– Держись, подруга, один уже готов! – весело крикнула она.

– Ты жива! – завопила я и бросилась к ней. В эту минуту меня не смогли бы остановить даже десять чудовищ. Как птица, я взлетела на кровать и схватила ее за руку.

– Все в порядке, прорвемся, – шепнула она. – Ну, кто следующий?

Желающих не находилось. Подвывающие монстры топтались поодаль, а один из них, бывшая жена Сонье, корчилась на полу. Выглядела она ужасно: точно под воздействием кислоты ее кожа слезала широкими полосами, обнажая желтые кости черепа.

– Чем это ты ее приложила? – спросила я.

– Букетом, чем же еще, – пожала плечами Ритка. – Пришлось бросать вместе с вазой. Жалко фарфор, а что было делать?

Я мгновенно поняла, что произошло: в вазе оказалась святая вода, которой боятся развоплощенные. Ритка, собирая в саду букет, поленилась идти в дом за водой. Ей, видимо, попался какой-то родник и она набрала воду там. Впервые в жизни я была рада, что у меня такая безалаберная подруга!

Однако радоваться было рано. Силы все еще неравны. Три монстра – многовато для нас двоих. Но мы намеревались сражаться до конца, напряженно следя за кружащими вокруг нас чудовищами. Они стали осторожнее и не спешили атаковать, злобно шипя и сверкая в темноте глазами.

Сейчас я точно знаю, что еще одной атаки мы бы не выдержали, но в решающую минуту, когда одна из девиц уже приготовилась к прыжку, дверь комнаты распахнулась от удара ногой и в комнату вбежал Артур. В вытянутых руках он держал пистолет.

– Неужели получилось? – прошептала я.

Грохот выстрела смешался с отчаянным воем. Бившаяся в агонии на полу женщина выгнулась дугой. На наших глазах существо, казавшееся еще недавно человеком, разлагалось, как и положено тому, кто умер столетие назад. Ее тело сильно съежилось, одежда пропиталась кровью, и наконец мы увидели скелет, сам собой рассыпавшийся в прах.

Девицы, отчаянно вереща, бросились в разные стороны и исчезли, ослепив нас неоновыми вспышками.

Но сам Сонье все еще был в комнате. Артур навел на него пистолет и взвел курок. Сонье, не глядя в его сторону, медленно переместился к окну. Я говорю «переместился», потому что он двигался как-то странно, точно плыл по воздуху. Все это время он, не отрываясь, смотрел на меня.

– Я вернусь за тобой, – пообещал он и оскалился в улыбке.

– Стреляй же! – заорала Ритка.

Артур нажал на курок, но произошла осечка.

Сонье на мгновение остановился перед окном, а затем легко прошел сквозь него, словно толстая дубовая рама была сделана из воздуха. Грохнувший в этот момент выстрел уже не мог причинить ему вреда.

Артур, Марк и профессор Тапельзон бросились к нам с Риткой, радуясь, что мы обе остались целы и невредимы. Вид у обеих был более чем живописный: все еще бледная Ритка, замотанная в простыню, сама здорово походила на привидение. Вот только у меня есть большие сомнения, что привидения употребляют такие крепкие словечки, которые подруга адресовала нахальным чудовищам. Я выглядела не лучше. Расцарапанное тело, кое-где прикрытое лохмотьями чудом уцелевшей одежды, было вымазано зеленоватой слизью. Ритка, принюхавшись, немедленно потребовала:

– Марш в ванную. Ты пахнешь, как дохлая кошка.

Радуясь, что она снова с нами, я была готова выполнить любую ее просьбу, тем более что мне самой не терпелось смыть с себя вонючую гадость.

Стоя под душем и смывая нежную ароматную пену дорогого французского мыла, я никак не могла отделаться от этого отвратительного запаха. Только после пятого раза я почувствовала себя немного лучше и рискнула вернуться в комнату, закутавшись в большое махровое полотенце.

Ритка сидела на постели, поджав под себя ноги, и внимательно слушала профессора, который рассказывал ей о том, к каким открытиям мы пришли. На полу возле кровати сидел Марк, его лицо просто светилось от счастья. Артур, разместившийся чуть поодаль в кресле, держал на коленях пистолет, с которым, видимо, решил теперь не расставаться.

– Похоже, я пропустила много интересного! – сообщила мне Ритка, когда я появилась на пороге. – Вы нашли клад, а Марку я, оказывается, обязана своим спасением.

– Нам всем здорово досталось, – покраснел Марк.

– Не скромничай, – усмехнулась Ритка. – Если бы не ты, не сидеть бы нам сейчас в этой комнате.

– Все это хорошо, – сказал Артур, – но трое из них по-прежнему невредимы.

– Ничего. Скоро мы это дело исправим, – фыркнула Ритка. – Как только взойдет солнце, отправимся в склеп. Никуда они не денутся. А этому, мать его, священнику, я сама лично всажу кол в сердце.

Я рассмеялась. Это была прежняя Ритка, грубоватая, резкая, но отчаянно смелая девчонка.

– Слушай, – сказала она, обращаясь ко мне, – а почему этот тип пытался тебя изнасиловать? Марк говорил, что они охотятся только за нашей энергией.

В наступившей тишине, под пристальным взглядом Артура, я выдавила:

– Не совсем так. Я узнала, что Сонье для обретения могущества необходим наследник, зачатый от девственницы…

– И кто у нас девственница? – удивленно спросил Артур и, посмотрев на мое покрасневшее лицо, смущенно крякнул. – Извини, я не знал, – пробормотал он.

– А почему ты так удивился? – возмутилась Ритка. – Не все же такие, как твоя Марина.

– Не надо, Рита, – попросила я. – Дело в том, что во всех несчастьях, произошедших в деревне, виновата именно я.

Признание далось мне с трудом. Глядя на недоуменные лица присутствующих, я пояснила:

– Помните, я упала на гробницу в склепе? Тем самым я вернула к жизни Сонье, которого скорее всего сумели заточить в замке много лет назад. Но один человек пояснил мне, что девственницы – особые существа. Они теснее связаны с потусторонним миром, и души умерших легче идут с ними на контакт.

– Не нужно винить себя, девочка, – ласково сказал профессор. – Рано или поздно что-то подобное все равно случилось бы. Не ты, так другая невинная девушка могла пробудить это чудовище. Теперь стоит попытаться уничтожить его окончательно. Хотя, я полагаю, это не так-то легко сделать.

Мы приступили к приготовлениям. Ритка показала родник, в котором набирала воду для цветов, и мы наполнили хрустально чистой водой все емкости, которые нашлись в замке. Мужчины соорудили некое подобие осиновых кольев и зарядили пистолет серебряными пулями, изготовленными из обнаруженных на кухне серебряных ложек. Когда странное снаряжение было готово, солнце как раз показалось над горизонтом, и мы двинулись в склеп.

Артур потянул ручку на себя и отпер дверь. С мерзким скрипом она отворилась, и нас обдало запахом могилы.

– По-моему, в прошлый раз не так мерзко воняло, – прошептала Рита.

– Мне тоже так кажется, – кивнула я. – Может быть, это потому, что раньше ее никогда не запирали?