class="p1">— Проверка граждан Хан-Илая на одаренных. — достаточно спокойно прокартавил «главный».

— Где же форма? — удивился Марко.

Мужчина отвернул борт кожаного пиджака и показал стальной знак стражьего участка.

— Привлекли, если можно так сказать, добровольцев. — не очень охотно, но строго проговорил мужчина. Он был точно не местным, но принадлежность к какой-то конкретной расе или нации я не могла определить. Роста он был среднего и такой же внешности. Ничего запоминающегося, разве что речевой дефект и, пожалуй, его усы смешно подрагивали во время речи, точно были приклеены. Похоже он уже порядочно устал, объясняя бунтующим гражданам, кто, что и для чего. Даже представиться забыл.

— Меньше разговоров, Барк. — недовольно брякнул второй. — Пройдете проверку и свободны. — похоже мужчине не терпелось заняться своими делами, и такая «добровольная» работа не входила в его вечерние планы.

А вот третий напрягал. Я видела, как он внимательно рассматривал Тилайну заинтересованным взглядом, даже сказала бы нехорошим. Но девушка точно впала в ступор и смотрела куда-то вперед, ожидая, когда закончатся неожиданные переговоры. Возможно, она тоже заметила, что на нее некрасиво пялится незнакомый мужчина и за лучшее посчитала не реагировать. В этот момент «главный» показал рукой куда-то в сторону, видимо о чем-то договорившись. Я так была поглощена своим предчувствием беды, что не услышала, что же сказал посланник стражей. Когда мы послушно двинулись в сторону улицы Тилайну неожиданно придержал за локоть тот самый третий «стражник».

— Простите? — удивилась она.

Мужчина что-то пробубнил ей, явно не желая привлекать внимания, но Марко заметил выходку.

— Какие-то проблемы? — обратился он к нему, тем самым привлекая общее внимание.

— Девушек проверяю я. — спокойно проговорил сиплым голосом арканец. Темноволосый смуглый мужчина, родиной которого является страна вечного солнца недалеко от Адарии, даже не подумал отпустить девушку. К слову, бывшая фарансийская колония сейчас скалила зубы на всех, кто криво подпишет торговый договор или заедет на их границу. Поэтому об их жителях ходили недружелюбные байки, что они лают с поводом и без. И даже больше последнее. Но еще больше их злит молва про рабское прошлое.

— Убрал руки от девушки. — жестко проговорил Марко, сощурив свои зелено-желтые глаза и подступил ближе.

— А то что? — начал задираться арканец, провоцируя. А Тиль еле заметно покачала головой, понимая, что разборки сейчас ни к чему. Но разве кто-то может остановить горца, если тот уже раскочегарился? Мне хотелось стукнуть Марко по лбу. Зачем он ввязывается в конфликт? Хотя и явное нарушение границ спускать было нельзя. У меня же в кровь хлынул адреналин, понимая, что ситуация ничем хорошим уже не закончится. Тани стояла за моей спиной — ее реакцию я не видела, а Тилайна побледнела еще больше.

— Сам это сделаю. — Марко вручил Каиру торт.

— Угомоните своего человека. — твердо сказал старший Торренс «недостражу».

— Винс! — окликнул того главарь «сыскного» отряда.

— Петушок, значит. — сплюнул арканец, выпуская наконец девушку.

— Держи руки при себе, засранец! — с этими словами Марко вмазал арканцу без предупреждения. От неожиданности у мужика брызнула слюна. На Торренса тут же кинулся второй, кажется, просто для помощи и из чувства, что «наших» бьют. Каир закатил глаза и не дал разбежаться главарю, проломив об того коробку с тортом. Сладкий шоколадный крем эффектно брызнул на каменную кладку вместе со шмотками бисквита и поразил противника лучше, чем заправский кулак, так как картавый просто поскользнулся на луже с кремом. Каир хватанул одного из мужчин за шиворот и чуть не навернулся сам, что спасло его от удара по лицу, когда противник замахнулся кулаком. Завязалась драка. Мы девочками посчитали за лучшее не вмешиваться, давая мужчинам выпустить пар и решить ситуацию самим. К тому же лезть в кучу было бы действительно не умно. Пусть даже меня и обучали самообороне в Даркмурте. Рукопашный бой был факультативом и я, честно говоря, не горела желанием туда ходить, хотя наставник был другого мнения. Сейчас понимаю, насколько он был прав. Но не успело все дойти до кульминации, как в проулке показалась настоящая стража в форме.

— Ой-е-ей. — пробормотала Тани.

* * *

Первый раз, наверное, страшно всегда. Особенно, если дело касается чего-то запретного. А еще обидно. И главное, за уличную драку я никогда бы не подумала, что попаду в застенок. После трехчасового разбирательства и беседой с каждым по очереди, нас наконец оставили в покое. Единственное и ожидаемое — дриадам наложили запирающую магию печать, но казалось это меньшее, что их беспокоило. Ведь за дебош и сопротивление могли упечь за решетку на срок, который скажет судья, либо привлечь к общественным работам. И то, и то было, разумеется, не желаемым исходом.

Ощущение было странное. На каждого накатило какое-то оцепенение. Чувство, что тебя отжали и выбросили на берег как рыбу, которая может только смотреть и открывать беззвучно рот, почему-то не покидало. По крайней мере мне так казалось. Я сидела рядом с Марко и мы не разговаривали.

— Не нужно было. — тихо проговорила Тиль, нарушая коллективное молчание и всхлипывание своей сестры. Тилайна сидела с застывшим взглядом, опустив голову, рассматривая потрескавшийся каменный пол, от которого веяло холодом. Я попыталась понять, что же в нем такого интересного, но не нашла.

Сами девушки были напуганы. Тани разрыдалась на допросе, посчитав, что теперь об этом сообщат в ее гильдию ткачей и ее уволят, а еще хуже — опозорят. А репутация в ее деле — это все. Тиль оглаживала свою копию за худенькие плечи, устав успокаивать одними и теме же словами. Но видимо теперь она решила дать заднюю, посыпая голову пеплом, при чем голову Марко.

Торренс медленно повернул голову в ее сторону и с удивлением посмотрел:

— Считаешь я мог бы сделать вид, что ничего не видел?

— Не знаю… — она посмотрела на вновь всхлипнувшую сестру и прошептала: — Не знаю.

— Я не какой-то подонок или трус, Тиль, чтобы спустить такое отношение со своей подругой. И говнюков, уж поверь, вижу из далека.

Тиль потупилась. Видно было, что ей и неловко за ситуацию, и за то, что должна быть благодарна. Но пресловутое «спасибо» почему-то застряло в горле.

— Что теперь будет? —также тихо спросила она.

Но не успел Марко ответить, как решетка с громким лязганьем, отрезала от нас общество «приличных людей», как назвал себя начальник стражи, и провожатый впустил