Из-за того, что Вознесение распространялось бесконтрольно, прошло некоторое время, прежде чем кто-то решил связаться с индонезийскими представителями власти, – у каждой страны на тот момент имелись собственные проблемы. Первые два месяца выдались настолько насыщенными, что у правительственных структур не хватало ресурсов интересоваться чем-то за пределами собственной страны. Здесь, в Штатах, у нас была экстренная ситуация во Флориде[77], катастрофы в Чикаго и Миннеаполисе[78] и беспорядки в Финиксе[79]. Так что неудивительно, что эпидемиологи и специалисты по общественному здоровью были потрясены, когда наконец обратили внимание на Индонезию.

Через три месяца после начала Вознесения эксперты по всему миру наблюдали поистине безумную статистику пострадавших. Около семидесяти восьми миллионов Вознесённых в США, сто миллионов в Мексике, сто тридцать миллионов по всей Европе, ужасающая цифра в двести пятнадцать миллионов в Китае, а в странах вроде Исландии Вознесёнными и вовсе оказались невообразимые сорок пять процентов, что есть около половины населения, выпало из общественной и рабочей жизни страны. Неудивительно, что социальные структуры не выдерживали и правительства просили о помощи соседние страны.

Но в Индонезии сообщали всего о трёх тысячах двухстах случаях.

Население Индонезии – примерно двести семьдесят миллионов человек. Страны западнее и восточнее, вроде Филиппин, Таиланда и Папуа-Новой Гвинеи, отмечали, что около тридцати процентов их населения стали Вознесёнными. Не существовало никакой разумной причины, почему Индонезия пострадала от Вознесения гораздо меньше, чем весь остальной мир.

В этом просто не было никакого смысла.

Конечно, академики тут же начали выдвигать теории о генетическом разнообразии и о культурных особенностях – в частности, о том, что, возможно, не так много Вознесённых в Индонезии было потому, что само понимание Вознесения у индонезийцев отличалось от остального мира. Это был в корне неверный подход. Как можно было ожидать, индонезийские власти начали использовать эту гипотезу как оправдание каждый раз, когда кто-то из интернационального сообщества пытался добиться от них правды. Хотя СМИ Индонезии официально хранили молчание, ходили слухи, что в действительности Вознесённых в Индонезии гораздо больше, чем сообщало правительство.

Так было, пока доктор де Шлотен не опубликовал свои работы.

Гонка на опережение среди медицинских экспертов была неизбежна: каждый стремился первым разобраться в механизме Вознесения. Оно распространялось так быстро и вызывало столько смертельных исходов – около пятнадцати процентов Вознесённых умирали, потому что их тела не справлялись с интенсивными физиологическими изменениями в головном мозге[80], – что учёные с ног сбились, пытаясь найти причину его появления. Они хотели определить, с какого участка мозга начинались эти изменения.

Работы де Шлотена, когда только появились, в этом плане казались невероятно толковыми. Он был первым врачом, которому удалось выделить отдельные области мозга, на которые Вознесение влияло сильнее всего. Иными словами, он вычленил области, в которых мозг трансформировался наиболее заметным образом. Сразу же стало ясно, что у людей, страдавших самыми тяжёлыми случаями Вознесения, серьёзно изменялась шишковидная железа[81]. После этого обнаружили изменения в зрительном нерве и в своде мозга[82]. Но каждый мозг отличался от других самым непредсказуемым образом. Единственным способом понять всю картину целиком было изучить огромное количество образцов.

Тут-то в истории де Шлотена и кроется подвох.

Он был человеком общительным и рад был пообщаться с прессой – очевидно, раньше ему славы в профессиональной области не перепадало. Ходили слухи, что он и исследованием Вознесённых начал заниматься исключительно ради той самой славы. Он не числился в кругах известных академиков, однако у него был такой доступ к трупам Вознесённых, какого не было даже у огромных университетов и общественных систем здравоохранения. Кажется, по его собственным подсчётам (и данные, когда были опубликованы, подтвердили это число), он со своей командой из двенадцати помощников произвёл вскрытие двух тысяч ста пятидесяти двух тел.

Это очень много мёртвых Вознесённых.

На какое-то время вопрос, откуда все эти тела поступали, забылся благодаря важности работ де Шлотена. Многие врачи, работавшие над Вознесением, ни за что в этом не признаются, но значительную часть того, что мы знаем сегодня об этом процессе, выяснили именно благодаря де Шлотену, – сродни тому, как некоторые исследователи после Второй мировой использовали информацию, собранную нацистскими докторами[83]. Они старались не задавать лишних вопросов ни о самих экспериментах, ни о том, откуда эта информация была получена, но всё равно её использовали.