кровью, а затем сфера, лежавшая перед ними наполнилась черным дымом.

— Что… Что это означает?! — воскликнул советник.

— Что Ходз что-то скрывает, но не факт, что именно он причастен к недугу императора. Он просто всем врёт.

— Это неправда! Это иллюзия! — заорал Ходз.

— Иллюзия? — Рэддем приподнял брови удивлённо, — творить иллюзии могли только чародеи, но всех чародеев истребили более пятнадцати лет назад.

Я подумала, что мы могли бы стать неплохой актёрской труппой: я, Рэддем и Данайа. Так что если бы не родились магами, стали бы отличными лицедеями.

— Как узнать? Можно как-то узнать, почему сфера почернела? — спросил принц.

— Да, можно попытаться, но совершенно не факт, что Ходз выживет, — спокойно сказал Рэддем.

— Неважно. Выясни, — твердо сказал принц.

— Как прикажете, ваше высочество, — Рэддем поклонился, — я тогда лучше заберу его в храм? Там будет эффективнее…

— Да.

— Я буду применять магию, ваше высочество.

— Я понимаю.

— Контроль…

— Применяйте, сколько нужно, главное выясните…

— Вы совершаете ошибку! — закричал неистово Ходз, — он вас обманывает! Он что-то замышляет!

К вечеру весь этот цирк разошелся. Эш покинул тронный зал, а я догнала принца:

— Эш!

— Любимая, — устало сказал принц, но явно рад был меня видеть.

Я обняла его, поцеловав в щеку, принц прижался ко мне и уткнулся лицом в мои волосы.

— Я могу что-нибудь сделать? — участливо спросила я.

— Просто… Будь рядом, когда это возможно.

— Сейчас возможно?

— Да, я иду навестить отца, пойдем со мной?

В комнате царил полумрак и запах трав. Император лежал на кровати. Его рот был перекошен и слегка открыт. Он походил на юродивого, руки, лежавшие поверх одеяла были неестественно скрючены. Глаза полуприкрыты. Гошар говорил, что тело императора будет парализовано, но сам он будет оставаться в своем уме.

— Отец, — Эш потрогал руку правителя. Он скосил глаза на сына, явно собираясь что-то сказать, но из уст императора вырвалось лишь еле внятное мычание, — доктор Свайк, — обратился принц к человеку, сидящему у кровати, — есть какие-то новости, перемены?

— Мы взяли анализы, ваше высочество, пока никаких результатов. Что выяснили на этом собрании? Виноваты маги?

— Ходз говорит неправду, но пока неясно, имеет ли он к этому отношение, — устало ответил принц.

— Извините, ваше высочество, императора осматривал целитель?

— Нет, юная леди, его лечим мы, врачи, этого достаточно, — надменно произнёс доктор.

— Но как решили, что маги причастны к этой ситуации?

— Это сказал Ходз, что такое возможно, — ответил Эш.

— Но он классический маг, мы не можем определять наличие магического воздействия на организм! Для этого нужен маг-целитель.

— Есть разница? — всё так же надменно спросил врач.

— А есть разница между вами и стражником? — язвительно спросила я.

— Что за глупый вопрос?!

Я улыбнулась одними губами врачу и отвернулась.

— Император не допускал к себе магов, — сказал врач, — никаких целителей.

Да и хорошо, подумала я. Мало ли, какие целители могут сюда прийти. Ещё извлекут скорпиона, и император станет ещё злее.

Эш сел на стул возле кровати отца, второй подставил для меня. Я присела рядом. Вообще-то я бы предпочла лечь в свою кровать и поспать, наконец, бессонная ночь, напряжённый день… Чувствовала я себя отвратительно, ещё и не ела ничего уже сутки. Но вид императора Саймона приносил мне немало радости.

— Вы здоровы? — услышала я голос доктора и встрепенувшись, осмотрелась по сторонам, — жрица?

