Я сжал в руке артефактную бомбу. Если что, жахнет так, что мама не горюй.

Ловушка, не ловушка, но я решил рискнуть. Приготовился активировать контур и пошел напрямик.

На меня так никто и не напал. Никто не кинулся меня вязать. Ничего. Я дошел до самого дома и даже обошел его.

Снаружи было прекрасно видно, как в просторной гостиной с панорамными окнами до потолка на диване удобно расположился одинокий мужчина. Насколько я мог разглядеть, он пил чай или кофе и читал книжку.

Выглядел он… я немного иначе представлял себе главаря. Этот же был какой-то… слишком простой.

Обычный мужчина, еще не старик, но в возрасте. Невысокий, худой. На носу очки. Он носил непримечательный офисный костюм. Взгляду решительно не за что было зацепиться. Напоминал внешне типичного служащего. Вот только тут неоткуда было взяться типичному служащему.

Не став гадать, я сменил артефакт на пистолет и вошел внутрь.

- Ты тут главный? - с ходу задал я интересовавший меня вопрос, направив на него ствол.

Мужчина вздрогнул и посмотрел на меня.

- Нет-нет, что вы! Вы тут главный. Вы, - он отложил книгу и торопливо поднял руки. - Я безоружен. И совершенно не опасен. Левша, я правильно понимаю? Прошу, не стреляйте.

Глава 16

- Где охрана? - конечно же, я и не подумал убирать пистолет.

- Я не знаю. Полагаю, разбежалась. Когда я пришел, тут никого уже не было. Вот я и позволил себе войти.

- Вот как? Где Черепанов?

- Где его тело? - мужчина чуть пожал плечами. - Скорее всего в городском морге, я точно не знаю. Но могу выяснить, если это вам необходимо.

В смысле в морге? И почему - “тело”? Он умер?.. Но как? И когда?.. А кто на меня нападал? Что опять творится?

"Клерк" молча смотрел на меня, все так же удерживая руки на весу.

- Кто ты? И что тут делаешь? - задал я следующий вопрос.

- Меня зовут Даниил Макарович. Прошу прощения, но прежде, чем мы продолжим, позвольте поинтересоваться. Просто для избежание возможного недопонимания. Я ведь говорю с человеком, зовущим себя Левшой?

- Да, это я. И если это ловушка, то я заберу тебя с собой. В этом можешь быть уверен, - пообещал я. Чем дальше, тем меньше я понимал происходящее. Это нервировало.

- Кхм, понимаю и был бы рад такого исхода избежать. Насколько мне известно, кроме нас с вами тут больше никого нет. И отвечая на ваш недавний вопрос: я - переговорщик. Посредник. Из-за преждевременной кончины Черепанова и слухов о происходящем в городе мои наниматели несколько… обеспокоились возможными осложнениями. Сюда я приехал, чтобы обсудить все это с вами.

- Наниматели? - спросил я.

Это еще кто? Куда я опять влез? Да как это вообще работает?

- Именно, - кивнул Даниил Макарович. - Левша, мне не очень комфортно так сидеть. Если вы не против, давайте присядем. Может, чаю?

От чая я отказался, но все-таки сел. Не стоять же одному, как дурак. Но пистолет убирать не стал.

- Позвольте я начну с самого начала, - Даниил Макарович вопросительно взглянул на меня, дождался кивка и опустил руки, потирая запястье. Продолжил. - Вы довольно громко заявили о себе несколько дней назад, когда сначала захватили, а затем и сдали принадлежавший Черепанову склад властям. Должен признать, что после этой выходки мнения Совета разделились…

Совета? Что за Сов… Он ведь не может иметь в виду… Вот, черт… Конечно же. Конечно, он может иметь их в виду. Это же очевидно.

- Безусловно, многие оценили вашу выходку крайне отрицательно. Поймите, сейчас так дела не ведутся - времена не те. Подобные… мероприятия сильно вредят бизнесу. Но, как я уже говорил, нашлось немало и тех, кому ваш стиль пришелся по душе. Некоторые и так недолюбливали покойного, другие встали на вашу сторону, когда выяснилось, что именно Черепанов помогал перевозить. И кому он это продавал.

Он прервался и поднял чашку, сделал пару глотков.

- Кхм. Так вот, как я уже говорил, ваши действия вызвали некоторое оживление. В немалой степени потому что есть определенные правила. Не знаю, что именно вы двое не поделили, но разногласия обычно улаживают в частном порядке, а если необходимо - на заседаниях. Просто объясняю, - Даниил Макарович подлил себе еще чаю, поднес чашку к лицу и с удовольствием втянул аромат. - Отличный чай, кстати, рекомендую. Точно не хотите? Ладно-ладно. Насколько я понимаю дальнейшее развитие событий, Черепан - простите, так звали Черепанова его коллеги - был несколько обижен на вас. Он отправил своих ребят навести вам визит, но у них ничего не вышло. И вы в свою очередь решили разобраться с Черепаном лично.

Нда... Так за мной не просто владелец склада гонялся, а целый синдикат. По крайней мере, его местное отделение… Ну, это определенно объясняло, как они постоянно на меня выходили.

- Вы устроили засаду в селе Боярка, куда Черепан направился, чтобы отсидеться в своем загородном доме. Лично застрелили его в придорожном кафе. И ушли. Чистая работа, кстати. Многие под сильным впечатлением.

Ага, я такой… Да что вообще происходит?! Как это я его застрелил?! Черепан, тьфу, Черепанов и был тем громилой, в которого я стрелял? Обалдеть просто…

Я не стал комментировать. Даниил подождал немного и продолжил.

- Дальше группа лояльных Черепану бойцов под предводительство его зама напала на вас уже в городе, в кафе. Во время стычки погиб как сам зам, так и большая часть группы. И вот мы здесь, - он сделал паузу, допил чай и отставил чашку в сторону.

Я чуть прищурил глаза, все так же молча ожидая продолжения.

Теперь я уже точно был уверен, о каком Совете он говорил. Уличные Бароны. Крупнейшая преступная группировка Империи, по сути контролировавшая все, что, хоть и было запрещено законом, но неизменно пользовалось спросом и популярностью. От контрабанды и рэкета до наркотиков и заказных убийств.

И ребята в этом “совете” заседали умные, хитрые и осторожные. Со связями и пониманием того, что и как делать. Достаточно будет сказать, что и в мое время Совет Уличных Баронов никуда не денется. Конечно, были, если и будут группы и банды помельче, не без того. Но реальная подпольная сторона имперской экономики так и останется в цепких лапах Совета.

Да кто ж знал-то, что тот склад им принадлежал?! Я