С тех пор как 15 месяцев назад на нашу страну было совершено нападение, американцы вынуждены готовиться к различным угрозам, которые, как мы надеемся, никогда не придут.... Одной из потенциальных опасностей для Америки является использование вируса оспы в качестве оружия террора.... Сегодня я принимаю дополнительные меры по защите здоровья нашей нации. Я приказываю, чтобы военные и другой персонал, который служит Америке в регионах мира, подверженных высокому риску, получили вакцину против оспы. Мужчины и женщины, которые могут оказаться на передовой линии биологической атаки, должны быть защищены.... Эта конкретная вакцина действительно связана с небольшим риском серьезных последствий для здоровья. Как главнокомандующий, я не считаю, что могу просить других принять этот риск, если я не готов сделать то же самое. Поэтому я буду получать вакцину вместе с нашими военными".

Все это происходило в то время, когда сибирская язва доставлялась по почте США в правительственные учреждения, офисы Конгресса, редакции новостей ABC, NBC и CBS, даже в National Enquirer в Бока-Ратон, , Флорида. Первый известный случай заражения произошел в течение месяца после терактов 11 сентября. По меньшей мере семнадцать человек заразились сибирской язвой при вдыхании, и по меньшей мере пять человек умерли. Миллионы долларов были потрачены на очистку объектов, где присутствовала сибирская язва, включая почтовое отделение в Брентвуде в Вашингтоне. ФБР провело многолетнее независимое расследование этого дела и пришло к выводу, что доктор Брюс Айвинс, правительственный ученый из Форт-Детрика, штат Мэриленд, несет полную ответственность за нападение. Отчет был завершен в 2010 году. Айвинс покончил жизнь самоубийством в 2008 году.

Это побудило Буша объявить в начале 2002 года, что он запросит 11 миллиардов долларов на инвестиции в меры защиты от биотеррористических атак.

В течение всего этого времени один человек уделял постоянное внимание растущей угрозе. Полковник Джерри Джаакс был героем романа Роберта Престона "Горячая зона". Он возглавлял группу, которая вошла на объект в Рестоне, штат Вирджиния, чтобы забрать обезьян, зараженных вирусом Эбола. Его жена, Нэнси, была частью команды в Форт-Детрике, которая выявила вирус Эбола у обезьян.

Мы разговаривали с Джааксом чуть больше чем за год до начала пандемии COVID-19. Он ждал в кабинке спорт-бара, как и любой другой в пригороде, как и любой другой, хотя этот находился за пределами Канзас-Сити. Ему сделали прививку от оспы, поскольку, как и многие другие, он служил в армии во время и после 11 сентября. Но в отличие от многих других, он также получил прививку от целой энциклопедии инфекционных заболеваний и подвергался воздействию нескольких самых страшных из них во время пугающих вспышек. Он входит в небольшую когорту тех, кто служил в качестве одного из главных командиров армии, занимающихся подготовкой войск к биологическим и химическим атакам.

Даже в отставке Джаакс сохраняет осанку и осанку полковника армии. Тем не менее, трудно было представить, что этот мягко говорящий седовласый дедушка влезет в химико-биологический скафандр, чтобы отправиться на борьбу со вспышкой лихорадки Эбола среди зараженных обезьян в Вирджинии, всего в получасе езды от Белого дома и в нескольких минутах от аэропорта Даллеса, одного из самых загруженных международных аэропортов в мире.

Когда мы разговаривали с Джааксом, он выразил огромное разочарование тем, что угроза биологических атак террористов - не говоря уже о риске проникновения в США смертельных патогенов естественного происхождения - была практически забыта или, в лучшем случае, отодвинута на второй план.

"Мы начали готовиться, и я думаю, что мы двигались в правильном направлении", - сказал он, отметив, как национальное хранилище вакцины от оспы выросло с двенадцати миллионов до трехсот миллионов к десятилетию после терактов 11 сентября. Но еще одно десятилетие уже почти прошло. Срок годности вакцин истекает. И мало что было сделано для того, чтобы приучить американцев принять спорную вакцинацию, даже если нация подвергнется нападению. Конечно, предупреждение Джаакса стало слишком очевидным, когда пришло время вводить вакцину COVID-19. Риск, связанный с COVID-19, конечно, не так велик, как риск, связанный с оспой, но гибель людей была ошеломляющей, и боль, причиненная мировой экономике, неоспорима, а сопротивление тому, чтобы защититься от болезни и защитить других от заражения, широко распространено.

"Мы просто не готовы сегодня", - сказал он. "Мы могли бы быть готовы. И мы должны быть готовы".

Когда Дональд Трамп был избран президентом, риск нетрадиционного нападения на родину вряд ли был приоритетом. Уходящая администрация Обамы, отмечая спокойную, профессиональную передачу планирования национальной безопасности от администрации Буша, несмотря на их резкие политические разногласия, планировала аналогичную передачу, включая тренинги для будущей команды национальной безопасности Трампа. Лиза Монако, занимавшая должность советника Обамы по национальной безопасности в Совете национальной безопасности, провела серию настольных учений, брифингов и конференций по передаче полномочий для своих коллег из администрации Трампа.

Один из них, в частности, выделяется как тревожно знаковый для уходящих в отставку чиновников администрации Обамы. Оно было посвящено угрозе глобальной пандемии. Майкл Флинн, будущий советник по национальной безопасности, провел сессию, работая на своем BlackBerry, вспоминают участники. Другие члены будущей команды Трампа почти не вели записей. По словам участников, они просто не проявляли явного интереса к угрозе пандемии или другим рискам, не связанным с традиционными государственными субъектами. Они еще не знали, что это поглотит президентство Трампа в последний год его пребывания у власти. Ники Лури была там. "Это было действительно ужасно. И я помню лицо министра образования, которая заходила в лифт после этого и говорила о том, что это была пустая трата времени. Это было ужасно. Мы провели их через большое стихийное бедствие и начало пандемии. Они могли бы заботиться об этом меньше".

Служба национальной безопасности США признает три вида серьезных биологических угроз. Первая - это естественно возникающие пандемии, в первую очередь поражающие людей. Вторая - это биологическая ошибка: генетически измененный организм может вырваться из лаборатории или непредсказуемо мутировать, обрушив чуму на растения, животных или людей. Третья угроза - преднамеренный биотеррор. Человеку свойственно преуменьшать серьезность угрозы или минимизировать последствия. Социологи называют этот тип когнитивной ошибки "предвзятостью нормальности".

Чем проще и доступнее становится редактирование генов, тем сложнее предсказать вероятность биотеррористической атаки, которая может исходить практически от кого угодно и откуда угодно. Естественно, эксперты расходятся во мнениях о том, насколько вероятна эта угроза и что следует предпринять в связи с ней. Мелинда Гейтс публично заявила, что биотеррористическая атака - это угроза, которая ее больше всего беспокоит в ближайшие десять лет