– Не нравится тот гриб, – Мишка ткнул пальцем в сторону бледно-красной шляпки. – Я даже не в курсе, что это.

– Болт тебе в помощь, – хмыкнул напарник.

Мишке не нужно было повторять дважды. Но как только кусок металла полетел в сторону мечты миколога, то щупальца под шляпкой ожили и метнулись навстречу. Они удлинились до метра, захватили болт и втянули его в тело гриба! Однако то, что устроило охоту посреди тропы, быстро поняло, что его обманули, и вытолкнуло из себя кусок металла, уже облепленный зеленоватой слизью.

– О, май гад! – вскричал Пит. – Живой гриб! Мы таких еще не встречали.

– Поцелуйся с ним, – тихо процедил Ворчун себе под нос, видимо, решив, что сейчас будет очередная незапланированная остановка. Питу же ответил громко: – Задерживаться некогда. На обратном пути возьмете образец. А может, еще такой встретим.

Голландец-телепат явно открыл рот, чтобы начать спор, но его намерение было прервано. Причиной тому был возникший и ширящийся басовитый гул. С каждой секундой он приближался. И шел звук с той стороны, откуда ушла группа.

– Ударные вертолеты, – прокомментировал Чудной. – Опять вояки операцию затеяли.

– Не меньше пяти, – согласился Колбас. – Значит, с десантом.

– Ходу! – прикрикнул Ворчун.

Группа немного ускорилась. Эта мера была вынужденной, поскольку сохранялась опасность во что-то вляпаться. Но выбор отсутствовал. Ворчун старался увести подопечных как можно дальше от места предполагаемой высадки десанта. Но никакой наземной операции не случилось. Со стороны сторожки раздалось шипение, и через несколько секунд воздух сотрясли гул и грохот. Все рухнули на землю, прикрывая головы руками. Травник единственный остался на ногах. Поэтому он видел столб дыма, земли и огня, поднявшийся в том месте, где они топтались всего полчаса назад. Вертолеты зашли на вираж, пройдя, казалось, над самой группой. Мишке пришлось вжаться в ствол сосны, чтобы его не заметили сверху. Впрочем, эта мера, как и залегание в траву, не имела смысла. Ударные вертолеты оснащались тепловизорами, так что визуальная маскировка не могла спасти от атаки с воздуха. Выпустив еще порцию ракет, винтокрылые машины величаво удалились в сторону Периметра.

Дождавшись, когда гул моторов стихнет, Ворчун заговорил:

– Так, бойцы, признаемся, кто притащил на себе «жучок»?

– Ты же знаешь, шеф, здесь большинство электроники дохнет во время Выплеска, – развел руками Чудной.

– А его не было, ети вас в тряпки! – разозлился Ворчун.

– Что орешь?! Мы с Чудным чисты! Напарника своего спрашивай, – вскричал Марен. И тут же получил в ухо от ведущего.

От удара Марен пошатнулся, но на ногах устоял, взвизгнул от злобы и попытался ударить в ответ. Но оказавшийся между напарником и злым сталкером Травник перехватил удар.

– Не кипешуй, сталкер, за дело получил.

– На командира не кричат, Марен, – наставительно заметил Чудной. И с укоризной заметил Ворчуну: – Не стоило бить только за то, что он голос повысил.

– Вот именно, повысил, – нахмурился Ворчун. – Движемся дальше. Всем вспомнить, кому из власть имущих перешли дорожку. И прикинуть, по какому гаджету могли отследить. Я первый, Марен за мной. Хавка, Травник, Колбас и Чудной замыкают.

С этими словами Ворчун развернулся и, никого не дожидаясь, направился дальше. Все остальные торопливо пристроились ему в хвост, словно утята к матери-утке. И главное – в установленном порядке.

На всякий случай Долину радости Ворчун решил обойти. Это место граничило с Сумеречной равниной с востока. Но ведущий посчитал возможным в свете произошедших событий держаться более скрытного маршрута. Долина радости же лежала хоть и в низине, но являла собой на восемьдесят процентов открытую местность. Исключение составляли промышленные строения, возведенные там. Поэтому пошли лесистой территорией «Топаза», которая вплотную прилегала к Долине радости. На Помойку также не рискнули лезть. Кол, разумеется, протестовал. Долина радости являлась одной из ключевых точек маршрута. Ко всему прочему, лично он очень хотел поработать с кисляками и ползунами. Особенно с последними. Опять же, «туристов» интересовали состав воздуха и уровень излучения в низине. Но Ворчун был непреклонен. Ему не хотелось лишиться как клиентов, так и жизни.

– На обратном пути заглянем, – пообещал он. – Сейчас слишком опасно. Я бы вообще на денек-другой где-нибудь залег, пока ситуация не рассосется.

Однако «туристы» были жестко ограничены по срокам, поэтому радикальные меры пришлось отложить. Но и предложение Ворчуна пришлось принять с целью соблюдения мер безопасности. Как бы смешно применительно к Зоне это ни звучало. Тем не менее предложения ведущего оказались вполне логичными и своевременными. Поэтому к вечеру группа вышла к окраинам Припяти. Кол и Пит были не очень довольны. Несмотря на результат, группа к конечной точке прибыла раньше на полдня. «Туристы» планировали ночевать непосредственно в городе где-то в пределах Дома допризывника. Для чего, Мишка не знал. Видимо, в курсе был его напарник. Так или иначе, запас времени оставался, и Ворчун скомандовал разбивать лагерь.

Для стоянки был выбран гаражный комплекс. От многих гаражей остались лишь одни коробки без крыши и дверей. В некоторых до сих пор стояли автомобили еще советского производства. Мишка с интересом рассматривал торчащие из развалин передние части «Москвичей», «Жигулей» и «Запорожцев». Сталкеры и «туристы» расположились между двумя рядами руин. Причем своих подопечных Ворчун поместил в относительно целый гаражный бокс с сохранившейся крышей. В помещении было относительно сухо и пахло не фекалиями и тухлятиной, а пылью и чем-то незнакомым. Сталкеры устроились рядом. Их задачей было прикрывать, и они справлялись с этим вполне достойно.

Суворовцева Ворчун назначил на дежурство сразу же, как только был разбит лагерь. Для лучшего обзора окрестностей Мишка забрался на крышу того гаража, в котором расположились «туристы». Пока было светло, эта возвышенность обеспечивала неплохой обзор. Однако ни гостей, ни мутантов пока не наблюдалось. Насколько Мишке было известно, Припять ныне не контролировала ни одна группировка. Заправлявший тут в прошлом «Обелиск» исчез, и его бойцы разбежались или перебиты. «Зашитые рты» вроде базировались к востоку, в порту, но в самом городе их давно не видели. Или просто бывавшие в Припяти сталкеры с ними не сталкивались. В самом городе постоянного лагеря пока никто не организовывал. Да и зачем? ЧВС и «Вольница» располагали своими мощными и оборудованными базами, а также форпостами и временными стоянками для дальних патрулей. Остальные кланы – «Ботаники», «Рыбнадзор», «Гильдия», – а также менее значительные по численности и влиянию группировки предпочитали держаться мест своей постоянной дислокации. В любом случае никто из них не рискнул бы пытаться проглотить такой большой и неудобный кусок, как Припять и ЧАЭС. Ходили, правда, по Зоне слухи о некоей группировке под названием «Ренессанс»,