– Не могу и тебе жапрещаю. Пока мы в рейде – следи за говором. Если не уверен, что справишься – молчи. Не хватало ещё, чтобы в нас определили инопланетников.

Аксель вздохнул… и промолчал.

* * *

Ремонт цеппеля в полевых условиях – та ещё радость. Сложный ремонт цеппеля в полевых условиях – «проверка боем» для команды. Сложный ремонт повреждённого в бою и совершившего жёсткую посадку цеппеля в полевых условиях, на чужой планете, без эллинга, стационарного оборудования, профессиональных ремонтников и необходимых запасных частей – задача почти невыполнимая. Но капитан Жакомо был преисполнен решимости с ней справиться.

И в этом ему крепко помогли «Шидун» и «092»: поделились материалами, инструментами, специалистами, да к тому же организовали доставку с разбитых цеппелей противника нужного оборудования и запасных частей. Подбитые корабли пребывали в ещё более плачевном состоянии, чем «Дрезе», но кое-что с них снять удалось, после чего вероятность благополучного исхода ремонта грузовика перешла из разряда «только если случится чудо», в «может быть получится». Жакомо и его ребята так сильно поверили в успех, что даже отлёт «Шидуна» и «092» не испортил им настроения. Наоборот: цепари шутили, смеялись и просили «оставлять по дороге указатели, чтобы наш астролог не заблудился». А после того, как корабли скрылись за горизонтом, – ещё усерднее взялись за работу, собираясь «поскорее догнать ребят, а то и вовсе их опередить». Ремонт самого «Дрезе», ремонт снятых с других кораблей устройств и установка их на «Дрезе», добыча водорода… дел у цепарей хватало, к ночи они с ног валились от усталости, с трудом приходили в себя за несколько часов сна и снова принимались за работу. Никаких поблажек. Никакого безделья. Старый Жакомо поднимался раньше всех, а ложился позже всех, только после того как лично убеждался, что поставленные на день задачи выполнены, цепари накормлены, а часовые не спят. Да, он не трудился на тяжёлых работах, но дни проводил на ногах, ободряя подчинённых словом и демонстрируя железную волю – именно так, как должен был действовать настоящий командир.

И, разумеется, Жакомо первым узнал о возвращении «092». Капитан как раз находился на мостике, когда сидящий на «макушке» наблюдатель сообщил о появлении на горизонте цеппеля, однако насторожиться никто не успел, поскольку почти сразу же в эфире прозвучало несколько отрывистых, походящих на помехи сигналов, которые лингийцы выбрали в качестве пароля – «092» сообщил о своём прибытии.

Появление Шилова цепари восприняли с двойственными чувствами, и всё то время, что «092» приближался и садился, гадали, что случилось: Шилов проводил Алецкого, а сам вернулся поддержать «Дрезе» и ждать мессера или… То, что всё-таки «или», стало понятно по лицам вышедших из «092» цепарей: радости на них не наблюдалось. Плохие новости разлетаются быстро, и фраза «Не получилось!» прозвучала едва ли не в тот момент, как «092» коснулся земли. Затем пролетел слух о существовании страшного чудо-оружия, с помощью которого урийцы уничтожили «Шидун», об их умении вести наблюдение издалека, оставаясь невидимыми, и так же наносить смертельные удары. Цепари с «092» обсуждали это всё время обратного пути, и Шилов не посчитал нужным запрещать им делиться впечатлениями с цепарями «Дрезе». Единственное, что он сделал: объявил по общей связи, что понимает происходящее, будет искать выход и не превратит следующую попытку достичь полюса в самоубийственный поход из серии «А вдруг получится?». То есть продемонстрировал абсолютную уверенность и твёрдость, в чём так нуждались ошарашенные цепари. Шилов продемонстрировал, и поскольку пользовался у подчинённых колоссальным авторитетом, эффект был достигнут: цепари успокоились. И в их рассказах ребятам с «Дрезе» звучал не ужас, а осторожная уверенность в том, что капитаны выпутаются. Как именно – пока неизвестно, но выпутаются обязательно. Паники, которой всерьёз опасался Шилов, удалось избежать, и на совещание с Жакомо и старшими помощниками Матиас явился спокойным, хладнокровным и уверенным в себе.

– Ты уверен, что «Шидун» погиб? – очень тихо спросил Жакомо, выслушав короткий доклад.

– Абсолютно, – кивнул Шилов. – Не знаю, как именно урийцы его уничтожили, но цеппель абсолютно точно погиб.

– Его выкинуло в Пустоту?

– Да.

– Может, он просто попал в принудительное «окно»? И оказался где-то в другом месте?

– «Окно» и в самом деле было принудительным, – согласился капитан «092». – И, вполне возможно, «Шидун» действительно перебросили на другую планету. Но перед переходом цеппель сильно крутило, и я уверен, что «Шидун» оказался в Пустоте переломанным настолько, что не смог бы двигаться своим ходом. И, вполне возможно, не смог бы поддерживать плавучесть.

– То есть нападение на «Шидун» не было классической атакой? – зачем-то уточнил Эггерт.

– По нему не стреляли, если ты об этом, но как именно его атаковали, я ответить затрудняюсь, – честно признался Матиас, а старпом кивком подтвердил слова капитана. – Сначала появилось «окно»…

– Само по себе? – не удержавшись, перебил рассказчика Эггерт. – Капитан, вы уверены, что «окно» появилось, а не было создано «Шидуном»?

– Уверен, – помолчав, ответил Матиас. – Во-первых, «Шидун» не останавливался. Во-вторых, если бы Алецкий увидел звёзды, он бы тут же сообщил об этом по радио – мы так договорились.

– Его астролог мог запустить астринг без уведомления.

В ответ Шилов молча пожал плечами – он мог говорить только о том, что знал наверняка.

– Между запуском астринга и появлением «окна» проходит достаточно времени, чтобы выйти на связь, – проворчал Жакомо. – Будем считать «окно» чужим.

– Но это означает…

– Я знаю, что это означает, – чуть громче произнёс старик и сделал знак старпому перестать мешать рассказу.

– Рядом не было чужих цеппелей, но «окно» появилось… Причём появилось прямо над «Шидуном» и именно из него ударил красный луч.

– Что-то вроде прожектора? – уточнил Жакомо.

– Очень мощного прожектора, который находился с той стороны «окна».

– В Пустоте?

– С той стороны «окна», – повторил Шилов.

– Неизвестный цеппель открыл «окно» из Пустоты?

Матиас понимал, что собеседники изумлены его рассказом и хотят услышать всё и сразу. Сам он много думал о случившемся, естественно, пришёл к предварительным выводам, однако был настроен изложить историю последовательно, понимая, что в противном случае придётся постоянно возвращаться к началу повествования. Он выдержал паузу, позволив слушателям справиться с нетерпением, после чего продолжил:

– Луч ударил в «Шидун» и как будто заставил остановиться. То есть я не уверен, что дело в луче, но «Шидун» встал – в этом нет сомнений. И одновременно из «окна» стали вылетать серые тучи. – Жакомо и Эггерт прекрасно поняли намёк Шилова и больше его не перебивали. – Я не знаю, что испытывали в эти мгновения Алецкий и его парни, но думаю, ничего хорошего. Они не видели того, что видел я, но что-то наверняка чувствовали… – Пауза. На этот раз без всякого подтекста – Матиас отчётливо вспомнил увиденное и на мгновение сбился. – Тучи полностью окутали «Шидун», закрутили и втянули в Пустоту. Едва он исчез – «окно» захлопнулось.