— Вы и есть люди… — Повторил я, поражаясь тому, что это действительно возможно, — только из параллельной вселенной.

Бейт посмотрела на меня взглядом, которым мать смотрит на ребёнка, делающего первые шаги.

— Добро пожаловать в мой мир, — с усмешкой сказала она.

Я ещё с трудом осознавал в то, что говорю, но после слов Бейт я понял, что прав.

— Но у вас столько отличий…

Это действительно было так. Устроение их тела, симбиоз с искусственным интеллектом, другие технологии, невероятные для нас знания, другое развитие самой вселенной и альтернативный разброс звёзд и галактик! Всё это говорило о том, что их эволюция проходила где-то похожим образом, а где-то отличалась от нашего пути. Впрочем, различия должны были быть не принципиальными, если даже внешне пришельцы выглядели как мы. Да, сердце справа, но оно присутствовало, а, значит, было сформировано тем же принципом и с тем же назначением. Чтобы гнать чёрную кровь… Возможно, у них были свои Эйнштейны, другие открытия, другое время на прохождение стадий цивилизации, другая культура в конце концов. Впрочем, имеющая сходства и с нашей, раз уж даже возникли одни и те же представления о мире, чего уж там говорить о схожих до точности выражениях. Мы могли бы многое перенять друг у друга, многому научиться. Это же было просто потрясающе!

— С ума сойти, — единственное, что смог сказать я.

— Именно этого — схождения с ума — мы и пытаемся избежать.

Потеряв интерес к моим догадкам, Бейт бросила взгляд в сторону покинутого нами отсека. Скорее всего, она хотела прихватить с собой что-нибудь полезное, но судя по её разочарованному виду, взять там было больше нечего.

— Мы должны делать то, что говорит Эллен, — твёрдо сказала Бейт, — думаю, она собирается провести несколько тестов. В любом случае, поверь: она знает, что делает.

Я посмотрел в сторону тумана, в котором скрылся зверёк.

— Ну что ж. Начнём охоту!

Глава 20

Пушистик

Глава 20

Пушистик

Структуризация: 50%

Взлом: 50%

— Ты видишь то же, что и я?

Мне нравилось наблюдать за Бейт. Она была очень экспрессивна, и не могла, а, возможно, и не умела скрывать того, что происходит у неё внутри. Сейчас её глаза пристально рассматривали объект, при этом фокусируясь то на одной точке, то на другой. Она изучала, и ей было интересно.

Наконец она покосилась на меня. Видимо, она заметила то, как я на неё смотрел. Брови сдвинулись, словно укоряя меня в нескромности. А я и не был скромным!

Сдавшись в гляделки, она вновь перевела взгляд на гигантскую руку.

— Это статуя, — с иронией сказала она, — в твоей культуре знают о таких вещах?

И действительно, спорить с этим было бессмысленно. Перед нами и впрямь возвышалась статуя. Точнее, её часть — рука. Пальцы изваяния были сложены таким образом, будто владелец руки досчитал до двух, а безымянный и указательные пальцы указывали в небо. Кроме кисти никаких других фрагментов скульптуры вокруг видно не было, что странно, ведь мы не могли пропустить столь большие обломки на своём пути. Ещё более странным было то, что на кисти руки красовался технологичный браслет.

— На моей земле не так много гигантских статуй, — сказал я, — и что-то я не припомню ни одну с таким жестом. А браслет…

— Никогда не видела ничего подобного, — не дослушав меня, с некоторым восхищением произнесла Бейт.

Получалось, что побрякушка на статуе не была знакома моей спутнице. Впрочем, я не был экспертом в современном искусстве и мало что в нём понимал — я осознал это, когда наткнулся на крайне детализированную кучу говна в человеческий рост в одном из именитых музеев Парижа.

А ещё в этой скульптуре прямо перед нами было что-то вроде пещеры. Выглядела дыра так, словно её выколупывали ложкой на протяжении лет девятнадцати. Металлические пруты, служившие каркасом статуи, были вогнуты внутрь, а, значит, дыру проделало что-то извне. Это было отличным укрытием для любого животного!

Мне не хотелось признаваться Бейт, что я потерял следы зверька почти в начале нашего пути. Для меня самого это стало неожиданностью, и я не понимал, почему не находил никаких следов, будучи уже опытным охотником. Да, о’кей, я предпочитал выслеживать только мелких мутантов, ведь за крупными увязываться было просто опасно для жизни. Но о присутствии неведомых тварей на территории необходимо было знать, а для этого требовалось как следует изучить искусство охоты. И я не хотел признаваться себе, что учеником я был хреновым — с этим я был категорически несогласен. Однако, результаты как бы намекали…

Когда мы стали приближаться к отверстию, я приложил два пальца к виску и распорядился.

— Докладывать о присутствии активных форм жизни.

— Если попросишь, — прозвучал голос Ивы в моей голове.

Голос был вкрадчивый и очень похожий на человеческий, особенно в своей манере ёрничать. Но не следовало забывать, что я почти ничего не знал о системе, и всегда следовало быть настороже.

Я хотел было начать выяснять, кто тут был главным, но меня остановили появившиеся буквы.

Зафиксировано движение

Для меня всё ещё было крайне непривычным, что внутри меня функционировала полноценная, работающая автономно система искусственного интеллекта.

Определение формы жизни невозможно

А то, что была ещё и доля враждебной системы — пугало.

— Я его вижу, — сказала Бейт.

Её движения сделались осторожными, она согнула ноги в коленях и всем телом пригнулась к земле, чтобы находиться на одном уровне с дырой. Мне тоже захотелось посмотреть, что там внутри, однако мои надежды на то, что система позволит мне что-то разглядеть в темноте, не оправдались.

— Где включается тепловой режим? — Поинтересовался я.

Но вместо того, чтобы продолжать беседу, девушка приготовилась к броску и словно высвобожденная пружина прыгнула во тьму. Как безрассудно!

— Бейт!

Мне оставалось два шага до того, чтобы броситься ей на помощь. По связи я слышал только её прерывистое дыхание и копошение. Я быстро преодолел расстояние до разлома и заглянул внутрь статуи. Глаза привыкли не сразу.

— Всё в порядке.

Картина передо мной прояснилась, и я увидел Бейт, держащую на руках животное с распушившимся мехом. Глаза зверька слегка прикрывались, когда девушка чесала его за ушком.

— Очаровательно, — на этот раз иронизировал я, — только не забывай, что ему уготовлена другая судьба.

Бейт как будто меня не слышала, и лишь сюсюкалась со своим питомцем.

— Спокойно, — сказала она ему, — этот злюка не причинит тебе вреда.

Меня одолела степень крайнего возмущения, подкрепленная подкатывающим голодом.

— Я надеюсь вашей науке известно, что учёный должен потреблять белок, чтобы не деградировать?

— Не беспокойся, пушистик, — приговаривала Бейт, нянча животное, — не все люди убивают всё, что движется.

— Я видел у вас тоже принято нападать на людей и стрелять, не задавая вопросов, — в свою очередь заметил я.

— Ну чего ты разворчался, — наконец Бейт посмотрела на меня.

Она улыбалась, потому что знала о чём-то, о чем я не догадывался.

— Посмотри вокруг, — сказала девушка, — здесь полно еды.

Я обратил внимание на то, что внутренние стены снизу доверху были увешаны небольшими мешочками, чем-то напоминающими средневековые кошельки. С той лишь разницей, что были сделаны из органической ткани. Настолько тонкой, что была видна жидкость внутри.

— Это что ещё за дрянь? — С омерзением поморщился я.