— Как вы были без меня? — наконец выдавил я, с опаской глядя на жену и сыновей. — Надеюсь, не натворили чего отчаянного в мое отсутствие? Вижу, вы живы и целы, но кто знает, какой именно ценой…

— Не так уж плохо, как может себя чувствовать жена, чей муж внезапно исчез в пещерах, возможно, замурованный навсегда под завалом, — вздохнула Ричерия, пристально глядя мне в глаза. — Хотя до спокойствия, конечно, было далеко. Ты же не просто пропал во время землетрясения, а сделал это в тех самых пещерах, полных злобных пожирателей минотавров!

В ответ на мой вопросительный взгляд она кивнула на Рури. Тот лишь улыбнулся и принялся объяснять:

— Я научился «видению жизни», пап. И сумел разглядеть, что ты, несмотря на то, что оказался глубоко под землей, все еще жив. Поэтому смог немного успокоить маму и Эдрика. Мы не совсем понимали, что делать дальше, и уже собирались двигать к выходу из Межгора, а оттуда на юг — искать тебя. Но задержались, потому как сборы требуют времени, да и денег на двурогов не хватало…

— И, как назло, никаких торговых караванов мимо не проходило. Впрочем, учитывая то, что на юг дороги перекрыты кентаврами, неудивительно, — невесело усмехнулась Риче. — Вот нам и пришлось задержаться. Пешком-то мы бы и по Межгору, и по Прериям недалеко ушли.

— А потом за друидами-учениками приперся их наставник, аж из самих Холмов, и слегка меня поднатаскал! — гордо похвастался Рури. — Оказалось, я лечу быстрее и лучше, чем несколько этих балбесов, вместе взятых.

— Мелкие совсем, эти друиды, в смысле молодые, разве что чуть-чуть старше меня, — начал пояснять Эдрик. — Они пришли с той красивой шаманкой, на которую мама все время ругалась.

Лицо Риче приняло какое-то уж очень своеобразное выражение. Не иначе как вспомнила давние обиды.

— И ведь надо же было им слечь с истощением в такой момент! — покачал головой Рури.

— Это кого же они так усердно лечили-то? — изумился я. — Там же всего пара минотавров да троллей пострадала, и то не смертельно. Да и тех вроде как тот шаман-вивисектор подлатал…

— Виви — кто? — переспросил Эдрик.

— Да второй ихний Великий шаман, который мои потроха во что бы то ни стало жаждал лицезреть, — поморщился я. — Личность весьма специфическая.

— Ой, да ладно тебе, дорогой, — отмахнулась Риче. — Вполне милый дядька, между прочим. Даже пообещал нам помочь тебя подлечить, если, когда найдешься, что-то окажется не так.

Я почувствовал, что окончательно теряю нить разговора. Столько всего произошло, пока меня не было! Надо будет как-нибудь посидеть в тишине и спокойствии, чтобы жена обстоятельно все рассказала по порядку. А то так и с ума сойти недолго от всех этих недомолвок и экивоков.

— Так что там все-таки с друидами-учениками стряслось? — вернулся я к интересующей меня теме.

— Ну-у… — замялся Рури, отводя глаза. — Они после одной ночи, во время которой сильно стонали, дружно слегли с истощением. А та красивая шаманка заявила, что с нее хватит, и укатила восвояси.

— Ага, а следом за ней пожаловал их наставник и принялся гонять их в хвост и в гриву! А потом и меня подтянул друидским колдунством, — подхватил Рури. — Зато теперь я быстро могу десяток больных враз вылечить. Или одного, но если совсем уж тяжелый случай. И «чувство живого» опять же до ума довел.

— Понятно, — протянул я.

Понятно, что ничего не понятно, кроме того, что было в общих чертах.

— А когда ты весточку прислал, Вайн нашел караван, что пересекался с караваном, идущим в Минотавр-форт, и закрыл заявку на сильного лекаря-друида, а нас с мамой отправил как сопровождение, — продолжил свой рассказ Рури.

— Надо будет поблагодарить его за помощь, — задумчиво произнес я, прикидывая, как бы получше отблагодарить Вайна. Одно дело, когда он помогал по принципу «ты — мне, я — тебе», и совсем другое, когда оказал нужную помощь в критичное время. Хотя мог бы и раньше помочь. Но, с другой стороны, найди они двурогов раньше и умотай на юг Прерий, еще неизвестно, как бы все обернулось.

— Поблагодаришь, конечно, — улыбнулась Риче. — Он собирался все свое имущество на будущую жену оставить, вроде папахен ему разрешил к войску подойти вместе с ополчением из округи Кровавого Плеча. Но это будет только через пару дней.

— Об этом я и хотел поговорить, — я посерьезнел, собираясь с мыслями. — То есть не совсем об этом, но связь определенно есть. Вопрос в том, будем ли мы вообще во всем этом участвовать?

Моя семья с недоумением уставилась на меня, явно не ожидая такой постановки вопроса.

— Но ты же сам передал нам, что стоит встретиться здесь, и мы можем подсобить Межгору, чтоб он не был разорен, — наконец проронил Эдрик, растерянно глядя на меня.

— Я не соврал ни единым словом, — кивнул я. — Хотя, когда формулировал сообщение, приходилось учитывать тот факт, что оно станет известно не только вам.

— Папа, ты, как всегда, — ухмыльнулся Рури. — Никогда не врешь, но правду часто говоришь не всю…

— Это не мое изобретение, — пожал я плечами. — Весь западный мир от этого отказался, когда в кодексе Юстиниана заменили «Правду, только правду и всю правду» на «Правду, только правду и ничего, кроме правды». Просто повторив второй пункт дважды.

— Нит, дорогой, сейчас не время для лекций, — мягко осадила меня Риче.

— Прости, милая. Рури, продолжай.

— Да-да. Папа имел в виду, что если мы здесь встретимся и поможем минотаврам, то увеличим шансы Межгора не быть разоренным, — подытожил младший сын.

— И? — подтолкнула его мать.

— А если не поможем, то не увеличим, — развел руками Рури.

— Все верно, — кивнул я.

— Поняла, — нахмурилась Риче. — Но какие тогда у нас варианты?

— Можем свалить подальше на север, — первым подал голос Эдрик, нервно теребя рукоять меча. — Кентавры