— Неумирающих, кого же ещё, — пожала она плечами. — Но, как я и сказала, туда должны прибыть свежаки. Так что будет возможность создать группу, а там уже проще обороняться от любителей чужих «запчастей». К тому же там должны будут быть ещё несколько неумирающих, которых я знаю.

— Доверяешь им? — решил уточнить я. Мне казалось, что Марина одиночка, а тут, оказывается, у неё есть знакомые.

— Доверила бы я им вас двоих? Однозначно нет, — отрицательно покачала головой девушка после небольшой паузы. — Но они довольно адекватны, а это шанс объединится в группу. Плюс вы пробуждённые, а значит союз с вами выгоден. Может, у них тоже найдутся проклятые предметы. Как знать.

— А ведь точно, — хмыкнул я. — «Пожиратель Проклятий» поглощал проклятые предметы, а значит тут их должно быть много.

— Именно! — довольная собой кивнула Марина. — Чёрт, Стас, я тебе даже завидую. Ты тот ещё читер, если подумать. Ты ведь получил сразу две способности из проклятого предмета! Это ломает всю логику развития!

В этом она была совершенно права, и я не мог это не признать.

Уже давно известно, что на первом пробуждении даётся всего две способности. Они «база» и замене не подлежат. Хотя и с этими двумя способностями есть непонятки, ведь руку я себе приживил позже, чем пробудился, а следовательно, «мёртвой крови» у меня быть не должно. Возможно, она заменила другую способность? Но тогда какую?

Этот вопрос ещё слишком неопределённый и толком не обросший доказательной базой, чтобы иметь стопроцентный прогноз, как оно пойдёт. Будь иначе, жизнь пробуждённых была бы куда проще, и надо полагать, смертей в надежде стать одним из охотников стало бы гораздо меньше.

Ладно, сейчас это неважно. Главное — на старте у каждого бывает всего две способности и восемь «свободных слотов». Их количество увеличивается на пять с каждым новым пробуждением. Пусть это и сложно, но возможно, иначе у нас не было бы ранкеров более высоких рангов. Итого у Ранкера пяти звёзд должно быть где-то тридцать ячеек.

Получать новые способности можно лишь двумя путями.

Первый — убивая боссов этажей в Бездне.

Проблема лишь в том, что получить способность можно лишь при первом убийстве и, как назло, та бывает случайной. Не в полной мере, так как она учитывает те силы, что уже есть у тебя, и твой стиль сражения. Боевому магу вряд ли будет падать способность воина.

Как так происходит, до конца ещё было не выяснено, но главное — закономерность срабатывала, и этому методу можно было доверять.

Второй способ — ежегодный рейтинг.

Благодаря какому-то артефакту, который является частью системы, созданной Artemis Group, примерно раз в год ТОП-10 сильнейших ранкеров трёх, четырёх и пяти звёзд получают по одной способности. Итого тридцать человек в год.

Как они это делают, и что для этого используют остается одной из самых больших загадок, которая обрастает множеством слухов, где уже не было видно концов. С каждым годом их становилось всё больше, а попыток проникнуть в тайны этой компании перевалило за тысячные показатели.

Одно было точно: Artemis Group на данный момент — ведущая компания, занятая проблемой Бездны и имеющая разработки, связанные с ней. Были и другие организации, пытавшиеся к ним приблизиться, но либо они не получали ничего выдающегося, либо поглощались всё той же Artemis Group.

Проблема с получением способностей кажется ерундовой, но лишь на первый взгляд. На данный момент «освоено» сорок девять этажей Бездны. По крайней мере, в нашей пятой. В других результаты либо аналогичные, либо хуже. Вот и получается, что получить можно лишь сорок девять способностей, большая часть которых может быть просто мусором.

Хорошо, если они ещё не войдут в конфликт друг с другом или, например, не окажутся аналогичными тем, что уже были. В последнем случае вроде бы и усиление, но какое-то сомнительное.

Четырёх- и пятизвёздочные Ранкеры крайне трепетно относятся к вопросу своего могущества. Их цель — сделать так, чтобы все тридцать слотов были заняты исключительно полезными силами.

Плюс не стоит забывать, что существуют способности с пометкой «ветка». Это особые прокачиваемые силы, которые открывают доступ к другим смежным способностям, и при этом они все будут занимать всё ещё один слот.

Самым простым примером может служить магия. К примеру: «магия огня», будет обозначаться именно «веткой» и будет вмещать в себя и файерболы, и огненные смерчи.

Понимаю, что возможно запутанно, но непробуждённым доступна только подобного рода информация. С уже ставшими охотниками вопрос совершенно другой, и не ошибусь, если предположу, что они как раз проходят полноценный инструктаж. Всё же пробуждённых относительно немного, и в таком случае любая гильдия работает над качеством своих людей, раз уж количество недоступно.

Немного поглазев на замок, вид на который нам открывался с текущего положения — его контуры угадывались, но детали пока рассмотреть не удавалось — мы двинулись дальше. Уже ближе к закату пришло понимание, что сегодня до ворот мы не дойдём.

И вновь пришлось ночевать под открытым небом. Заночевали примерно так же, как и накануне. Сделали импровизированный шалаш, немного присыпав его снегом.

Но выспаться в ту ночь мне было не суждено.

Я уже задремал, как вдруг до меня донёсся странный механический гул, идущий откуда-то со стороны. Я поморщился, попытался отрешиться от него, но практически сразу же меня стала расталкивать забравшаяся внутрь шалаша Марина.

— Стас! Просыпайся! Стас! Чтоб тебя…

— Что случилось? — сонно поинтересовался я, едва разлепив глаза.

Подобное состояние было совсем нетипичным для меня. За годы жизни добытчиком я привык просыпаться быстро, но после перенесённой болезни и появления «мёртвой» руки появилась неприятная заторможенность после сна. Даже проснувшись, я ещё долгое время не мог избавиться от сонливости. Это вроде не мешало за время нашего пути, но сейчас вызывало раздражение, пусть и сделать с этим я ничего не мог.

— Машина!

— Что? — сонливость сняло в мгновение ока.

Машина? Насколько я мог понять из разговора с Мариной и тому, что она узнала, в этом месте не было ничего такого технически продвинутого. Этот мир или локация будто замерли в средневековье.

Мы с ней были первыми попавшими сюда за несколько столетий, когда в последний раз и открывались врата в Замок. По крайней мере, никого из землян здесь не наблюдалось, а остальные неживые говорили о местах, которые Марина могла интерпретировать только как другие миры.

От осознания этого остатки сна, что ещё могли склонить меня к подушке, а точнее её замене в виде валика из ткани, окончательно пропали. Я тряхнул головой и поспешил выбраться из нашего укрытия. Прислушался и убедился в том, что лучнице не показалось. Где-то в отдалении был слышен шум работающего двигателя, который мой мозг упрямо игнорировал во время сна. Их же тут просто не могло быть!