Надо будет аккуратно расспросить слуг, может, что да слышали про пропажу.

Другой вопрос, как я оказалась в постели. Сильно сомневаюсь, что мой фамильяр мог перенести меня из ванной в кровать. Или сама выбралась и не помню?

Потрясла головой, прогоняя непрошеные мысли и ощущения, выбралась из-под одеяла и принялась приводить себя в порядок и собираться на работу.

Огонек вскоре исчез, Оливер так и не появился, и я спустилась на кухню.

Беатрис покосилась на меня, кивком давая понять, что сохранит мою тайну и не будет вмешиваться. Слуги вообще моего отсутствия, похоже, не заметили. Посмеивались и обсуждали очередные сплетни, главная из которых – возвращение хозяина дома живым и невредимым. Я очень обрадовалась этой новости. Так и думала, что Влад, когда наберется сил, быстро очнется, призовет волшебного коня и окажется в доме.

Я наслаждалась омлетом с сыром и с трудом прятала улыбку. Как же чудесно, что все обошлось! И хотя тревога все еще пряталась в сердце, напоминая, что нападения продолжатся и надо быть настороже, я все равно чувствовала радость. Я уже допивала чай, заваренный с ароматным смородиновым листом, как двери кухни неожиданно распахнулись и в них появился хозяин дома.

В черном, расшитом серебром и бриллиантами костюме, с мерцающим венцом на распущенных волосах, с пронзительными синими, словно поднебесье, глазами. Я так и замерла, не в силах отвести от него взгляда. Слуги тоже впали в состояние ступора. Все же появление Кощеева, хозяина дома, на кухне – это из ряда вон выходящее событие.

Первой пришла в себя Беатрис и вежливо склонилась. Слуги последовали ее примеру: девушки сделали легкий книксен, мужчины поклонились.

Из-за Влада выглядывал недовольный Кощей и слышались перешептывания невест.

– Алевтина, – позвал он главную повариху. – Завтрак для меня и моих родичей сегодня готовят претендентки.

Охнула часть слуг, еще сильнее нахмурился Кощей.

– Помогите Беатрис при помощи бытовых чар перестроить кухонное пространство, выделите продукты для семи моих невест – и свободны.

– Ваша милость, они же мне кухню разгромят! – не выдержала повариха.

– Да больно надо! – послышался голос одной из дочерей Змея Горыныча.

– И мы что, омлет, яблочный пирог и чай приготовить не сможем? – возмутилась Аленушка.

– Ты за себя говори, – шикнула на нее Настасья.

Кощеев грозно сверкнул взглядом, и все слуги как-то легко и незаметно перебрались на одну половину кухни. А дальше… дальше Алевтина и Беатрис, следуя указаниям Влада, творили настоящее волшебство.

Я на такое не была способна, владела лишь самыми простыми бытовыми чарами, а они… могли раздвигать пространство, менять его, призывая чары дома, а также создавать печи, столы и посуду.

Не одна я смотрела на эту ворожбу с открытым ртом, большинство слуг и даже некоторые из невест вовсю таращились на преобразования. Когда все было готово, Кощеев осмотрел все, кивнул и попросил принести одинаковые наборы продуктов, необходимые для приготовления завтрака. В меню, как уже упомянула Аленушка, входили омлет, яблочный пирог и чай.

Влад разделил пространство щитами, сделал их непроницаемыми и сам распределил девушек. Одно место, предназначенное для меня, осталось пустым.

– Марья, позови гостью из Западного леса.

Я понятливо кивнула и сбежала, а через четверть часа появилась в другом облике. Девушки в очередной раз сделали вид, что меня не замечают, и я начала подозревать совсем нехорошее. Уж не применил ли чары Оливер, прознав про наш договор с Владом? Что-то сильно я сомневаюсь, что девушки способны так долго меня игнорировать, учитывая их характеры.

– У вас ровно час! – возвестил Влад, обрывая все мои мысли. – И после я жду каждую из вас в столовой с готовым завтраком. Время пошло!

Влад хлопнул в ладоши, и часы отбили первую начавшуюся четверть отпущенного времени. Затем он как-то быстро и легко разогнал взволнованных родичей, которые хотели понаблюдать за процессом, и велел слугам занять себя чем-то полезным.

Сложнее всего ему пришлось с Алевтиной, которая, осмелев, не желала покидать свою вотчину. Но нет ничего, с чем бы Влад не справился. Повариха все же скрылась за дверью.

Невесты, решительные и отчаянные, принялись за работу. Из-за щитов, созданных Владом, не было слышно ни звука, ни шороха. Подстраховался, смотрю, наверняка сказав остальным, что соревнования у него честные, никто не должен никому помогать и подсказывать.

Хозяин дома сверкнул глазами в мою сторону, но не сказал ни слова, лишь так же молча накинул защитные чары, и я оказалась возле стола, где лежали продукты. Печь весело потрескивала, и я подкинула еще парочку поленьев, чтобы разгорелась как следует и не погасла.

Из огня в какой-то момент вынырнул Огонек, деловито оглянулся и с любопытством уставился на меня. Я же принялась готовить завтрак. Быстро справилась с омлетом и, оставив его под крышкой немного потомиться, обернулась к столу и охнула.

Саламандра слопала оба яблока для пирога, порезанных на кусочки, и сыто развалилась в пустой чашке.

Вот не покорми так питомца, бедой чревато.

Возможности покинуть кухню у меня не имелось, чары Влада надежны, как скала. Что же делать-то? Где взять яблок?

Оглядела стол, но ничего, кроме продуктов для теста, конечно, не обнаружила. Вытерла руки о передник и внезапно нащупала свою шкатулку.

Так, что тут у нас? Зелий осталось всего ничего. И наколдовать с их помощью яблоки не представлялось возможным, как и вырастить целое дерево. На это тоже потребуется время. В уголке лежал мой платок с заветным местом. Чары его все еще целиком не восстановились, но вот нырнуть в волшебное местечко и найти в нем растущую яблоню вполне реально! Там их даже две имелось! Только вот времени на это у меня нет.

Я прикусила губу и покосилась на сытого Огонька:

– Выручай, дружок! Принеси мне два яблока с дерева, что растет возле елки слева от озера, хорошо? Справишься?

Саламандра всполошилась и, довольная, что ей доверили такое приключение, завертелась на столе, чуть не опрокинув грязную тарелку.

– Как же, справится он! – раздался возмущенный голос Оливера.

Кот повертелся у моих ног, запрыгнул на стол, и я сощурилась, тут же уперев руки в бока.

– Так, Яга, нам сейчас не до разборок. Время убегает! Открывай заветное место, мы с Огоньком быстро туда и обратно, а ты пока меси тесто и проверь, чтобы кристаллы для быстрого запекания были целы, иначе не поспеешь к сроку.

Пришлось послушаться этого прохвоста. Едва два питомца скрылись в волшебном месте, я принялась за дело.

Когда тесто было готово, появились Огонек и Оливер с двумя яблоками.

Я молча вымыла фрукты, покосилась на кота.