— Ты видела, как работают маги-телепортеры? Вы, жрецы, живёте хорошо, почти как и мои приближенные люди. Жизнь магов, которым не повезло быть близко ко мне… Она ужасна.

— И почему вы мне об этом говорите?

— Мы взяли тебя на роль жрицы, потому что Данайа отметила твою очень сильную магическую энергию. Мне, по сути, плевать, кто будет свечки в храме зажигать, хотя жрецы и не только это делают, но чтобы служить мне необязательно быть жрецом… Так вот, я взял тебя сюда, чтобы контролировать. Ну вдруг ты решила бы применить свои способности против меня?

— Зачем мне это? Я подданая Формотской Империи.

— Хочешь сказать, ты нормально ко мне относишься?

— Конечно.

— Не испытываешь ненависти?

— За что мне вас ненавидеть?

— Ну хотябы за ограничения…

— Я не помню жизни без ограничений, так что это не проблема…

— Хм… Может и так, но… Где твои родители?

— Я не знаю.

— А я знаю.

Показалось, что сердце, как будто камень с высоты, упало вниз. А император продолжил:

— С вероятностью процентов девяносто пять, их убили… Формотцы. Это тебя тоже не беспокоит?

К тому времени, я уже сообразила отвести руки с сумочкой назад и опустить одну из них в коробку. Я почувствовала, как неприятные лапки насекомого коснулись моей руки, выбираясь на волю.

— Я их не знала. С рождения жила в школе Фотиса, мне было там хорошо.

— Ты либо врёшь мне, либо ты бездушная холодная тварь, а такой не место рядом с моим сыном.

Я шагнула ближе к императору и протянула руку, на которой прочно обосновался водяной скорпион, тронула правителя за плечо:

— Я люблю вашего сына, наверное, не зря говорят, любовь слепа и глуха, потому я готова не думать о Дорне, которого видела пару раз в год, родителях, которые мне неизвестны и каких-то там магах, страдающих непонятно где… Не думать об их неблагополучии ради того, чтоб иметь возможность целовать любимого мужчину.

Император смотрел на меня внимательно, а я смотрела как водяной скорпион ползет вверх по его руке.

— Из тебя выйдет прекрасная верховная жрица, хитрая и умная, скажу Данайе, чтоб обучила тебя всему. Но я тебе не доверяю, Мирабель. Инстинктивно. Отныне буду внимателен к тебе, глаз не спущу…

Я не смогла сдержать улыбку. Поздно. Водяной скорпион сделал надрез на шее правителя и залез в его тело. Император, видимо решил, что я радуюсь перспективе стать верховной жрицей.

— Будешь хорошей девочкой, будешь жить нормально, — продолжил он, — к принцу пока иди, но в ближайшее время я его Женю, а ты уйдешь на второй план.

— Как скажете, ваше высочество, — я присела, — я тогда пойду? Пока я ещё на первом плане?

— Дерзкая… — протянул император, — когда принц женится, я с удовольствием утешу тебя в своих обьятьях.

Я нервно сглотнула, почувствовав себя грязной. Если скорпион не выведет императора из строя, мне тогда лучше и вовсе не жить.

— Иди.

Я ворвалась в комнату Эша, прикрыв за собой дверь и нервно прижалась спиной к двери. Слово "волновалась" слишком скудно описывает то чувство, которое испытывала я. Заявление императора, внедрение скорпиона, всё настолько взбудоражило меня, что я не могла взять себя в руки.

— Что с тобой? — принц обеспокоенно смотрел на меня, отложив книгу.

— Нормально всё, просто показалось…

— Что показалось?

— Я, кажется, призрака видела, — сказала какую-то ерунду, но больше ничего не пришло в голову.

— Призрака? — Эш умиленно посмотрел на меня.

— Слушай, Эш, пойдем ко мне. Это крыло… Королевское, тут же жил этот король Мейдар. Вдруг его призрак ходит по дворцу?

— Ладно, если тебе так спокойнее, — сдерживая улыбку ответил принц, — сейчас надену камзол.

Он принялся одеваться, а я подумала: интересно, если бы призраки существовали, что сказал бы обо мне мой отец?

Мы с Эшем пришли в мою спальню, я тут же сняла с себя всю одежду и пошла в душ, необходимо было отмыться от лап насекомого и внезапного интереса императора. Принц терпеливо ждал, а я поймала себя на мысли, что Рэддем, скорее всего, не ждал бы, а вошёл ко мне в душ. Тело тоскливо заныло. Мысли о жреце, словно расплавленный мёд плавно потекли в мою голову. Я быстро напомнила себе о том, что я ненавижу Рэддема и вышла к Эшу, не потрудившись одеться. Смысла в этом не было. Обрадованное лицо принца меня раздражало. В его взгляде не было ни похоти, ни страсти, только восхищение и любовь. Я толкнула его на кровать, расстегнула штаны и оседлала. Так с Эшем было приятнее всего, и можно было получить хоть что-то более или менее близкое к удовольствию. Попрыгав на своём любовнике и доведя его до финала, который был отмечен его громким стоном, я легла на кровать, устремив взгляд в потолок. Эш поцеловал меня и пошёл в душ, а я думала, если император не будет парализован, а принц женится, забудет ли он меня? Захочет ли прервать наши отношения? Обязана ли я буду спать с императором Саймоном? Если я не выношу красивого Эша с накаченным подтянутым телом, красивым лицом и обходительным манерами, как я смогу быть со старым императором, которому перевалило за шестьдесят? Меня даже начало изрядно тошнить от этой мысли. Уснула я далеко не сразу, плохо справляясь с задачей — не думать о своем будущем.

Мне показалось, я только-только прикрыла глаза, когда в дверь начали неистово барабанить, я нехотя вылезла из-под одеяла, ступив босыми ногами на мягкий коврик. Холодная августовская ночь неприятно окутала моё тело. Я нашла свой халат, а в дверь продолжали стучать.

— Что там стряслось? — поднимая голову от подушки сонно спросил принц, — не иначе, как пожар…

Я открыла дверь, передо мной стояло несколько чиновников и стражников, первая мысль, которая пришла в голову — меня сейчас арестуют.

— Принц Эш здесь? — взволнованно спросил один из пришедших.

— Что такое? — спросил Эш из глубины моей спальни.

Чиновники ворвались в комнату, грубо отпихнув меня в сторону.

— Ваше высочество! Беда! Император… Упал, нездоров… Врачи с ним, но пока ничего не понятно.

Эш вскочил с кровати, на лице его отразился испуг, он нашел свои штаны и, натягивая, их на ходу пулей выскочил из моей спальни. Остальные поспешили за ним.

Я села на край кровати. Значит, всё-таки водяной скорпион сделал своё дело, слава богам! Я испытывала смешанные чувства: радость, беспокойство, возбуждение… Что мне делать я не знала, поэтому привела себя в порядок и пошла в храм. Было очень рано, и никто кроме меня ещё не пришел. Я выполнила