Я захихикала и наиграно возмутилась:

- Ты что? Он бы не умер, наоборот, и трех дней на сборы не дал. Вцепился бы в тебя, не оторвешь. Он понимаешь, копилку пополняет, а от него скелеты разбегаются. Пробоина в днище!

Ферди расхохотался, гремя костями.

- В днище, да. Мало того, что верхние листья с родового древа облетают, так еще и корни отрываются. Не, надо чтобы узнал, что от него предки из гробниц бегут. Письмецо ему, что ли накатать, ха-ха!

Слугам я объяснила ситуацию и велела жить, как и раньше заботясь о доме. Денег в банке хватит на его содержание еще на многие годы, а потом видно будет. Может, как шутливо подначивает Лера, "выскочу замуж назло врагу" и кончится его власть. Глупости, конечно. У меня даже на слово "замуж" аллергия развилась.

- Дядюшка Кевин, мы уедем ночью, вы даже не заметите. Не скажу куда, чтобы случайно не проболтались, но обещаю написать, как все уладится. Хотя, можете обмолвиться, что упоминала Вирлан. Мол, то что прячется под носом, не находят дольше всего. Пусть ищет.

***

Лапочка Дорби явился по первому зову Скубли, ворчливо сетуя на длинное расстояние, но благодушно поздоровался со старым другом Ферди. Снова сетуя, что нужен переводчик. Мантикора игриво вертела хвостом в ожидании реакции друга. И дождалась.

- Долго пришлось бежать? - сочувственно спросил нового друга Ивар, повиснув на мощной шее. - Бедненький. А ты, правда, сможешь быть лошадкой и для мамы, и для Саниты? Скубли сомневается, говорит слабак.

- Кто это тут слабак? - возмутился леопардос и только после этого осознал, что с ним разговаривает малыш. - Тоже слышащий? Да где ты их находишь, Ску?

- Это сын Беаты, - весело мурлыкнула кошь, довольная произведенным эффектом. - Гены, братан! Прикинь, у меня двое слышащих! Это дедуля еще не в курсе, а то бы запер такое сокровище в высокой башне.

Я испугано охнула:

- Не приведи, святая Миис! - И заторопила: - Отправляемся! У вас получится обмануть охрану? Ивар, ты понял, что надо крепко держаться?

- Обижаешь, Беатка, прошмыгнем, как тени, - ответила мантикора. - И не волнуйся, Ив прекрасно держится... хи-хи... в седле. Больше двух лет практики. Считай, всю жизнь на коне.

Конечно, мы репетировали. Сынуле и науку осваивать не пришлось: Скубли с пеленок играла роль лошадки.

Побег из собственного дома прошел успешно. Две тени в ночи промчались по столице, и пулей понеслись по тракту, направляясь к портовому городу. Секретов магические животные не раскрывают, но мне показалось, что они умеют перемещаться короткими порталами. Не из мира в мир, но каким-то образом сокращают расстояние. Поэтому, если дед и догадается, что я направилась в портовый город, то корабли, отплывшие в ближайшие сутки, даже не будет брать в расчет. Так что маскироваться или прятаться не обязательно.

С кораблем, отправляющимся в Бергос, повезло. Во-первых, он уже стоял на старте, а, во-вторых, мне удалось выкупить каюту практически бизнес класса на полугрузовом судне с минимальным количеством пассажиров. Никакой толпы и лишнего внимания. Груз обычно ценный и охрана соответствующая. По рассказам опытных людей я знала, что на таких кораблях любят путешествовать богатые люди. Да, каюта стоила недешево, но на кону стояла наша свобода, независимость и... комфорт. Почему нет? Я блин, в конце концов, герцогиня, а охотятся за мной, как за принцессой.

С Дорби мы нежно попрощались по прибытии, а Скубли, оставив маячок на Иваре, прокралась на борт перед самым отплытием и кораблик под названием "Светоч" обзавелся персональным зайцем. Даже двумя, если считать Ферди. Сынок ликовал: новая захватывающая игра ему очень понравилась, но ее нужно доиграть до конца. Никто не должен догадаться, что в каюте живет мантикора. И, соответственно, скелет.

Капитан мне понравился. Мужчина в летах, но еще крепкий, жилистый и с хитринкой в глазах. Выправкой он напомнил мне лорда Жадьера и поэтому вызвал доверие. Мне кажется, я теперь всех мужчин буду сравнивать с дорогим бароном.

Когда берег остался далеко позади, и я убедилась, что ни сынок, ни сестренка, ни я сама не подвержены морской болезни, мы с детьми отправились любоваться морем и исследовать палубу. Ивар сначала заворожено смотрел на необъятные просторы воды, а потом живчик, живущий в каждом ребенке, погнал непоседу совать носик во все необычное и интересное. Канаты, бочки, матросы, пассажиры, все привлекало внимание любознательного малыша. Сани, радуясь, что у нее есть уважительная причина на все посмотреть поближе, бегала за братиком, не отставая ни на шаг.

В нашей семье сложились странные негласные родственные отношения. Лорда Жадьера отцом считали и я, и мой сын, Санита была и моей сестрой, и Ивара. Постороннему человеку пришлось бы объяснять долго, но какое нам дело до посторонних? Они, как правило, сразу опускаются до пошлости, стараясь выискать нечто неприглядное. Нет, чужое мнение меня не волнует. Главное, что мы чувствуем сами. Что поделать, если любовь, к практически чужим людям, распределилась именно так. Не всегда кровное родство - синоним верности и признательности.

Я втянула носом влажный воздух и мечтательно посмотрела вдаль.

Море.

Раньше видела его только в земных фильмах и на картинах, наяву оно оказалось еще прекрасней. Долго беспечно наслаждаться зрелищем не получилось - женщина с детьми больше не принадлежит себе, всегда приходится бдеть.

Раздавшийся настойчивый голосок Ивара дал понять, что непоседа принялся раздавать советы и занялся воспитанием пассажиров, а конкретно одного мужчины.

- Лорд, нельзя перегибаться через борт, - наставительным тоном заявил карапуз. - Так можно свалиться в воду. Мне мама говорила. А тебе не говорила?

Я поспешила на помощь незнакомцу.

- Нет, не говорила, - сначала удивленно, а потом, разглядев, кто его поучает, весело ответил попавший под раздачу пассажир.

На вид лет двадцати пяти, высокий, статный, с приятными чертами лица и светлыми волосами до плеч. Блондин? Я привыкла к брюнетам, шатенам, русым и даже рыжим, поэтому чуть не запнулась, увидев новый типаж. Хотя, чего там? Подруга у меня тоже блондинка. Просто в Тарзании такой цвет волос редкость, вот и странно, что плывет-то он оттуда. Хотя, возможно, просто по делам ездил из Бергоса и теперь возвращается обратно.

- Ивар, не приставай к человеку, - ласково сказала сыну, подойдя поближе, и вежливо улыбнулась попутчику. - Извините, лорд.

- Лорд Красел, - автоматически представился аристократ и, разглядывая мое лицо, произнес полную версию имени, после чего, по правилам этикета,