задорным огонькам в глазах чувствовалось, что девушка была более решительной и менее строгой. Тилайна несмотря на всю свою легкость ощущалась на ее фоне как старшая. В последствии так оно и выяснилось.

На улице было светло и сновал народ туда-сюда по своим делам, наслаждаясь воскресным погожим днем. Лавка «Чи» оказалась неподалеку. И мы коротали дорогу беседой. Таниэль оказалась весьма словоохотливой девушкой, рассказывая разные истории из детства Тилайны. Не могу сказать, что дриада была этому рада, но поддерживала сестру, добавляя свои комментарии.

— Красиво тут у вас и цивилизованно. — вздохнула девушка, рассматривая открывшуюся витрину с тортами.

— Просто ты мало тут пожила. Хан-Илай хоть и тихий, но бандитов тут хватает. Да, Айрис? — поддержала диалог дриада. На что я неопределенно пожала плечами. Но девушка продолжила. — На Айрис напали, представляешь, почти средь бела дня.

— Это была ночь. — поправила я.

— Да какая разница.

Я посмотрела почему-то на Каира, ловя его реакцию на произошедшее, которое казалось было не так давно и давно одновременно.

— Ей крупно повезло, что Айрис помог какой-то господин. — продолжала дриада.

— Надо же, а с виду Хан-Илай кажется безопасным. Может, и кексов возьмем? — воодушевиласть Таниэль.

— Хотелось бы пожать руку этому герою. — улыбнулся Марко, глядя на меня.

— Ты не спросила имени спасителя? — удивилась близняшка, оборачиваясь на меня.

— Как-то не до того было. — подвинулась я поближе к Марко и сделала ему большие глаза, а он прошептал:

— А что такого? Рассказала бы уже давно. — пожал он плечами и громко проговорил. — Давай возьмем клубничный с зефиром. Мастер будет в восторге! — загорелся Марко, взирая на огромный трех ярусный торт в нежных пастельных тонах.

На прекрасном блестящем от глазури навершии стояла статуэтка красивой дамы из сахарного сиропа. Кажется, это была нимфа.

— Мда, Ворн точно оценит. Может, еще и эйшу ему закажем, спрячем в торт. Так сказать, для большего эффекта. — прокомментировал Каир. Девушки захихикали, а я подавила улыбку, представив реакцию мастера.

— Может, шоколадный? — предложила я.

— В прошлом году был. Мастер тогда заказал мне. — ответила Тиль, рассматривая крендельки с кремом.

— Вечная классика. — добавила я.

— Согласна. — улыбнулась дриада, но напряжение все равно не ушло. Она спряталась от моего взгляда, цепляясь глазами за очередные кондитерские шедевры. Неужели обиделась из-за неудавшейся выпечки?

— Кто такие эйши? — спросила я у Каира, наблюдая, как девушки набирали по одному пирожному в красивую бумажную коробку.

— В южной части Мангольдии, где немного другой уклад и климат более жаркий, есть традиция обучать девушек древнему искусству соблазнения мужчин.

— Надо же, как удобно. — приподняла я брови. — Даже институт отдельный сделали.

— Мне кажется, мужчинам просто понадобилось прилично завернуть желание ко множеству женщинам. Вот и обусловили целой культурой. Искусство же. — усмехнулась сестра Тилайны, разводя ладошки, а затем задумалась, вспоминая что-то. — Но не могу не отдать должное, девушки действительно профессиональные соблазнительницы.

— Тани, не знала, что в твой круг общения входят такие особы. — удивилась Тиль.

— Однажды со мной связалась гольда, которая курирует дом искусств Сайруса Гала. Им нужны были ткани для девушек, которые шли на поклон к Хану. Светлоликий принимал делегацию из-за границы. В общем, нанервничались мы с этим заказом знатно. К слову, женщина сама была из бывших эйш. Ее визит в Светлый лес заставил наших тканьщиков перевернуть все цеха вверх дном. Качество проверялось по сотню раз. Она приехала в сопровождении своих помощниц. И что это были за сказочные создания. — вздохнула Тани, — Таких девушек я никогда не видела.

— Твоя сестра точно той ориентации? — процедил, еле раскрывая рот, Марко Тиль, на что та возмущенно на него посмотрела.

— Я имею в виду, что никогда не видела таких ухоженных от кончиков волос до пят леди. Все красивые как на подбор. Мягкие, вкрадчивые жесты, манеры — все безупречно. Даже с нами они были милы и приветливы, хотя уж кто, а мы им точно не платили ни пенса.

— Любопытно. — представила я этаких див.

— Заинтересовалась? — улыбнулся Марко. — Тебе бы пошло. — разулыбался он, и Каир оттеснил его от меня.

— Иди торт забирай, умник.

— Они как-то по-особому выглядят в плане одежды? — обратилась я к Торренсу старшему.

— Мы пойдем купим украшения. — объявила нам Тиль, на что мы лишь кивнули, продолжая диалог.

— Наверное. В обычной жизни просто ухоженные гольды. К тому же, там более жаркий климат, поэтому девушки одеваются, так сказать, по минимуму. Что же касается рабочей формы тут боюсь все несколько более откровенного толка, так что, если не хочешь свести всех с ума на улице Новой Зари, то подражать искусницам точно не стоит. — Каир забрал пирожные в крафтовом пакете, и мы вышли на улицу.

— Хотелось бы на них посмотреть. — произнесла свои мысли в слух.

— Увидишь когда-нибудь. — нейтрально отозвался Каир, одной рукой придерживая мне дверь.

Краски дня смазались вечерними тонами и закатным солнцем. Рядом с газетной типографией толпился народ, где помимо аромата сладкого сиропа и ванили витал запах краски газетного листа. На огромном стенде мангольдской вязью было выведено нечто красными чернилами. Огромное объявление горело ими и приводило толпящийся народ в волнение.

— Что там? — спросила Марко, который даже с тортом на перевес успел уже побыть в первых рядах. Взгляд его был обеспокоенным.

— Нам лучше убраться отсюда. — быстро сказал он и Каир без слов развернул меня в обратную сторону.

— Не томи уже. — не выдержала я, шая быстрым шагом, поспевая а мужчинами. Оглянулась. Краем глаза замечаю, что через двести ярдов в стражий участок заводят группу людей, а кого-то ведут под локти.

— Сама все увидела уже. — проследил он за моим взглядом.

— И что это значит? — не понимала я. — Где Тиль и Тани?

Марко не ответил, но, заглянув в витрину лавки по дороге, быстро туда зашел.

— Девочки, торт сейчас растает! Срочно домой! Быстро! Быстро! — объявил он, потрясая коробкой.

— Что случилось-то? — удивленно распахнула глаза Тиль, явно заподозрив в странной фразе Торренса подвох. На улице было отнюдь не жарко. В этот момент впереди показался отряд стражей, перекрывающих улицу и стучащихся в дома.

Марко и Каир среагировали