боюсь подумать, кто это может быть… Наверное, такой же здоровенный, как наш комендант, этот, который молодой, но постарше — уже почти с коменданта ростом…

Тут я начал уж совсем выплывать из мыслей. Трое минотавров: красавица, здоровенный молодой бугай и еще один, что может лечить. Если это не четкое описание моей семьи, то я уже и не знаю, что может быть точнее…

— О, они сюда идут! — сплетница мужского пола не сдержал восторга. — Глянь, какая красотка, только осторожно смотри.

— Доброе утро, — раздалось у входа в палатку. — Я ищу своего мужа, вы не видели…

— Здоровенного минотавра со шрамом на все лицо? — сплетника его фантазия несла все сильнее и сильнее.

— Вообще-то, маленького зеленого гоблина, — поправила его мама, — хотя шрамы у него тоже есть. Рури, хватит пялиться на бедного минотавра, он сейчас воспламенится от смущения.

— Ну, мам, не порть мне все веселье, — по-доброму усмехнулся мой младший сын, — а то я не успею добежать до колодца и потушить беднягу.

— Так вот, господа служивые, — продолжила мама как ни в чем не бывало, — не встречали ли вы небольшого ростом, но крайне боевого гоблина? Мы его уже обыскались по всей крепости.

Минотавр-сплетник встрепенулся и указал в мою сторону:

— Точно