— Белки в комплекте, — сказала Бейт.

— Белки входят в состав самых разнообразных вещей, — с ещё большим отвращением сказал я.

— А я думала, что ты и мутантами не побрезгуешь, — улыбнулась девушка, — ради выживания!

Её улыбка стала ещё шире, и Бейт легко рассмеялась.

— Да не нервничай ты так, — добродушно сказала она, — очевидно же, что это запасы нашего друга.

— И ты думаешь твой друг будет рад нам их отдать? — Спросил я, зная, какую закономерную реакцию это может вызывать у животного.

Бейт поняла, о чём я говорю, но проигнорировала и потянулась к одному из мешочков. Зверёк в её руке извернулся и зашипел, широко раскрыв рот. Но это не остановило наглую гостью, которая отлепила мешочек с жидкостью от стены, а затем строго посмотрела на питомца.

— Ты ведь позволишь нам это сделать? — Обратилась Бейт к зверьку.

Тот не знал, как реагировать. И его можно было понять. Видел ли он таких странных существ, как люди? Я вот таких, как он, не встречал!

— Ты буквально спасёшь нам жизнь, — продолжила Бейт, а потом добавила, — и себе заодно.

Бейт смотрела ему в глаза. Вообще, с животными не следует устанавливать зрительный контакт, так как это может либо заставить его нервничать, либо спровоцирует на агрессию. Особенно, когда у тебя отнимают твои же запасы. Однако то, что животное успокоилось, я мог объяснить естественным желанием не нарываться на того, кто по крайней мере больше тебя по размерам.

— Вот видишь, — тем же взглядом Бейт посмотрела и на меня, протягивая мешочек с жидкостью, — мы с малюткой обо всём договорились.

— Это пока, — сказал я, вспоминая парня, который держал в своём убежище выловленную на просторах Днища дворнягу, — а потом малютки вырастают и вытягивают из тебя всё самое дорогое. Вместе с кишками, пока ты ещё живой.

— Не будь занудой, — прервала мои возражения Бейт, — у нас есть задание, и брезговать сейчас не лучшее время.

А тут она была права.

— Как ты собираешься, — я взял у неё пакет с жидкостью из рук и ужаснулся от одной только мысли, — пить… Это?

Бейт сняла со стены ещё один — себе. При этом зверёк вновь зашипел, но быстро успокоился.

— А скафандр тебе на что?

Бейт уставилась на меня, но потом осознала, что я ничего не понимаю. Она махнула бы на меня рукой, но та была занята зверушкой, которая то тёрлась пушистой головой о грудь девушки, то бросала острый взгляд на свои запасы. Не став медлить, Бейт приложила к ткани на груди мешочек, после чего тот скрылся внутри костюма. Через секунду из того же места вывалился сжатый комок, который выглядел ещё хуже, чем до этого. Я не стал задавать вопросов и сделал то же самое. И, когда костюм поглотил эту гадость, я вдруг ощутил, как моё тело стало наполняться энергией. Крайне необычное ощущение! Совсем не такое, как тахикардия после кофе, нет. Я будто наполнялся уже готовым переработанным продуктом, на который организму не требуется затрачивать энергии. Я почувствовал приятное насыщение. Обмен веществ моего организма работал не так, как я привык. Я почти чувствовал, как поступающие ингредиенты растаскиваются нарасхват. Возможно, система каким-то образом регулировала и этот процесс.

— Как ты узнала, что находится в составе?

Но её перебил зверёк, который отреагировал на выпавший кусок отходов прямо из моего скафандра. Он вдруг протяжно взвизгнул, а затем крик стал прерываться, превратившись в какое-то подобие смеха. Если бы я услышал такой смех от человека, я бы решил, что он сумасшедший.

— Тише, — тихо сказала Бейт, поглаживая животное по голове, — тише…

— Он же даже тебя не слышит, — сказал я, осознав, что сам слышу спутницу по системе связи внутри костюма, который, в свою очередь, позволял нам воспринимать звуки из окружающей среды.

Но зверёк стал раскачиваться на её руке, переминаясь с лапы на лапу, отчего его смех стал тонировать. А, когда он прекратил, то стал смотреть куда-то мне за спину. И Бейт тоже.

