– Что это такое? – спросила, неуверенно подходя к прямоугольной колонне с круглой нишей спереди.

– Читай! – почти приказала Сайна так, что я невольно вздрогнула. – Я проверяла, прочесть надпись может каждый.

В самом деле после ее слов над кругом я заметила еще символы.

– Ладонь избранного откроет любую дверь, – разобрала я. – И что это значит?

– Аделин, ты меня удивляешь. Ну же, прикоснись!

– Я?!

– Я, – выделив интонацией, протянула Сайна, – уже пробовала. Просто приложи ладонь к кругу.

– Ладно, – пробормотала я и взглянула на фейна. Кто он вообще такой? И что я буду делать, если сейчас откроется тот самый шестой переход?

Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, я поднесла руку к нише. Будь что будет.

Едва ощутимый импульс, словно слабый разряд тока, ударил в ладонь. И больше ровным счетом ничего не произошло.

– Ничего?! – раздосадованно воскликнула Сайна.

– А чего ты ожидала? – спросила я, убрав руку. – И зачем вообще сюда привела?

– Как это – зачем? Я показала тебе самую секретную находку папочки и даже дала попробовать ее включить.

– Как видишь, ничего не вышло. Что это вообще за место, и как вы его отыскали?

– Думаешь, я знаю? Они уже всю Академию перетряхнули и ничего, кроме этой комнаты, не нашли. Ладно, не вышло так не вышло. Надо отсюда убираться. Ну, чего стоишь? – прикрикнула она на фейна. – Открывай дверь, только тихо.

Выбравшись из подземелий, мы расстались. Парень, расспросить которого я так и не успела, незаметно отделился от нас почти сразу. Сайна всячески давала понять, что дорожит нашей дружбой, и спрашивала, дам ли я ей шанс.

– Я не знаю, – ответила честно. – У меня вообще голова кругом. И я очень устала. Поговорим позже, ладно?

– Конечно, Аделин. И еще. Отцу не стоит видеть, что мы в ссоре или что-то такое, понимаешь? Так что встретимся в столовой как обычно. Правда, обед, боюсь, мы уже пропустили.

– Уже? – удивилась я. – Ну тогда до ужина?

– Нет, лучше до завтрака. В Финфорте я теперь не ужинаю.

Сайна ушла, а я наконец осознала, что произошло. Конрад в самом деле перерыл всю Академию и даже разыскал эту непонятного назначения комнату. Но все еще не нашел шестой переход! Это, несомненно, радовало, но… Если не смог он, как сумею я?!

Беседа с таном Альфредом казалась единственным, что поможет разобраться. Но, дойдя до факультета теории силы, профессора я не обнаружила. Дверь в его кабинет была заперта, коридоры – пусты.

– Странно, очень странно, – пробормотала я и двинулась к выходу.

Пока шла, что-то негромко свистело где-то поблизости, а щеку то и дело обдавало прохладной струйкой ветра. Поначалу я не обращала на это внимания, но потом боковым зрением заметила серебристый всполох. Резко повернула голову – и ничего. Замедлив шаг, я пошла дальше, осторожно косясь в сторону. На этот раз мне удалось отчетливо увидеть небольшой поблескивающий вихрь, плывущий по коридору рядом со мной. На повороте, однако, вихрь отстал. Я оглянулась. Серебристый сгусток, словно бы ожидая меня, повисел немного рядом с выходом к лестнице и уплыл.

– Ты куда пропала?! – воскликнула Аиша. – Ни тебя, ни Борга, ни даже Сайны на обеде не было. Я чего уже только не подумала!

– Прости. Не рассчитала время. Сайна… В общем, мы… Я застукала ее за попыткой попасть в дом Анда.

– О-о-о. Она что-то сделала? Напала?

– Да нет же! Призналась, что Конрад – ее отец. Так что ты была права насчет их личной связи. Хоть и в другом ключе. И еще она уверяет, что он заставил ее шпионить. В общем, мы толком и не поговорили.

– Лиран снова спрашивал о тебе, – вдруг сказала Аиша. – Ему твой несостоявшийся наставник сказал, что тебя включили в состав совсем неподходящей для тебя экспедиции, и теперь он иногда спрашивает, не вернулась ли ты и как у тебя дела.

– А как дела у тебя, он не спрашивает?

– Нет, – буркнула Аиша и отвернулась.

– Не думаю, что мужчин сшеев интересуют человеческие девушки, – протянула я. – А вот найти таким образом повод, чтобы поговорить с симпатичной девушкой своей расы – это весьма умно, как думаешь?

– Я не знала, что ему ответить. Можно рассказывать, что ты уже вернулась, или нет. И соврать не могла. Так и ушла, не ответив! Он решит, что я полная дура.

– Или будет думать до самого утра о том, почему ты повела себя так загадочно, – сказала я. – А скрывать мое возвращение уже бесполезно. И где же все-таки Борг?

За ужином на вопрос, где он пропадал, фейн только пожал плечами и подколол меня тем, что прогуливать занятия позволительно далеко не всем.

По дороге из столовой мне опять померещился серебристый вихрь, но на этот раз – лишь мимолетно. Любопытство, конечно, одолевало, но удовлетворять его, бродя по коридорам Академии, сил попросту не было. Едва оказавшись в комнате, я повалилась на кровать и больше с нее не вставала.

Казалось бы, после такого напряженного дня я должна спать как убитая. Но своенравное подсознание считало иначе, подсовывая мне видения Анда. Его жаркий шепот и пьянящие поцелуи. Будоражащие прикосновения и объятия. И безбрежную радость от возможности быть рядом. До тех самых пор, пока прямо там, во сне, не пришло отрезвляющее понимание: «Все это неправда. Только сон».

Проснулась я не в духе. От одной мысли, что в столовой придется изображать дружбу с Сайной, пропал аппетит. Аиша тоже не блистала радужным настроением и была подозрительно тихой и какой-то подавленной.

Как известно, лучший способ отвлечься от собственных проблем – погрузиться в чужие. А потому нарочито бодро я поинтересовалась:

– Какие на сегодня планы?

– Планы? – вынырнув из своих мыслей, спросила Аиша. – Никаких.

– Что-то случилось?

– Нет. Не пойду сегодня на медитацию.

– Почему? Аиша, я же вижу, что-то случилось!

– К Лирану приехала невеста. Заявилась прямо на урок! Я не смогу так… Буду просить о переводе в другую группу.

– На урок? Ты не говорила, что у него есть невеста.

– Я не знала. Но в этом нет ничего удивительного. Удивительно, почему он до сих пор не вернулся в Энсшей. Если, конечно, теперь это вообще возможно.

– Ну раз она появилась здесь, значит, возможно. Как, интересно?

– Понятия не имею. Но судя по ее поведению, если бы она жила в Эндорфе, давно бы обитала в его кабинете!

– А он? Был рад?

– Что?

– Лиран был рад своей невесте?

– Эм… Не знаю, – растерялась Аиша. – Она же ворвалась прямо посреди занятия. Конечно, он был недоволен. Как преподаватель. А как мужчина…