Брат посмотрел мне в глаза.

— Моя задача, — сказал я, — обезвредить налётчика с обрезом. Он представляет главную опасность. Наша миссия существенно упростится, если… когда я вычеркну его из игры. С этим я разберусь.

Махнул рукой.

— Ты, малой, и Котов станете за этими столами. Вот тут. Не отсвечивайте раньше времени. Мужик с обрезом — моя головная боль. Ваша цель иная. Видишь вот это пространство?

Я провёл по бумаге пальцем.

— Как только я вступлю в дело, сместитесь сюда. Перекроете налётчикам путь к столам. Чтобы ни один гадёныш мимо вас не прошмыгнул! У них будут лишь ножи. Сомневаюсь, что они при виде ствола в руке Котова пойдут в атаку. Вдвоём вы справитесь…

— Вдвоём? — переспросил Артур. — Почему вдвоём? А как же я?

Прохоров приподнял брови.

Я улыбнулся и сообщил:

— У тебя, Артурчик, будет иная задача. Которая тебе вполне по плечу: я в этом нисколько не сомневаюсь. Ты будешь тянуть время. Чтобы нас с парнями не выставили из зала ресторана до появления бандитов.

Артур хохотнул: неуверенно, будто нервно.

— И как я это сделаю? — спросил он. — Анекдоты буду травить? Или станцую на столе?

Прохоров взмахнул сигаретой, просыпал на столешницу крошки табака.

— Это неплохие варианты, — сказал я. — Особенно танец на столе: я о таком даже не подумал. Но всё же предлагаю другой, не такой экстравагантный. Артурчик, ты будешь толкать тосты.

— Тосты?

Артур растерянно заморгал, откинулся на спинку стула — та обиженно застонала.

— Ну да, — сказал я. — Тосты. Красивые, яркие, интересные и весёлые. Но главное: очень и очень длинные. Я даже не сомневаюсь, Артурчик, что ты проделаешь это зажигательно и умело.

Подумал: «Сотни раз видел, как ты толкал речи на праздниках».

— Но… я не знаю никаких тостов… особенно длинных, — сказал Прохоров.

В поисках поддержки он взглянул на Кира, но мой брат этого словно не заметил: он не сводил с меня глаз.

— Не переживай, Артурчик, — сказал я. — Тостами тебя обеспечу.

Мысленно добавил: «Теми, что слышал в будущем от тебя».

Продолжил:

— Тебе они понравятся. Выучишь их к субботе.

— Но я…

— Надо, Артурчик.

Прохоров вздохнул, опустил глаза, постучал сигаретным фильтром по столу.

— Ладно, — сказал он. — Попробую.

— Вот и молодец, — похвалил я.

Снова взглянул на собственноручно нарисованную схему — прикинул, о каких деталях своего плана не рассказал парням. Вся эта затея с субботним походом в ресторан казалась мне сейчас простой и понятной. В прошлой жизни я много раз планировал схожие мероприятия. После развала Советского Союза такие приключения лет на десять стали частью обычной предпринимательской деятельности. Тогда они мне не казались странными или пугающими. «Добро должно быть с кулаками, Чёрный», — говорил мне Прохоров, когда я залечивал очередную полученную «на работе» рану. В те годы Артурчик спокойно орудовал нашими финансами, сидя за столом в офисе — лишь потому, что прочими делами занимался я, Сергей Леонидович Чернов, которого коллеги и конкуренты называли Чёрным.

— Повторяю ещё раз, парни, — сказал я. — Заходим в ресторан, занимаем свои места. Кир и Котов перекрывают путь к банкетным столам. Я жду в засаде. Артурчик развлекает гостей байками. Налётчики явятся после полуночи. Я нейтрализую мужика с обрезом и подниму шум. Очень надеюсь, что Кирилл и Олег в дело не вступят, и троица с ножами просто сбежит…

Кирилл встрепенулся.

Во взгляде брата я прочёл недоумение.

— Как это, сбежит? — спросил Кир. — Мы же…

Я хлопнул ладонью по столешнице.

Мой младший брат замолчал.

— Сбежит, — повторил я.

Выдержал паузу.

Пристально смотрел Кириллу в глаза.

— Наша задача нарушить планы налётчиков, — сказал я. — Задерживать нам никого не нужно. Это не наше дело. Пусть их ищет милиция. Мы не народная дружина. И уж точно не группа захвата. Передадим властям мужика с обрезом. Он не убежит после встречи с моим кулаком. В идеале, Котов даже не засветит оружие. И никто, кроме того мужика с обрезом, не пострадает.

Потёр челюсть, спросил:

— Я всё доходчиво объяснил?

Мой брат покачал головой.

— Нет, — сказал он.

Я вздохнул.

— Малой, какие из моих слов ты не понял?

Кирилл дёрнул плечом.

— Ты так и не сказал, как мы попадём в ресторан, — произнёс он.

Порыв ветра тряхнул оконные стёкла.

— Малой, так это же проще пареной репы! — сказал я. — Мы явимся туда не с пустыми руками, а с подарками для именинницы. С подарками от Ильи Владимировича Прохорова.

Я усмехнулся, одёрнул рукава тельняшки.

Артурчик оторвал взгляд от сигареты, поднял на меня глаза.

— А папа об этом знает? — спросил он.

Я покачал головой и ответил:

— Пока не знает. Но я поставлю его в известность. Обязательно.

Тут же добавил:

— Не волнуйся, Артурчик.

И мысленно уточнил: «В воскресенье вечером. Если дозвонюсь. Не раньше».

Пояснил парням, что мы преподнесём имениннице в подарок от директора швейной фабрики три торта: таких же, что были на свадьбе у Прохорова.

— Зачем три? — спросил Артурчик.

— Потому что вслед за тобой в зал пройдут три человека, — ответил я. — У каждого в руках будет торт. Лишь ты изобразишь барина: явишься в ресторан с пустыми руками и с умным видом.

* * *

Изготовлением тортов я занялся в пятницу после занятий в институте. Снова оккупировал кухню на четвёртом этаже. Рассовал по духовкам бисквиты — их запах привлёк на кухню Красильникова и Мраморова. Парни заняли привычные места в зрительном зале (уселись на подоконник). Курили, задавали вопросы, сыпали рацпредложениями. Чуть позже пришла Котова. Вова и Паша при виде неё втянули животы и расправили плечи. Я лепил цветы из разноцветного сливочного крема (при помощи пакета из-под молока и приплюснутой алюминиевой насадки). Слушал рассказы Лены о том, как она вместе с Миккоевой и Тороповой проведывала сегодня в больнице избитого Барсика. Узнал, что Света Миккоева вновь безрезультатно посетила отделение милиции: там её рассказы об избиении Коли Барсова вновь проигнорировали.

Над изготовлением цветов я провозился до полуночи. Потратил бы на это дело больше времени, если бы две недели назад уже не отработал этот процесс. Поэтому я и выбрал для украшения подарков те же композиции, над которыми в этой жизни уже