— Оу… — Сказала она.

Не делая резких движений, я повернулся и посмотрел за спину вполоборота. У входа в пещеру сидело три похожих зверька, разве что у одного из них было повреждено его треугольное ушко. Именно этот и ответил питомцу Бейт кряхтящим смехом.

— Один милее другого, — заметил я.

А ведь зверьки и правда были очень няшными. При других обстоятельствах оставил бы себе одного. Чтобы съесть в тяжёлые времена, естественно!

— Клык?

Бейт позвала меня по имени, и я стал поворачиваться к ней с ухмылкой, но от улыбки не осталось и следа, когда я увидел растягивающийся рот пушистика. Девушка решила отпустить зверя, но тот повис на груди её костюма, выпустив коготки из лапок словно шипы из цветка. А затем из его рта появилось четыре огромных лезвия ножа. Иначе я эти клыки, лезущие из челюстей назвать не мог. Крошечный пушистый зверёк на глазах превратился в устрашающее нечто, готовое броситься к шее девушки и отрезать ей голову одним разом.

— Убери с меня эту тварь! — Вскрикнула Бейт.

Я видел, как Бейт оторвала железную дверцу и мог лишь догадываться, насколько она была сильна не только духом, но и телом. Однако, оторвать от себя животное ей всё же не удалось. Зверь ловко перевернулся, выскользнул из её рук и раздвинул челюсти ещё шире, чтобы сомкнуть их на нежной шее.

Нельзя было повреждать костюм, поэтому я не мог призвать встроенные во мне ножи. По той же причине Бейт не могла стрелять. Технологии пришельцев были поистине продвинутыми. Но этот момент они явно пропустили. Выходило, что нужно было справляться руками… Что ж. Такое для меня было не в первой. И, когда я хотел помочь девушке высвободиться, один из стоящих зверьков вцепился в мою руку. Второй прыгнул на спину, а третий прямо на голову, причём его зубы вылезли очень быстро. Два нижних клыка я чувствовал на затылке, а два верхних нацелились мне в глаза.

Но в этот момент я обрадовался тому, что меня ещё могло что-то уберечь.

Защита носителя

После того, как мелькнуло это сообщение, по костюму пробежалась дрожь, и животные отпрянули от меня как ошпаренные. Интересно, что это было. Шоковый разряд? Что бы это ни было, его активировала враждебная система. В то время, как основная не предпринимала ничего. А это значит и Бейт… Думать было некогда.

Первым же делом я схватился за верхнюю часть морды пушистика, который уже начал смыкать челюсти. Это замедлило животное.

В критической ситуации Бейт не растерялась. Она обернулась вокруг себя таким образом, что длиннющие зубы зверька зацепились за решётку каркаса статуи. Она отпрянула назад, но животное не собиралось отпускать её из своих цепких лап. Ведь для многих живых организмов схватка — это борьба за жизнь. Причём за твою!

Зверь находился в своеобразном капкане, где с одной стороны его держал я, а с другой — металлические прутья, и выбраться из этой ловушки он никак не мог, потому что его инстинкты сейчас работали против него. Отпустить Бейт, чтобы отступить, ему не позволяла природа. Этим я и воспользовался, нанеся удар в его темечко.

Сила, с которой я вмазал, была неожиданной для меня самого. Хотя я понимал, что просто ещё не привык к своему новому телу. Возможно, и сам скафандр усиливал мощь моих движений. Всё же я удивился, когда результат превзошёл мои ожидания.

Череп зверя хрустнул и вмялся, пропуская мой кулак в голову до тех пор, пока я не почувствовал, что импульс затормозил в мягких тканях. Один из зацепившихся за решётку клыков разворотил десну животного, а во второй своей руке я уже держал оторванную челюсть. От таких нагрузок большие глаза выскочили из головы пушистика и шмякнулись на костюм Бейт. Костюм мгновенно покрыл их своими тканями и тут же выдал наружу иссохшие остатки, которые шмякнулись рядом.

— А ты всеядная! — Удивлённо воскликнул я, встретившись