Когда исследователям удается исключить факторы, поддерживающие кажущуюся безобидность похвалы, очевидным оказывается ее отрицательное воздействие. Если дошкольники ожидают «социального поощрения», их интерес к деятельности падает[329]. Три независимых исследования показали, что то же происходит, когда дети или взрослые получают положительную обратную связь, содержащую элементы контроля («У тебя отлично получается, но мы этого и ждали от тебя»)[330].

Итак, мы обнаружили четыре причины, по которым похвала может препятствовать достижению максимального результата: она указывает на невысокую оценку способностей, люди чувствуют давление со стороны хвалящего, она стимулирует желание избежать риска и неудач, а также приводит к снижению интереса к задаче. И в любом случае полученные данные указывают на то, что похвала «влияет на другие факторы примерно так же, как и материальные поощрения»[331]. То есть ожидать, что словесное одобрение будет стимулировать повышение качества работы, не стоит.

Мы хвалим людей, и особенно детей, не только чтобы добиться от них хорошей работы, но и чтобы помочь им сформировать правильные ценности и повысить самооценку. Здесь важно действовать осторожно. Родители должны выражать любовь и оказывать поддержку, наставлять и направлять, и в следующем разделе я подробно остановлюсь на том, что такое информирующая обратная связь и поддержка, с помощью которых этих целей можно достичь. Но похвала, превращающаяся в вербальное поощрение, чаще всего оказывается скорее вредной, чем полезной, особенно когда предлагается в рамках стратегии по стимулированию определенного поведения.

«Похвала за филантропическое поведение, то есть за проявление заботы или готовности делиться и помогать, – один из наиболее распространенных способов, к которым родители прибегают с целью стимулирования у детей альтруистического поведения», – заметили психолог Джоан Грусеч и ее коллеги[332]. В главе 9 и главе 12 мы поговорим о формировании правильных ценностей подробно, поэтому сейчас я ограничусь лишь замечанием, что в этом контексте похвала может наносить тот же вред, что и любые другие формы поощрений. Если ребенку важно получить одобрение родителей (или учителя), похвала может на время стимулировать нужное поведение. Но с большой вероятностью она не сформирует приверженности тем ценностям, за проявление которых его поощряют; вероятность того, что ребенок продолжит демонстрировать правильное поведение, когда рядом не будет никого, кто мог бы его еще раз похвалить, заметно снижается. В 1991 году были опубликованы результаты исследования, проведенного Грусеч с участием дошкольников: выяснилось, что те, кого матери часто хвалили за проявление щедрости, в повседневной жизни демонстрируют ее несколько реже, чем сверстники[333].

Не помогает похвала и формированию здоровой самооценки. Наша уверенность в отношении собственных способностей (или в том, что мы достойные граждане) никак не укрепляется лишь от того, что кто-то говорит о нас добрые слова. Влияние похвалы можно было бы считать положительным, если бы она помогала нам понять, что мы намеренно формировали в себе все те прекрасные черты, которые в нас одобряют. Поощрения, в том числе и в вербальной форме, вызывают как раз обратное ощущение: кажется, что поведение становится реакцией на контролирующее воздействие, а не результатом нашего собственного решения. То есть похвала может оказываться не просто неэффективной, но и вредной.

Есть люди, которые реагируют на положительные подкрепления негативно: либо демонстративно отрицают их справедливость, либо отстраняются и оказывают своего рода пассивное сопротивление. Это ненормально? Вовсе нет. Это адекватная реакция на факт крайне существенный, но мало кем осознаваемый: главное в позитивной оценке не то, что она позитивная, а то, что это все же оценка. Дети постарше и взрослые могут слышать в словах одобрения снисходительность или указание на то, что хвалящий стоит выше по положению. Представим, что вы обсуждаете с друзьями политические события и один из них на ваши слова серьезно так кивает и произносит: «Прекрасная мысль». В определенной ситуации такая ремарка может вызвать у вас не удовольствие, а раздражение: «Да кто он вообще такой, чтоб судить о ценности моих слов?»

«Интересно, что, когда человек с более низким статусом позитивно оценивает работу кого-то, кто выше по положению, это часто кажется бесцеремонным или даже оскорбительным», – пишет один из экспертов[334]. Именно потому, что похвала намекает на разницу в положении, она и вызывает сопротивление и неприятие. Любопытно, что некоторые из тех, кого ужасает одна мысль о том, чтобы кого-то оценивать или быть оцениваемыми (у них даже термин «оценочное суждение» звучит как ругательство), с удовольствием используют в отношении других похвалу. Им невдомек, что когда они хвалят кого-то за выполненную работу, то формулируют оценочное суждение, ровно как и в случае, когда приходится чью-то работу ругать. Рано или поздно тот, кого оценивают, это обязательно почувствует.

Похвала может доставлять дискомфорт не только потому, что указывает на дисбаланс сил и влияния, но и потому, что тот, кто сейчас одобряет, может ведь и начать критиковать: «Вдруг она завтра начнет меня ругать, хоть и хвалит сегодня?»[335] В любом прянике скрывается кнут, в любом вербальном поощрении прячется вероятность вербального наказания. Ребенок может прийти к выводу (даже на интуитивном уровне), что «лучше уж не нарываться на похвалу, чтоб потом не начали ругать»[336].