Сколько бы я ни корпела над формулами, мне постоянно казалось — этого недостаточно.

— Спасибо, — поспешно буркнул студент-теоретик и вновь скрылся в темноте. Спрашивать про активацию не стал, хотя наверняка знал, что это необычно. По всей видимости, был наслышан о том, как я не люблю подобные вопросы и в целом могу отказаться от всякого сотрудничества. Достаточно и того, что мои артефакты работали.

Пересчитав монетки в мешочке, я направилась к главному холлу академии. Надо заглянуть к Кристин, предупредить Лил и успеть хоть что-то перекусить. В «Слепом кроте» кормили настолько отвратительно, аж желудок сворачивался от одного внешнего вида. Еду от Толстухи Марджи я любила больше.

— Так-так-так, студентка Тибор, — услышала до боли знакомый голос мастера некромантии и замерла. — Торгуете без лицензии?

Черт! Вот почему именно он? Почему именно мастер Дэрот? Даже с Ритоф — с ней у нас уже несколько месяцев холодный нейтралитет — договориться было бы проще.

— Я не очень понимаю, о чем вы говорите? — Мой голос дрожал, и это было слышно слишком явно. Да уж, Марк, не на ту лошадку ты сделал ставку в своих интригах, я ведь совершенно не умею лгать! Вот Кристин и Лил — это да, хороший выбор. А я…

Я плавно развернулась. Мастер Дэрот стоял в своей излюбленной позе, сложив руки на груди. Сердито хмурился. Пожалуй, слишком сердито даже для мастера некромантии.

Помню, как он в первое время откровенно надо мной потешался, когда в каком-то из практикумов участвовали живые мертвецы. Но даже когда я шарахалась от них, он не выглядел таким вот серьезным. Вот попала… Может, попытаться его замаслить тем, что на сегодняшнюю ночь у нас с Вилберном был план посетить кладбище, чтобы я воскресила свое персональное умертвие? Или дохлый номер? И в прямом, и в переносном смысле.

— Клэр, тебе не хватает денег? — внезапно спросил он, переходя на «ты». — Мне думалось, что в связи с тем, чем ты занималась…

После финальной фразы преподаватель как-то смутился, и это шокировало меня еще больше. Видеть смущающегося взрослого мужчину в брутальных темных одеждах, на которых столько защитных рун! Да и подумать страшно, с чем он работает в свободное от преподавания время. Мужчину, способного голой (ну, почти) рукой залезть в нутро трупа, чтобы продемонстрировать нам, как выглядят внутренности после принятия наркотических порошков. Последнее мало было связано с темой практикума, показывалось исключительно в воспитательных целях.

— Мне? — я настолько удивилась, даже переспросила.

— Чтобы в первый и в последний раз, — процедил он, отступая на шаг. — Создавая артефакты без лицензии, ты рискуешь не только собой, но и теми, кому ты их продаешь.

Первый и последний раз? Что? Он даже не прочитает долгую лекцию? Не загонит в подвалы на отработку? Не заставит разбирать склады на кафедре некромантии? Об их складах, кстати, среди ненекромантической части академии ходили такие байки — заслушаешься. А по факту просто тысячи баночек с разными назначениями и наименованиями. Если не читать написанное на них, то и не страшно вовсе. Ну, глаза и глаза, пусть в стеклянной банке, в темноте комнаты их вообще можно принять за какие-то соленья.

Я мысленно себя одернула. В последнее время начала себя ловить на том, что мой юмор постепенно становится слишком уж циничным, а поступки все более необдуманными. Словно мне вдруг стало нечего терять.

— Ты меня поняла? — строго спросил мастер Дэрот, продолжая буравить сердитым взглядом.

— Поняла, — кивнула, толком не понимая, как я так легко отделалась.

От удивления даже с места двинуться не смогла, пока мастер Дэрот молча не развернулся и не направился по своим некромантским делам.

Вся эта выволочка показалась мне ну очень странной. Я чувствовала, что что-то упустила. Что-то очень и очень важное.

Но вместо того, чтобы как следует это обдумать, я направилась в столовую. В последнее время всякий раз, когда я сталкивалась с какой-то тяжелой задачкой, шла есть. Благо Толстуха Марджи зачастую шла навстречу, если вопросы у меня появлялись в неположенное для завтрака, обеда или ужина время.

Узкие брюки, теплый шерстяной свитер мужского фасона, широкий пояс и длинный теплый плащ, доходящий почти до пят. Этот плащ — первая серьезная покупка в моей жизни. Как только температура начала спускаться ниже, я поняла, что постоянные прогулки до полигона, «Слепого крота» и занятий по боевой магии, все еще проходящих на улице, могут с легкостью вызвать простуду. А длинный темный плащ с густой овечьей подкладкой — мой персональный сорт спасителя.

До «Слепого крота» мы почти всегда добирались порознь, реже парами. Как говорил принц: «Это вызовет меньше подозрений». Как мне кажется, строго наоборот — одиноко блуждающие по дальним кварталам города девушки всегда вызывают вопросы. Потому я — да и Кристин с Лил — всегда прятали волосы под капюшон. И с точностью могу сказать, одиноко шагающая фигура, завернутая в плащ, — это буквально вопящее «посмотри на меня немедленно».

Но благо никто не подходил с навязчивыми вопросами. Подобных подозрительных кадров в дальних кварталах города хватало и без нас.

— Привет, Сидди, — поздоровалась я, подходя к стойке.

Светловолосая девушка-подавальщица моих лет приветливо улыбнулась и кивнула. Сегодня в таверне было много клиентов, потому перекинуться и парой слов не удалось, она лишь всучила мне ключ от верхних комнат и направилась к одному из мужиков, сидящих у окна.

Комнаты, которые принц выкупил пару месяцев назад, не отличались ни роскошью, ни лоском, но уже стали какими-то родными. Я пришла первой, потому сразу подбросила в камин дровишек и направила туда огненную ящерку, созданную благодаря помеси артефакторики и природной магии. Пламя занималось почти сразу, как ящерка ступала на древо своими лапами.

Помещение медленно наполнялось теплом, начинала оттаивать и я. Мелкий, но холодный дождь напополам с резким ветром ну никак не способствуют долгим прогулкам.

— Ты уже тут? — стоило мне устроиться в ближайшем к камину кресле, как в комнату вошел Марк. — Ты сегодня рано. Удалось поговорить с Нэдом Ансельмом?

— Удалось, — кивнула. — Только я не уверена, что перед ним сразу же стоит открывать карты.

— Ты ему не доверяешь? — Принц чему-то усмехнулся.

— Не думаю, что мы производим достаточно весомое впечатление. — Я зябко поежилась и звонко чихнула. Вот только простуды мне не хватало.

Какой бы полезной ни была лекарская магия, от самой простой и популярной болезни она не лечила, а все лекари в один голос твердили: «Семь дней с народными средствами или неделю без них».

— Пока что мы похожи на кучку разбушевавшихся и не повзрослевших детей.

— Это даже хорошо. — Марк сел в соседнее кресло и вытянул ноги. — Значит, до определенного момента нас никто не будет воспринимать всерьез.