— Вы мне? — решила уточнять на всякий случай.

— Вам, — доктор внимательно на меня смотрел, и Эш тоже.

— Нормально, да…

— Выглядите неважно, — констатировал врач.

— О, это просто тяжёлый день. И я очень волнуюсь за его величество.

— Точно? А то может, эпидемия какая-то, нужно быть внимательными сейчас, — доктор подошёл ко мне, — позвольте, я вас осмотрю?

— Господин доктор, — сказала я, — в этом нет необходимости. Меня разбудили очень рано, когда императору стало плохо, это примерно часа в три ночи, и вот с тех пор я на ногах, в буквальном смысле слова. Ещё и не ела ничего… Это усталость.

— Мирабель! Почему ты ничего не сказала? — виновато спросил Эш, — и я, идиот, не подумал даже… Я скажу страже, чтоб проводили тебя…

— Нет, Эш, если я нужна тебе здесь…

— Ты нужна мне всегда и везде, но здоровая, — принц ласково погладил меня по щеке, а доктор недовольно поморщился, — пойди отдохни и поешь, пожалуйста.

— Ты уверен? — глупо было отказыватьсяю ведь это единственное, чего мне сейчас хотелось.

— Да, уверен. Сегодня я побуду с отцом ночью, а ты отдохни.

Я обрадовалась, очень, и отправилась к себе.

Часть 16

Сутра я отправилась в храм, сделав всё необходимое, зашла к верховной жрице. Мы с ней обмолвились парой слов и отправились в храм Халла.

— На Ходзе попробуешь разные техники проникновения в сознание, и ещё кое-что… — поясняла Данайа по дороге.

— Зачем Рэддему Ходз? Он хочет обвинить во всём его? Это часть плана?

— Нет, — вздохнула жрица, — в плане вообще не было Ходза, Рэддем сымпровизировал. Дело в том, что когда он прибыл в столицу, Ходз очень сильно его не взлюбил. Процедуре Мемортрера бедный Рэддем подвергался гораздо больше всех остальных, ты наверное, заметила, как стойко он её переносит? У него, можно сказать, иммунитет.

— Почему Ходз не взлюбил Рэддема?

— Ну очевидных причин нет. Может Ходзу не нравятся самоуверенность Рэддема, к примеру. Или он ему кого-то напомнил? Не знаю. И Рэддем не знает тоже. Но, думаю, сейчас выбьет из бедолаги Ходза всё.

Придя в храм Халла, мы обнаружили Рэддема за трапезой. Он радушно предложил нам присоединиться и Данайа согласилась. Я впервые ела с верховным жрецом за одним столом. Он держался вежливо и отстраненно. Со мной общался так, как будто мы одноклассники. Ни намека на то, что когда-то между нами была близость и на то, что он стал причиной смерти моего близкого человека.

— Как там принц? — поинтересовался Рэддем.

— Переживает, — ответила я.

— А сам император?

— Вроде как ужасно.

— Великолепно, — Рэддем отложил приборы и положил подбородок на руки, сцепленные замком, — Ходза я убью. Скажу, что не выдержал. Если Эш будет из-за этого возмущаться, ты ведь сумеешь смягчить его гнев? — он спрашивал у меня.

— Думаю да, — обида на Рэддема у меня не прошла, но жгучей ненависти я, кажется, не испытывала больше, — я хочу избавиться от Лодера.

— Что он сделал? — спросила Данайа.

— Он ненавидит магов и меня, в частности.

— Избавляйся, — спокойно сказал Рэддем, — знаешь как?

— Придумаю.

— Смысл в том, сахарок, — ровным безэмоциональный голосом сказал жрец, — чтобы сократить количество приближенных императора в окружении Эша. Он должен остаться без магоненавистнической поддержки.

— Лучше вообще без всякой поддержки, не считая тебя, конечно, — улыбнулась Данайа, — но будь осторожна,