результаты выглядят несколько сомнительными, поэтому нужно провести повторные исследования…

Ученые. Штабс-капитан тяжело вздохнул. Даже армия не всегда была способна сделать из них людей. Работать с ними было непросто.

- Просто скажите, как есть. Что там за сомнительные результаты?

- Хм. Ну, раз вы настаиваете, капитан… Если честно, вывод напрашивается только один, это Некропль.

- Некрополь? Гробница такая? О чем речь? - поджав губы, недовольно переспросил Орехов.

- “Некропль”, без последней “о”, - поправил его мужчина. - Это разновидность одной из техник некрозодчества. Конкретно эта вариация предположительно использовалась в Древнем Египте несколько тысячелетий назад. Прослеживаются характерные элементы, но есть и отличия. Вы должны понимать, точных данных по тем временам не так много. Мы по большей части работаем наугад.

- Угу… понятно… - ошарашено протянул Орехов и покосился на забор вокруг дома. Нахмурился и помотал головой: - Хотя, нет. Нихрена не понятно. Почему вы вообще решили, что это оно, если это древняя штука, о которой ничего неизвестно?

- Поиск проявлений некромантии входит в стандартный курс подготовки. И в общий набор тестов при изучении подобных происшествий. Хоть и считается, что последнего некро-стяжателя уничтожили полвека назад, но правила есть правила. Вот и проверили. Я сам, если честно, в шоке.

- Хорошо-хорошо, предположим. А что там с Египтом? Он откуда вылез?

- Нуу-у… это уже из моих личных увлечений. Я в свое время углубленно изучал этот вопрос. Но, повторюсь, это только предположения. Если насчет некромантии сомнений в целом нет, то все остальное - лишь мои догадки. Я бы не стал это пока включать в отчет на вашем месте.

- Мда? И ты, значит, считаешь, что этот самый “Некропль” тут кто-то создал?

- Не совсем так. Если бы ритуал был завершен, мы бы не смогли здесь находиться. Скорее всего пришлось бы изолировать всю область, и сгонять войска для зачистки. Вообще весь раздел некрозодчества относится к классу высшей некромантии, и, насколько мне известно, доступен только Повелителям и Стяжателям. Тут же только первая, если можно так сказать, ступень. Своего рода фундамент. В общем, если по сути, кто-то убил этих людей, захватил души и заключил в своеобразном барьере в пределах этого участка.

- Значит, Повелитель? - это была крайне скверная новость.

- Да, думаю это можно утверждать почти наверняка. Нужно привлечь к проверке специалистов, но я практически на сто процентов уверен, что они подтвердят мои выводы.

- Ясно. Что-то еще?

- Есть кое-что. Внутри мы нашли рисунок. Я предполагаю, что это послание.

- Покажите.

Мужчина махнул рукой и зашел в палатку штаба. Протянул Орехову лист в пластиковом пакете. Тот скептически осмотрел находку.

- Больше похоже на детские каракули.

- Согласен, есть такое. Но учитывая ситуацию с мертвецами, я трактую это так: “вы отправили за мной убийц, а я не просто с легкостью избавился от них, но и заточил их души навечно”. Понимаете? Он же их не просто убил, покрасовался - типа, смотрите, как я могу. Запросто! Не думаю, что он и в самом деле собирался построить тут полноценный бастион смерти. Еще обратите внимание на “души”, машущие в панике руками, и стрелочки. Словно он хотел сказать: “никуда они отсюда не денутся”. К тому же вот этот круг у домика - барьер действительно построен так, чтобы исключать дом. В нем безопасно внутри. Ну и крест наверху - кладбище. А “левша” - подпись того, кто за этим стоит.

- Нда? - капитан с сомнением приподнял бровь. - А вот эти крестики? Или что это?..

- Трупы. Расположение не совсем точно совпадает, но по числу - сходится.

- Вот как. Ну, даже не знаю… - протянул Орехов, разглядывая детский рисунок все еще скептически, но с возросшим интересом.

Что-то про “левшу” он недавно уже слышал. Вот только что и от кого?

***

Несмотря на все мои попытки, девчонка поехала со мной. Так и не вышло ее отговорить. Ну, и я к тому моменту слишком устал, чтобы продолжать спорить. Надоело. Хочет, хрен с ней, пусть едет. Помрет - ее проблемы. Пусть не жалуется потом.

Единственное, договорились, что она останется в машине и никуда не полезет. Я был почти уверен, что об этом пожалею. Не верилось почему-то в ее благоразумие.

Отысканный Светой адрес находился в поселке для состоятельных горожан в пригороде. Там Черепанов выстроил себе особняк. Даже с прудиком за высоченным забором. Все, как у людей.

На место мы прибыли, когда уже темнело. Часов десять, наверное, было. Так что насколько там красивые хоромы отгрохал себе местный авторитет, я толком и не рассмотрел в потемках. Еще и свет на участке был выключен. Даже фонари и те не горели.

Только в одном зале на первом этаже дома явно кто-то был. Горел свет и кто-то время от времени ходил из стороны в сторону.

Я несколько раз объехал территорию поселка, а затем еще и прошелся по округе пешком. Пару раз обогнул дом, но так ничего подозрительного и не заметил.

Это если, конечно, не считать, что сама по себе ситуация уж очень напоминала ловушку. Просто до крайности.

Может, просто свалить? Развернуться и уйти…

Я прикинул, как тут вообще можно попасть внутрь. Через стену? Высоковато… Я подошел к калитке у ворот и толкнул дверь легонько. Было не заперто.

Приоткрыл дверцу и заглянул внутрь. Никого. Ни души. Пусто. Все так же лишь на первом этаже здания горел свет.

А охрана? Разве тут не должна быть куча охраны? Затаились в доме и ждут меня? На тоненького план так-то…

Но с чего бы им вообще устраивать на меня ловушку? Да еще и такую тупую? Для этого же должны быть хоть какие-то предпосылки? Вряд ли их босс такой решил, а давайте устроим тут не пойми что… Ну, вот просто так. Настроение такое… Одно дело, если бы я целенаправленно за Черепановым этим охотился, тогда еще куда ни шло. Но я-то только и делал, что пытался сбежать.

А тогда что? Не совершу ли я очередную тупость, влезая в ситуацию, которой толком