Нельзя сказать, что все страны реагировали на Вознесение одинаково, – наоборот, ни одна в этом отношении не была похожа на другую. Европейский блок, к примеру, значительно ограничил въезд и выезд за границу ЕС. Франция и Германия работали сообща, чтобы держать «вознесённую» часть населения в сельской местности на границе между собой. Португалия закрыла границы, в Италии было несколько масштабных вспышек насилия, включая ужасные случаи мафиозного разгула в Венеции. Норвегия и Финляндия первыми закрыли воздушное пространство для перелётов, хотя уже тогда было ясно, что Вознесение не заразно. Страны Европейского Союза в результате оказались наименее подготовленными к удару, который нанесло Вознесение по жителям. У страха, как говорится, глаза велики, и многим европейским лидерам было сложно выйти из режима «бей или беги». Именно это им и аукнулось под конец сильнее всего.

Европейские СМИ вовсю пользовались ситуацией, сравнивая Вознесённых с больными СПИДом, а в некоторых случаях и с жертвами эболы. На британском радио даже появилась реклама, сравнивавшая «пострадавших» (именно это слово они использовали) от Вознесения с прокажёнными. До того как в Англии отключили Интернет, кто-то выложил видео, где жители какой-то британской деревушки, вооружённые ружьями и винтовками, окружили людей, в которых подозревали Вознесённых, и увезли их куда-то, насильно затолкав в фургоны. Подобное происходило, разумеется, по всему миру, но хуже всего дело обстояло в Великобритании и Северной Европе. И это только верхушка айсберга. Повсеместно люди вели себя как сущие варвары.

Инцидент в Драммене – настоящий кошмар наяву.

То, что случилось в этом норвежском городе с населением больше пятидесяти тысяч человек, было ужасно, совершенно ужасно. Тысячи людей охватила массовая паника таких масштабов, каких никто не видел со времён чёрной чумы. За всё Вознесение в Драммене тех, кого только подозревали в том, что они Вознесённые, было убито больше, чем во всём остальном мире. Толпа линчевателей обращалась не только против незнакомцев, иммигрантов и бедняков, хотя сначала происходило именно это. Вскоре сосед обернулся против соседа, случалось даже, что члены одной семьи убивали друг друга. Работники из Комиссии по правам человека, посетившие город через несколько месяцев после Финала, сказали мне, что обнаружили город-призрак, в котором остались одни дети.

В отличие от Европы, Южная Америка подошла к вопросу более разумно.

Страны вроде Бразилии и Аргентины оказывали значительную поддержку своему населению и даже помогали с логистикой пограничным штатам, чтобы справиться с наплывом Вознесённых. Ушло какое-то время, чтобы воплотить этот план в жизнь – у стран-участниц не хватало необходимой инфраструктуры, чтобы справиться с таким серьёзным количеством пострадавших, – но, наладив процесс, они стали прекрасным примером того, как нужно справляться с глобальной паникой такого рода.

Власти в Южной Америке быстро поняли, что Вознесение не заразно и больше похоже на психическое заболевание, в появлении которого, вероятно, виноват некий генетический компонент, как в случае с аутизмом и деменцией. Пока весь остальной мир захлёбывался паникой, относясь к Вознесению как к холере, бразильцы и аргентинцы разработали особую, грамотно профинансированную систему. Они также довольно рано поняли, что лечения для Вознесённых не существует: как и аутизм, это было чем-то хроническим, с чем могло справиться только время. Так что они организовали «временные города»[75], где за Вознесёнными можно было обеспечить должный уход. Я нахожу особенно примечательным тот факт, что правительства именно этих стран, всего несколько месяцев назад находившиеся в кризисе, смогли справиться с этим так эффективно.

Они были настоящим лучом света в тёмном царстве.

Это, конечно, если рассматривать ситуацию в целом. Я изучил пятьдесят шесть стран в этом отношении и обнаружил, что тем странам, которые до Вознесения страдали от внутренних раздоров сильнее всего (странам, где заметнее других социальное неравенство и низкое качество жизни), пришлось и в процессе тяжелее. Странам вроде США, России, Индии и Австралии было особенно сложно удержаться на плаву. Как ни парадоксально, страны, от которых ждали закрытия границ и полной изоляции, ничего подобного не сделали. Япония и Израиль – пример таких государств, которые неожиданно для всех (по крайней мере, я так думаю) открыли границы даже больше, чем прежде. Неоднократно я слышал – и полагаю, это правда, – что Вознесение успешно решило конфликт Израиля и Палестины.

Только задумайтесь об этом на секунду…

Однако самым любопытным случаем считалась Индонезия. Стоит рассмотреть этот пример подробнее, поскольку он многое говорит о том, как мир в целом отреагировал на Вознесение.

Первые широко опубликованные случаи того, что позже назвали Вознесением, появились в США, Канаде, Нигерии, Китае и Уругвае на первой же неделе после двадцать второго октября. Связанные с этим видео, статьи и медицинские отчёты распространились по Сети очень быстро. Когда они заполонили мировые соцсети, происходящее начали замечать и в других странах. В ответ они говорили примерно следующее: «Эй, у нас тоже есть люди, страдающие от похожей штуки. Мы не можем объяснить, что происходит, но теперь мы можем попытаться выяснить это вместе». Именно так, по идее, должны были работать Центры по контролю и профилактике заболеваний и ВОЗ: все делятся друг с другом информацией и в результате помогают друг другу найти решение. Разумеется, это в идеале.

После того как эти первые случаи стали известны по всему миру (видео, где маленький мальчик видит тела людей изнутри, впечатляет на любом языке), новости стали распространяться, как лесной пожар. Я говорил с несколькими эпидемиологами – работниками высокого ранга в Центре по контролю и профилактике заболеваний – об этих первых днях Вознесения. Для них этот период выдался особенно тяжёлым. Многие не спали сутками, наблюдая за тем фактом, что Вознесение распространяется даже быстрее, чем авиаперелёты. До Вознесения единственным способом распространения вирусных и инфекционных заболеваний в двадцать первом веке были больные люди в самолётах. Но это… это разнеслось практически мгновенно. Казалось, что в один день было всего тридцать случаев по всему миру – а на следующий день их было уже пятьдесят две тысячи. К первому ноября каждая страна сообщала по меньшей мере о двух сотнях Вознесённых[76].

Индонезия, однако, отличалась от всех.

К тому времени когда каждая страна сообщала минимум о ста тысячах Вознесённых, Индонезия сообщила только о пятнадцати случаях. С самого начала все знали, что это невозможно. Индонезийцы явно напутали числа или, что ещё хуже, пытались скрыть происходившее в стране.