Арина, улыбаясь, домыла унитаз. Сняла грязные перчатки. Аккуратно развесила чистые полотенца. С сожалением оглядела сверкающий порядок. Бедные профессиональные горничные, тяжело им, наверно. Вычищать, намывать — а на следующий день разгребать еще большую грязь. Но раз в жизни — даже интересно.

Без пяти минут два номера для четырех гостей были готовы. Арина — потная и взлохмаченная — виновато доложила хозяйке:

— Там, конечно, генеральная уборка нужна, но времени мало, я бы никак не успела.

— Ладно. Иди, душ прими. — Маруся по-прежнему выглядела чрезвычайно недовольной.

Но Арина заметила — хозяйка не просто ужасалась, она тоже занималась делами. В столовой появились свежие цветы, на стойке администратора — репертуар театров, в шкафу, помимо брошенных постояльцами книг, — настольные игры и одноразовые тапочки в запечатанных пакетах.

И как просияло лицо Марии Олеговны, когда гости — пожилая, настороженная пара — взяли ключи и вдруг похвалили:

— Хорошо у вас, уютно!

Арина прошла в свой номер. Позавчерашняя не очень свежая футболка превратилась в откровенно грязную. Остались только самолетная и вчерашняя. И даже она, далеко не спец по кокетству, понимала: на встречу с дядей Федей нужно надеть что-то другое. Но отпустит ли ее Маруся быстренько сбегать в магазин? «Хотя вообще-то я свободный человек», — напомнила себе Арина.

И снова вышла на рецепцию.

Мария Олеговна повернулась к ней от экрана компьютера, властно велела:

— Кофе мне свари!

И Арина (ха-ха, свободный человек!) немедленно кинулась исполнять.

Хозяйка и в кухне успела внести инновации: рядом с древним кулером красовалась новенькая кофеварка.

А любит хозяйка… ну да, в итальянском стиле, в Америке вместе пили. Двойной эспрессо без сахара и обязательно стакан холодной воды.

— Пожалуйста. — Арина поставила поднос на стойку.

— Не сюда. За стол, — поморщилась Мария Олеговна. — И себе тоже сделай.

Дорогие с виду капсулы Арина тратить не стала — налила себе растворимого. В кружку с отбитой ручкой.

Маруся увидела — критически подняла бровь:

— Да, подлиза ты знатная.

И, прежде чем девушка придумает, как ответить, бухнула:

— Хочешь отелем управлять?

Кружка едва не вылетела из рук.

— Зарплата пятьдесят тысяч и полный карт-бланш. Подтянешь по отзывам хотя бы до восьмерки — начнешь получать проценты от прибыли.

Арина неловко поставила свой кофе на стол. Заметила: от влажной посуды на пластиковой поверхности остался развод. Пробормотала:

— Нужно скатерти. Или такие салфетки типа циновок.

— Да нужно здесь очень многое! — досадливо произнесла Маруся. — Кто только делать будет? Ну, рискнешь? Или ты только критиковать умеешь?

Арина молчала. Лихорадочно думала. Потом твердо произнесла:

— Я не смогу.

— Это еще почему? — возмутилась Маруся.

— Я ничего не понимаю в финансах. И никогда никем не руководила.

— Ерунда, — отмахнулась Мария Олеговна. — Бухгалтера вместе найдем. А горничных приструнить не сложнее, чем уборщиков в теннисном клубе.

Неумолимый поток продолжал волочь за собой, не оставлял никаких шансов выйти на берег.

— Но я хочу домой! — отчаянно произнесла Арина.

— Я тоже, — парировала хозяйка. — Но кому сейчас легко? Да и дома — что тебя ждет? Пустая квартира и никакой работы.

«Дядя Федя все разболтал!»

— По-моему, куда лучше — жить в центре Питера и управлять отелем, — почти с завистью произнесла Мария Олеговна. И подмигнула: — А в помощники я тебе твоих друзей пришлю.

— Кого-кого?

— Ну, Кузьму с Геной. Они давно в Россию хотят. Пусть едут. Горничные из них так себе, но хотя бы воровать не будут.

Арине очень-очень хотелось крикнуть: «Да, я согласна!»

Но она понимала: делать этого нельзя.

Не хватало только взяться за новое, ответственное дело. А потом узнать, что на нее в суд подали и все силы надо тратить на защиту. Или вообще обратно в Америку сбегать.

— Ну что? Ты согласна?

— Мне нужно время подумать, — твердо отозвалась Арина.

— Сколько?

— Не знаю. Пару дней.

— Федор Константинович на моей стороне, — подмигнула Маруся. — Соглашайся.

— Пожалуйста, — Арина моляще прижала руки к груди, — не давите на меня! Не хочу больше необдуманных поступков совершать.

— Ну, думай, — фыркнула Маруся. — Хотя я бы на твоем месте не колебалась ни секунды.

* * *

В девять вечера Арина наконец умудрилась остановить стремительный бег Марии Олеговны и отправить ее отдыхать в один из свободных номеров.

— Но ты никуда не уходи, — строго велела хозяйка.

— Куда я пойду, если администратора нет? — пожала плечами Арина.

— Федор Константинович пусть тут с тобой посидит, — отдала последнее указание Маруся.

И наконец отправилась спать.

«А я так и осталась — во вчерашней футболке», — грустно подумала Арина.

Но зря боялась за свой затрапезный наряд — дядя Федя все равно смотрел на нее словно на королеву.

Вручил букет из тридцати трех алых роз. Улыбнулся:

— Ну, как тебе в новой должности?

— Ох, дядь Федь. Я не решила еще ничего, — честно отозвалась она.

— Ты просто боишься. Зря, — наставительно проговорил друг семьи. — Я за тебя поручился. Наврал, что ты со школьных лет — изумительный организатор. И всегда мечтала управлять отелем.

— Вот и будете нести материальную ответственность, если что, — буркнула Арина.

— Брось. Ты справишься.

Походкой хозяина зашел за администраторскую стойку. Властно обнял. Взглянул в глаза:

— Как по мне, лучше бы ты вернулась в Москву. Но я не деспот. Понимаю: раз выпал шанс, надо его использовать. Работай. Спасай Марусин отель. А я к тебе приезжать буду. Каждые выходные. С инспекцией.

— Мария Олеговна вас тоже тайным покупателем наняла? — пошутила Арина.

— Нет. Буду ездить по личной инициативе. — Он нежно, но без вчерашней страсти, коснулся поцелуем ее губ. Произнес виновато: — Аришка, ты только не бойся меня. Я вчера погорячился.

— Да о чем вы говорите, дядь Федь!

Она сама — очень нежно — поцеловала его в щеку. Пробормотала:

— Я просто сама еще ни в чем не разобралась.

— Я подожду, — улыбнулся он. И повторил: — Но от тебя не отстану. Даже не надейся.