на худой конец, действительно справить нужду. Но вместо этого невменяемо застыла, переводя взгляд на этакий аналог Луны за маленьким окошком наверху и на наставницу, усердно намывающую кафель пола возле раковин.

– Ты что здесь делаешь? – наконец разродилась я не столь умной мыслью, как показалось сначала. У'Лин грустно глянула в мою сторону, но промолчала. Я прикусила губу, отчетливо понимая, что повела себя надменно.

Поэтому поспешила исправиться и с участием в голосе уточнила:

– Почему ты этим занимаешься? Почему не отдыхаешь?

– А разве я могу? – спросила она со вздохом. – Разве могу после всего?

Слезы показались в уголках ее глаз, которые она поспешила вытереть плечами.

– Не надо мне подчиняться приказаниям Хены, не надо быть так… А теперь она исчезать, а меня наказать.

– Что?.. – а вот это стало для меня сюрпризом. Нет, не исчезновение Хены, а тот факт, что у’Лин исполнила ее приказ. Ранее я об этом только догадывалась. – Так это сестра оракула передала свадебный наряд для меня?

– Да… – глухо ответила моя наставница. – И это… Я не хотеть, но она меня вынудить, угрожать унижением публичным. А знать, как плохо терять лицо. Ты удивительная. Сидеть среди всех в наряде и выстоять, выдержать надменный взгляды других.

– Допустим, у меня иные жизненные приоритеты, и нет никакого желания сохранять лицо перед придворными лицемерами, – проворчала я и тотчас возмутилась: – Ну-ка, бросай дела половые и мой руки! Пойдем искать тебе утешение.

– А? – У’Лин подняла на меня недоуменный взгляд.

– Жениха тебе искать пойдем, – прямо призналась я. – Выберешь любого, а я тебе все организую.

– Но как же… – только и спросила она, краснея. – Я же энсийка, не знать, я же… не уметь ничего.

– Ты хороший человек, а это главное в жизни, уж поверь! – Я кивнула наставнице с улыбкой, прикидывая, кого же я смогу сейчас спешно закадрить для нее. Попыталась призвать дротик любви и с облегчением обнаружила, что любовный снаряд послушно появился в ладони.

Отлично!

– Мой руки, говорю, и без вопросов.

У’Лин моргнула, один раз, второй. Затем шмыгнула носом, подняла тряпку и кинула ее в ведро.

– А с этим что?

– Отставь в сторонку. И с Яо Винчунь я уж как-нибудь договорюсь, не волнуйся. Просто пошли его… ой, то есть отправь ее ко мне, если начнет возмущаться.

– Э…

– Мой руки, говорю, – вновь приказала я. – Времени в обрез!

Наставница, видимо, решила в этот раз довериться мне, послушно разогнула спину и шагнула к раковине. А я поспешила в туалетную кабинку. Иначе даже не знаю, когда еще раз удастся здесь побывать без сопровождения.

– Я сейчас! – крикнула я у’Лин уже из-за двери. – Ты только дождись меня.

В общей туалетной комнате прозвучало негромкое:

– Хорошо.

Вот и отлично.

Быстро сделав свои дела, я тоже помыла руки и потащила смущенную наставницу искать приключений на нижние девяностые. Искать долго не пришлось. А наоборот, буквально на выходе я была вынуждена окончить поиски, потому что столкнулась с бдительным охранником, преградившим путь нам обеим.

– Вы куда? – Настырный китаец встал перед нами нерушимой стеной. Чем и заслужил наказание.

– Нравится? – спросила я у наставницы, кивнув в сторону стражника.

У’Лин порозовела. Ушами точно.

– Ну? – я подтолкнула ее ответить. – Нравится, говорю? Как тебе кандидат?

– Хороший… – робко призналась она.

– А ты, – чисто по доброте душевной я соизволила испросить мнение у второй стороны.

– Я? – Стражник согнул губы галочкой. – Что я?

– Ты не женат? И как тебе у’Лин?

– Э… – теперь настала его очередь отвечать междометиями и смущенно отводить взгляд. – Не женат… – он сделал паузу, добавляя: – у’Лин работящая и трудолюбивая…

– А так же умная, красивая и добрая. – Я кивнула.

Вдох-выдох. Представила в уме магию Афродиты и без всяких проблем сотворила снаряды любви. В этот раз ничто мне не помешало, и даже бумажки сдирать со столбов, как это делал Руфи, мне не пришлось. Теперь-то я знала, ранее мне препятствовала сила Дири. А сейчас она подчинилась. Поэтому уже секунду спустя я трудоустроила новые любящие сердца на одну общую рабочую ставку под названием брак. Тюкнула наставницу и стражника дротиками любви. А дальше последовала излюбленная фраза:

– Только пообещайте, когда поженитесь, пришлете мне открытку.

Еле удержалась от самодовольного смешка, заметив произошедшие метаморфозы на лицах обоих. Здесь вам и влюбленная округлость взглядов и идиотские улыбочки, понятные только этим двоим. Да… Я абсолютно точно обожаю свою работу. Но главное, душу радует счастье, с которым новообразованная парочка кинулась обниматься.

Так-так. Чувствую, я здесь лишняя.

– Я, эм, пойду, – сказала кому-то, неясно кому. Потому что и наставница, и стражник вмиг забыли о моем существовании.

Ну, мне же лучше. И у’Лин пристроила, и от бдительного стражника отделалась. Вот бы еще и от генерала отвязаться таким же способом?

Ох, и правда!

Так, где-то здесь были апартаменты наложниц. Или все-таки вернуться к Шану и заняться этим завтра с утречка? Иначе кого-то громко сопящего позади меня точно накажут.

М-да. В этот раз придется прикрыть влюбленных и лично отправиться на амбразуры.

Ну, что же делать, работа у меня такая, рисковать собственной жизнью в угоду чужого благополучия.

И несмотря ни на что, настроение мое улучшилось от осознания: я помогла у’Лин найти вторую половинку, хоть и добровольно-принудительным способом. От него не убудет.

Вот бы Яо тоже утешить подобным способом? С удовольствием посмотрела бы на его метания между необходимостью прикидываться старухой и влюбленностью к какой-нибудь высокородной девице из здешних.

Я в предвкушении потерла ладони друг об друга. Хороша идейка. Очень даже…

Но вначале займусь-ка я потомком Нефритового Дракона.

Глава 24. Ужин

Мое возвращение в спальню небесного генерала происходило под внутреннее сопротивление, дебаты, тьму вопросов, и в конце концов меня чуть не переборола лень, которая вот уже как несколько лет не показывалась в моем сознании.