- Старая травма. В молодости еще гарпия цапанула, - ответил Габриэль, и у меня отлегло от сердца. Зато в полной мере ощутила, что означает поговорка "на воре шапка горит". Но Лерку припугну. Нечего, понимаешь, руками махать.

На моем лице, видимо, отразился испуг, и лорд Красел решил успокоить даму.

- Не волнуйтесь, леди Беатрисс, это всего лишь маленькое суденышко с отребьем на борту. Наш корабль хорошо оснащен и магов достаточно, чтобы потопить это дырявое корыто.

- А нельзя их как-то спугнуть? Оповестить, что преимущество на нашей стороне и пусть плывут себе мимо.

- Зачем? Чтобы напали на другое менее защищенное судно?

- Ах, в этом суть.

- Конечно, мы уже вошли в воды Бергоса, а наш король борется с пиратством. - Парень усмехнулся, движением головы указывая на флаги. - И потом: пираты прекрасно видят на кого нарываются. Не иначе команда самоубийц. Не вздумайте их жалеть.

Вот еще, все верно. Мэтр тоже назвал любителей грабить отморозками. Они ведь никого щадить не станут. Те же гарпии, только в человеческом обличии. А прочитав название приблизившегося суденышка, удивленно хохотнула и потерла ладони. У них еще и с фантазией проблемы, не только с умом.

Бой был скорым. Огненные шары слажено полетели со "Светоча" в бок потрепанной "Гарпии". Пираты, видимо, рассчитывали, что будут наводить ужас одним названием. Ой-ой, как страшно - на горизонте "Гарпия", спасайся, кто может. Но, господа негодяи, как вы лодку назовете так она, и... пойдет ко дну. Туда, где гадинам самое место.

Пробоины появлялись на деревянном корпусе вражеского корабля одна за другой со скоростью пулеметной очереди, и вскоре наши морячки доставали из воды и паковали в шлюпки неудачливых пиратов. Я добрая, девочка, но... зачем? Я бы не вылавливала.

- Кракен! - внезапно выкрикнул глазастый юнга, указывая рукой на море. - Гроза морей!

- Все на борт! - скомандовал матросам в шлюпках капитан и крикнул остальным: - Ничего не предпринимать. Не провоцировать! Наблюдать!

- Не дышать и молиться морскому богу, - прошептал юный морячок. - Авось пронесет.

Что еще за напасть? Я передернула плечами и уставилась в нужном направлении, вцепившись руками в прочный борт. Неужели встречу чудище из земного фильма? В академии была тема о "Грозе морей" - неком невероятных размеров головоногом моллюске - и мне всегда было интересно сравнить его с киношным героем. К сожалению или счастью: ни один пират даже близко не походил на душку Джека Воробья так, может, кракен окажется похож? У мантикор ведь есть внешнее сходство, хотя земные крылатые кошки не блещут разумом и находятся в разряде опасных хищников. То есть на Земле все это выдумки, но на Тасее такие животные реальны.

В толще взбаламученной битвой воды промелькнула черная тень, а в голове неожиданно раздался приятный мужской голос:

- Но я же слышал...

Знакомо так раздался: в висках, но этого ведь не может быть? Хотя, почему не может? Я ведь не владею полной информацией о магических животных. Почему бы не быть такими же и водным жителям? Разумеется, в академии это не преподают, там не говорят даже о том, что магические звери разумны. Просто не знают: слишком давно не появлялись люди с даром общения.

Подумала и решила проверить.

- Привет! - очень доброжелательно мысленно поздоровалась с чудищем морским.

Вода в стороне от терпящего крушение пиратского судна на миг взбурлила.

- Ну вот! - радостно отозвался голос. - Неужели слышащий?

- Да, меня зовут Беата, а тебя?

- Ха-ха, девочка! А мне детский голосок почудился, - обрадовано рассмеялся кракен. - Приятно познакомиться, Беата, меня зовут Керли. Я тут мимо проплывал. Помощь нужна?

- Ух, ты! И мне приятно. Я не знала, что есть морские магические животные. А помощь не нужна, спасибо. Просто тебя заметили и испугались. Ты бы отплыл подальше.

- Как не нужна? Кораблик сейчас затонет.

- Это пиратский! Мы его и подбили.

- О! Не нужный? Возьму поиграться?

- Забирай, - разрешила я в стиле "на тебе, боже, что нам негоже". - И уплывай, а то маги настороже.

- Да что они мне сделают? - Пренебрежительно фыркнул Керли и задумчиво протянул: - Но я слышал детский голос. Как так, Беата?

- Ты слышал мысли Ивара. Это мой сын.

- Вау! Двое слышащих, да по наследству! Вот так дела! Давненько такого не бывало. Ну пока, Беата! Будешь обратно плыть, позови, а сейчас мне с корабликом разобраться надо.

- Пока, гроза морей!

- Ха-ха-ха... Да, я такой! Пугать весело, но сегодня вообще повезло!

Изрешеченное нашими усилиями пиратское судно медленно, но верно шло ко дну, как вдруг огромное щупальце взметнулось из воды, обвило трещащий корпус и потащило вдаль. Умничка Керли не стал затапливать корабль рядом с другим кораблем, иначе мы бы рисковали попасть в образовавшуюся воронку. Матросы радостно заулюлюкали.

- Чудище морское выбрало верную жертву! - выкрикнул юнга, воинственно размахивая кулаками.

Я хмыкнула. Каждый развлекается по-своему. Кракен, видимо, промышляет запугиванием морячков, но вряд ли кого-то обижает. Будь он реально жестоким, по морю уже не плавало бы ни одного судна. Но все равно странноватый этот Керли, словно себе на уме. Не сильно разбежался со мной болтать, хотя его, возможно, не волнуют проблемы надводных жителей.

Поздно вечером, когда Ивар уснул, я набросилась на мантикору с обвинениями.

- Скубли, ты почему не сказала, что есть еще и морские магические животные?

- Ой, а самой сообразить слабо? - в своей манере перешла в наступление крылатая кошка. - Если существуют моря и океаны, то это пространство тоже кем-то заполнено. Просто мы, сухопутные, с ними не общаемся. Как? Плаваем редко, не любим мы это дело. И через толщу воды не поговоришь. Только со слышащим. Кстати, цени! Терплю, мучаюсь, страдаю, плыву в этой тесноте... Качка, пираты, сплошные неудобства...

- Ну, ладно-ладно... завелась. Я просто спросила.

- А с кем общалась? - полюбопытствовала подруга.

- С кракеном по имени Керли.

- О, какая древность. Вроде слышала о таком.

- Какая древность? Он вражеский кораблик взял себе. Поиграть.

- Ха-ха, - развеселилась мантикора. - Так скучно же! Че там? За рыбами гоняться? Бедняге больше развлечься негде. Не существует для него приличного курорта. Вообще никакого не существует.

***

В общем и целом, путешествие прошло замечательно. В порт столицы Бергоса Дамтас мы прибыли в полдень и, собравшись у борта, с нетерпением