Выпустив из рук крышку, он отскочил назад и теперь безумным взглядом сверлил полковника. Не поворачиваясь, Гуров нащупал доски, толкнул крышку вниз. Они соединились, закрыв подпол, и это дало возможность встать устойчиво. Верелыгин будто застыл. Стоял, зажав в руках подушку-думку, и смотрел, как Гуров закрывает подпол, как начинает двигаться вперед. Смотрел и молчал. Оставалось сделать один шаг, и Верелыгин был бы у него в руках, когда тот вдруг ожил, резко замахнувшись, бросил подушкой в Гурова и побежал. Гуров снова увернулся, чертыхнулся и помчался за Верелыгиным.

Догнал его в дверях. Сделал подсечку, тот пошатнулся, но на ногах удержался. Развернувшись лицом к Гурову, оскалился, точно бешеный пес, и кинулся на него. Лев поставил блок, но не успел, Верелыгин впился зубами в предплечье, начал рвать ткань рубашки, вгрызаясь в плоть, как дикое животное. Лев колотил его по ребрам, единственное место, доступное для удара, но на Верелыгина его удары точно не действовали, хватка его от этого только усиливалась. Тогда Гуров изловчился, вывернул руку противника и, применив болевой захват, начал гнуть руку в сторону. Верелыгин взвыл, разжал челюсти, перекатился на спину, подминая под себя полковника.

– Ааааа, падлаааа! – вдруг заорал он, боль от выкручиваемой руки только-только дошла до мозга, затуманенного то ли страхом, то ли азартом. – Удавлю гадаааа!

С этими словами Верелыгин рывком поднялся на ноги, увлекая за собой Гурова. Чтобы попытаться перехватить инициативу, Льву пришлось отпустить его руку, а как только он это сделал, Верелыгин зажал его голову между ладонями и с силой шваркнул о стену. В глазах Гурова потемнело, он тихо застонал и потерял сознание…

Глава 11

Очнулся Лев на больничной койке. В ногах, завернувшись в байковое одеяло, дремал Крячко. Когда он заворочался, Стас тут же открыл глаза и заулыбался:

– Очухался, герой?

– Я в больнице? – Вопрос прозвучал глупо, но лучшего в том состоянии, в котором находился Гуров, придумать было сложно.

– В реанимации, – вопреки своим привычкам, без подначек ответил Крячко.

– Сколько часов я провалялся?

– Часов? Три дня, – хохотнул Стас. – Отдых по полной программе. С капельницами, уткой и внутривенным вскармливанием.

– Сколько?! Ты не врешь?! – воскликнул Лев.

– Если быть точным, то двое суток и… – Крячко бросил взгляд. – … шестнадцать часов. Досталось тебе нехило, приятель. Этот ублюдок все вены и артерии тебе перегрыз, врачи еле собрали.

– Подпол, – выдохнул Гуров. – У Верелыгина в доме…

– Видел я, видел, – успокаивающе проговорил Стас. – И подпол видел, и то, что в нем. И эксперты видели. Не переживай, все оформил по правилам.

– Как ты меня нашел?

– Вот это хороший вопрос. Правильный, – кивнул Стас. – Если бы не любопытство соседей, сидел бы я сейчас где-нибудь на Западном Хованском кладбище перед могильной плитой и оплакивал твою безвременную кончину. Или урну с твоим прахом у Марии оспаривал.

– Так все плохо?

– Он еще спрашивает! Говорю же, спасло тебя любопытство соседей. Через два дома от Верелыгина дедок живет, это он неладное заподозрил. Шел-то он по делам, молочка у бабы Фроси выпросить, кашки старичку захотелось. Видит, Верелыгин из ворот выскакивает, весь в крови, всклокоченный, глаза безумные. В машину твою вскочил, по газам ударил, только пыль столбом. Старичок поначалу испугался, аж в забор вжался, а потом любопытство верх взяло – что за страсти такие в соседском доме творятся? Пошел посмотреть, хозяин-то уехал, да еще на машине незнакомой. Вдруг, думает, владелец машины в доме остался? А ты и правда в доме лежишь. И тоже весь в крови, и дышишь через раз. Ну, тут старичок не растерялся, надо отдать ему должное, все по правилам сделал. И «Скорую» вызвал, и нам в полицию позвонил.

– Кто вам сообщил?

– В каком смысле? – переспросил Крячко и тут же догадался, о чем друг спрашивает. – Ты про звонок? Так старичок удостоверение твое в кармане нашел, умный мужик, доложу я тебе. Он сразу на Петровку и позвонил. Фамилию твою назвал, а дальше все как по нотам.

– Верелыгина взяли?

– С этим пока облом, – посерьезнев, ответил Стас. – Автомобиль твой он угнал, километров пятьдесят его отследить удалось, а дальше как сквозь землю провалился. Объявили в федеральный розыск, но пока безрезультатно.

– Затихарился где-то, – вздохнул Гуров. – Что в подполе обнаружили?

– Хочешь спросить, сколько? – догадался Крячко. – Много, Лева, слишком много. – Двенадцать душ, если считать Струбалина. Из них три женщины.

– Паранин?

– И он, – коротко ответил Стас.

– Жаворонкову сообщили?

– Да. Нина тоже в курсе. Сама его опознала.

– Проклятье! Надо же мне было так вляпаться! – Лев сжал ладонь в кулак и с силой опустил на каретку кровати. Боль огнем отозвалась в травмированном предплечье. Он застонал и откинулся на подушки.

– Чего буянишь? Снова отключиться хочешь? – сердито проговорил Крячко. – Думаешь, без тебя все преступники в Москве амнистию заработали? Или решил, что только ты в состоянии Верелыгина поймать?

– Ты же не поймал? – огрызнулся Лев.

– Всему свое время, – покачал головой Стас и добавил: – Есть у меня задумка одна. Надеюсь, поможет. Друг мой в Москву приехал. Дорин Илиеску. Пройдоха парень, но для нашего дела подходит как нельзя лучше.

– Что за фрукт? Имя доверия не внушает, – засомневался Гуров. – Может, обойдемся без него?

– Да брось, когда это я тебе плохого советовал? Дорин – именно тот парень, который нам нужен.

– Чем он занимается?

– Раньше в полиции служил, сейчас у него несколько иной профиль, – уклонился от прямого ответа Крячко.

– Про профиль поподробнее можно? – настаивал Гуров.

– Ладно. Только, чур, не надсмехаться.

– А есть над чем?

– Как сказать, – хмыкнул Стас. – И вообще, зачем тебе знать все подробности, вот приду с положительным результатом, тогда и расскажу.

– Ну нет, так не пойдет, дружище. Потом не за тебя ли придется перед генералом краснеть? Уволь! Выкладывай все сейчас, иначе не даю своего одобрения на привлечение этого твоего Дорина.

– Да ничего там такого страшного нет. Просто он переквалифицировался из оперов, и все.

– В кого переквалифицировался? В частного сыщика?