— Украла, — нехотя признала девушка, отведя взгляд.

— Что? Но как? — я удивлённо вытаращился на неё.

— Примерно за несколько дней до начала работы с «Пожирателем Проклятий» одна организация предложила мне кое-что взамен на них. Понятия не имею, как они на меня вышли и зачем эти часы им понадобились, но… от их предложения было тяжело отказаться, — зябко поёжилась Марина, будто ей вдруг стало холодно, но сейчас она не могла испытывать холода из-за своего состояния.

Уточнять, что именно ей пообещали, она не стала, но для меня стало ясно, что что-то очень ценное, ведь красть у «Буревестников» — это очень глупая и опасная затея.

— Не стану тебя осуждать, но кое-что в твоей истории не сходится. Эти часы… Я уже их видел. Там, в хранилище проклятых предметов.

— А, насчёт этого… Так они не в единственном экземпляре существуют, — позволила себе лёгкую улыбку моя бывшая одноклассница. — Всего их три. Двое у «Буревестников», одни у другой гильдии.

— Выходит, те, что я видел, это был третий экземпляр проклятых часов?

Девушка кивнула, а у меня мелькнула крайне любопытная догадка. Что если «Пожиратель Проклятий» тогда поглотил девушку именно из-за них? Тогда всё мгновенно вставало на свои места. Марина не была случайной жертвой, как и я. Я был проклят, а у неё при себе имелся проклятый предмет. И это ещё больше убеждало меня, что «Буревестники» и Чехова прекрасно знали о том, что со мной произойдёт, когда посылали к той проклятой штуке. Как минимум могли спрогнозировать, но, видимо, где-то просчитались, если, конечно, это всё не было частью плана.

— Теперь мне они без надобности, так что можешь попробовать использовать силу на них, — практически подталкивая меня к этому шагу, сказала Марина.

Я с небольшой опаской забрал часы из её рук. Если мне не изменяла память, то они способны забирать боль у человека и накапливать её, а затем передавать во вне. Эдакий аккумулятор иного вида «энергии», который может в любой момент вместо того, чтобы забрать, начать отдавать.

Нужна ли мне такая сила? Очень вряд ли, но и отказываться смысла не видел. Да оно может и не сработать, так что чего медлить.

— Сейчас попробую, — кивнул я, после чего сосредоточился на часах.

Фактически я первый раз полноценно попытался применить свою способность, так как ни на Артемиде, ни на Марине та не сработала, вообще никак не откликнувшись никаким из ощущений. Было даже любопытно, получится ли сейчас или же надо что-то попроще.

«Поглощение проклятия»

Я ощутил лёгкое покалывание в пальцах, а затем увидел, как на ладони появилась странная тёмная дымка, которая словно щупальцами стала ощупывать поверхность часов. От них стала исходить точно такая же дымка, но чуть более светлая. Они соприкоснулись, отпрянули, а через секунду столкнулись, образуя что-то отдалённо напоминающее водоворот или смерч, в самом центре которого находились проклятые часы.

Описать это было сложно, так как я сам толком не понимал, что происходит, и пытался разобраться в своих внутренних ощущениях, которые не было видно визуально.

— Ох! — охнула Марина от увиденного.

Артемида тоже не осталась в стороне и зависла над моим плечом, во все глаза разглядывая схватку проклятий. И проклятий ли?

Секунда.

Две.

Часы всё так же лежали у меня на руке, а перед глазами возникла надпись:

[Проклятие «Накопитель боли» успешно поглощено]

Услужливо сообщил чип, проявив это в привычном окошке перед глазами.

[Результат поглощения]

[3 свободных очка RP(сверх капа)]

[Открыта новая псевдохарактеристика: Боль]

[Открыта новая способность: Конвертор боли]

[Открыта новая способность: Касание боли]

— Что за? — нахмурился я, вчитываясь в то, что мне сообщил чип.

— В чём дело? — тут же заинтересовалась Марина. — Получилось?

— Получилось, но это… странная штука, — не особо уверенно ответил я.

— О чём ты? — на меня с ожиданием посмотрели обе девушки.

— Как бы это помягче объяснить….

[Конвертор боли — способность, позволяющая накапливать боль в качестве псевдохарактеристики, и использовать её для способностей ветки «Мастер Боли». Также возможна конвертация «Боли» в опыт для получения RP]

[Касание боли — базовая способность ветки «Мастер Боли», позволяющая впитывать или выплёскивать накопленную «Боль»]

Всё я это озвучил, заставив Марину удивлённо присвистнуть.

— Ты хоть понимаешь, что это значит?! — воскликнула она, схватив меня за плечо, но тут же отдёрнув руку, будто смутившись своего порыва. — Ты можешь становиться сильнее и при этом даже не сражаться.

— Ага, не способность, а мечта мазохиста, — буркнул я и решил испытать приобретённую силу, несколько раз больно себя ущипнув.

Итог, впрочем, оказался не таким уж оптимистичным, но я и не особо на это рассчитывал. Понятное дело, что всё не может быть так просто, и надо ещё долго в этом разбираться, чтобы понять все тонкости и грани новой способности.

Да мне бы вообще со способностями разобраться, а тут ещё и новые!

[Псевдохарактеристики:]

[Боль: 0,063]

— М-да, негусто, — хмыкнула Марина, когда я озвучил ей результаты, — но с другой стороны, знай себе щипай и качайся.

— Я могу тебя щипать! — с готовностью заявила Артемида и крайне болезненно ущипнула меня за щёку.

— Ай, хватит, перестань, — буркнул я, отбиваясь от её щипков.

Это, конечно, всё смешно, но не когда всё проверяют на мне.

Усмехнувшись, я применил другую способность на девушке. Коснулся указательным пальцем её ягодицы и активировал «Касание боли». Накопленное тут же обнулилось, а Артемида взвизгнула и подпрыгнула чуть ли не до потолка, хватаясь за пятую точку.

А затем ещё добрый час дулась на меня, но, в конце концов, успокоилась и ушла пробовать на практике уже свои новые способности. Сокрушала снеговиков мощью своей ударной волны она, конечно, эпично.

Ребячество, да и только. Не уверен, что это поможет в серьёзном сражении, но если вообще не тренироваться, то и толку от этого не будет. Так что пусть развлекается.

Три свободных характеристики тоже порадовали, и я, недолго думая, вложил их. Одну вложил в тело, и два в разум. Почему я поступил именно так? Да потому что «Разум» одновременно был и чем-то вроде игровой «манны». И пусть у меня пока не было способностей, её потребляющих, но это изменится. И пусть сравнивать эти характеристики не имело смысла прямо сейчас, но всё-таки было желательно. В итоге моя сила поднялась на один бал, а Разум на 2, дойдя до 5.