— Невия?

Я за нее переживаю и всеми силами стремлюсь выпроводить ее подальше для безопасности. Не нравится мне поведение Кайлара. Вроде ничего такого страшного не делает, но есть ощущение, что он подбирается все ближе и ближе к истине. Он слишком часто и внезапно оказывается рядом. Всегда «случайно» и вроде ничего не происходит. Дракон не дискредитирует меня. Ни давит. Кажется, что даже держит легкую дистанцию. А я все равно под напряжением с каждым его «внезапным» появлением. Теперь он и его люди караулят меня под предлогом моей безопасности и параллельно он ищет Ванессу. Сколько ему потребуется времени, чтобы свести все ниточки и провести параллели?

Предполагаю — не много.

Поэтому, увидев сегодня на пороге Невию, я буквально подавилась воздухом. К счастью порогом оказалась гостиная “Пурпурного ордена”, а не моя маленькая квартирка, которую я снимаю неподалеку. Привел Невию сам Дрейк, напомнив мне про необходимость подготовиться к важному мероприятию. Мол, я сама будучи женщиной не справлюсь.

Хотя о чем я?

В этом же мире благородные дамы сами себе даже шнурки на сапогах не зашнуровывают.

Невии я если честно обрадовалась, она всегда вносила лепту позитива с каждым своим появлением. От нее исходила легкая, наполненная искренностью и беззаботностью аура. Но несмотря на радость от встречи, я беспокоилась. И вот как раз сейчас, в эту секунду думала, как бы повежливее прочитать нотацию.

— Невия, ты должна уехать из города. Пожалуйста, услышь меня. О деньгах не беспокойся.

Ее глаза обиженно округляются. Губы дрожат.

— Миледи… зачем вы так со мной? Вы и так позаботились о моем жаловании. Дело не только в том, что я должником себя чувствую…Ох…мое чувство долга обязывает. Это вторая причина. А первая — ну как же я вас на светский прием пущу вот так вот…

Она обрисовывает руками мою фигуру. Потом задумывается, стучит пальчиком себе по подбородку и выдает:

— Нет, ну сейчас все намного лучше, чем было. А вот когда я закончу, вам обзавидуется весь двор. Я знаете ли, еще до того как бытовой магией овладела, с уклоном в косметическую, чудеса творила такие, что вся деревня в восхищении была. Помню, как сделала причёску своей кузине на свадьбу, так после ко мне с соседней деревни девушки в очередь выстроились, — гордо подытожила она.

Рывком усадила меня в кресло и хрустнула пальцами. На румяном лице заиграла одержимость.

— Сейчас как увидите результат, вообще меня отпускать не захотите.

Почему-то мне показалось, что она соревнуется с компаньонками придворных дам в мастерстве подготовки их к светским мероприятиям.

Я хотела поспорить и снова поднять вопрос безопасности Невии, но поймала себя на мысли, что становлюсь откровенной душнилой.

Лучше поговорю с Дрейком. Попрошу присмотреть за девушкой.

Сама Невия порхала как пчелка, орудуя расческой и разогретыми магией щипцами. Жаль, что вся эта красота и ее старания могут обратиться прахом, когда я снова надену артефакт, искажающий внешность.

— Готово, миледи, — она отступает в сторону, открывая мне вид на зеркало. Поджимает губки в нетерпении ждёт моей оценки.

Что сказать?

Невия — гений. Стилист уровня экстра-класс.

Меня словно отфотошопили, при этом добавив легкую небрежность. И не скажешь, что Невия тут работала в поте лица. Особенно удивила причёска. Такая простая и в тот же момент замысловатая. Идеальный образ. Подходит для встречи с правителем, но не слишком празднично. Ни как на бал, а именно для делового мероприятия. Есть элемент серьезности и благородства. У Невии хороший вкус и наряды подбирать она умеет согласно тематичности.

— Ну как вам? — обеспокоенно спрашивает она.

— Честно…нереально красиво.

Девушка радостно взвизгивает, подпрыгивает на месте и лопочет:

— Я знала, знала, что вам понравится.

Со стуком в дверь заходит Дрейк и замирает. Удивленно приподнимает бровь. Оценивает и наконец удовлетворенно кивает. Затем произносит:

— Пора.

Пора так пора. Я готова. Прощаюсь с Невией и аккуратно, чтобы не испортить прическу, надеваю Царвен. Поворачиваюсь к зеркалу, предварительно зажмурившись.

Прости Невия…

Приоткрываю один глаз.

А нет, все в порядке. Конечно прическа чуть-чуть помялась, платье немного натянулось в области груди, но в целом, все идеально, почти как и было.

Выдыхаю и расстегиваю верхнюю пуговицу под удивленно приподнятые брови Дрейка.

— Маловато стало чуть-чуть, — небрежно поясняю ему и набрасываю палантин.

Во дворец императора мы с Дрейком направляемся вдвоем в карете. Порталы работают только в редких и экстренных случаях для самого императора и его супруги с сыном, по слухам нездоровым.

Подъезды к зданию имеют установленные ворота с магическими сканерами. Нам приходится выйти и пройти через них. Стражи любезно пропускают наш транспорт и мы снова загружаемся в карету.

Звонко и ровно по идеально выложенной брусчатке стучат железные копыта пегих лошадей, а я под их стук удивленно хлопаю ресницами, припав к окну. Любуюсь садом и причудливо подстриженными деревьями. Территория чем-то напоминает место жительства Кайлара, только еще больше и роскошнее. Надеюсь, Дрейк не заметит мое любопытство, Ванесса скорее всего уже была на территории дворца императора.

— Приехали, — безразлично сообщает Дрейк.

А у меня замирает сердце. Как ни как с самым настоящим императором скоро познакомлюсь. Я хоть и попаданка и не признаю власть самодержцев, но черт возьми…Как же любопытно.

Карета останавливается и любезный швейцар протягивает мне руку, помогая выбраться.

И вот я уже ступаю на широкий порог белоснежного мрамора, поднимаясь по величественной входной группе.

Мне кажется, мы двигаемся вечность, пересекая одну залу за другой. Бесконечно огромные помещения и каждый шаг отдает эхом.

Очередные массивные двери распахиваются и мой пульс сходит с ума. Сердечко бьется от волнения.

Я вижу их. Императора и семью. А еще Кайлара. Вот тут моя челюсть опускается.

Спонтанно хватаю за рукав Дрейка и взгляд Кайлара ощутимо бьет по моей ладони на запястье моего босса.

— Приветствую, — первый заговорил Император.

Нас ему представили, но я прослушала. Мне вообще по этикету положено молчать, пока ко мне не обратятся. Искренне надеялась, что этого не произойдет, ибо понятия не имею, как вести себя в диалогах с коронованными особами. Ванесса знала, но не я.

Все мое внимание приковано к Кайлару. Точнее, к его глазам, которые скользят по моей фигуре. Пристально так, изучающе. Император ему что-то говорит, но Кайлар реагирует не сразу, словно не слышит.

Потом хмурится и поворачивается к самодержцу. Я тоже отвлекаюсь, рассматриваю собравшихся.

Во-первых, сам Император. Надо быть слепой, чтобы не заметить его невероятное сходство с Кайларом. Даже не с Дрейком, а именно с Кайларом. Ранее я предполагала, что белокурость и мощное телосложение — семейные черты всех Хартреев.