Я хмыкнула, но промолчала. Сдается, Кощею вовсе не понравилось, что его обвели вокруг пальца и Василиса обошла магический договор участницы отбора. Прямо удар по самолюбию для сильного колдуна из древнего рода!

– Сейчас-то уже не бушует, тихо в доме, – отозвалась я.

– Так Кощей собрался и к ведьмам из рода Яг направился, выяснять что-то там…

Вот это плохо. Очень плохо. Зелье ведь могли только моя бабуля сварить да я… Остается надеяться, что вспыльчивый характер Кощея сделает свое дело, а не менее вспыльчивый характер моей бабули завершит его. Пока они станут кричать друг на друга и выяснять, что к чему, время будет упущено. Василисы и след простынет, а доказать, что под личиной служанки находится ведьма из рода Яг, будет уже невозможно. Если, конечно, я не применю родовую магию. По ней меня бабуля вмиг найдет.

Но с другой стороны, когда случилось нападение в лесу и кто-то выпустил тьму из Навьего царства, я применила родовую силу, а бабули на горизонте так и не видно. Похоже, в тот самый момент она была чем-то сильно занята, раз не почувствовала всплеск магической родовой силы. Или же одновременно со мной ее применил кто-то еще из ведьм рода Яг, и это меня спасло.

Я не знала наверняка, но радовалась неожиданной удаче.

Влад к ужину так и не вернулся, и в столовой, где собрались оставшиеся невесты, Змей Горыныч и мужчины из рода Кощеевых, было не сильно оживленно.

Так как обычно я прислуживала только Владу, то Беатрис, пока он отсутствовал, велела носить блюда на стол и помогать остальным. Аана, Таана и Лаана о чем-то шептались и загадочно улыбались, практически не обращая внимания на гостей за столом. Лишь один раз Аана бросила взгляд на одного из мужчин рода Кощеевых. Кажется, его звали Константин и он приходился Владу троюродным братом. Родственниками наследника рода Кощеевых я не интересовалась, да и видела их только в столовой. Аленушка, Настасья и Марфа друг с другом не разговаривали и молча поглощали ужин.

Марфа щеголяла в красивой расписной шали изумрудного цвета с золотистыми цветами, и сердце кольнула дикая ревность. Знала же, что Влад выбрал трех победительниц, но все равно увидеть на сопернице его подарок оказалось неприятно. Судя по тому, что больше ни на ком подарка Влада не было, третья дивная шаль досталась Василисе. То-то Кощей так злился, когда колдунья уехала и даже не осталась на ужин.

– Влад Кощеевич велел, чтобы ты была за ужином, – отозвав меня в сторону, сказала Беатрис.

Странно, что она сказала об этом только сейчас, а не раньше.

Я вздохнула, поморщилась, но деваться некуда. Сама на подобное подписалась. Пришлось подниматься в комнату, переодеваться в одно из платьев, найденных в сундуке, и снова пить оборотное зелье. Пока возилась, ужин подошел к концу. Невесты Влада, вот что странно, меня игнорировали. Видимо, не сочли обычную лесную колдунью достойной соперницей. Мне это было только на руку. Даже и подумать не могла, что так легко отделаюсь!

Быстро поев, я незаметно ушла в покои, выделенные Владом, опять переоделась и подождала, когда закончится действие оборотного зелья.

На кухне к вечеру снова суетились слуги. Ужинали, мыли посуду, сплетничали… Я выпила чашку чая и поймала себя на мысли, что скучаю по Владу.

Поднялась к себе на чердак, надеялась, что появится хотя бы Оливер, что-то он совсем запропастился, но кот, пока я раздевалась и готовилась ко сну, так и не появился. Видимо, до сих пор опасается, что стану мстить за его проказы. К слову заметить, опасается верно, ничего не скажешь.

День выдался насыщенным, я сильно устала и практически сразу же провалилась в сон. Но отдохнуть толком не удалось, потому что мне снился кошмар.

Будто Кощеева ранили, лежит он в лесу, теряет силы, а подняться не может. И зовет меня…

Вскочила еще до зари, умылась, пытаясь прогнать ночной морок, но на душе все равно было неспокойно.

На кухне, куда я пришла, царила паника. Слуги метались, перешептывались. Беатрис сидела у окна и пила чай. Руки у нее дрожали, а из глаз, казалось, вот-вот польются слезы.

– Что случилось? – всполошилась я, понимая, что еще ни разу не видела строгую экономку в таком состоянии.

– Влад Кощеевич пропал. Вчера куда-то отправился и не вернулся.

– Может, где-то задержался? – заметила я, старательно отгоняя тревогу, которая жгла изнутри.

– Эх, Марья, ты здесь недавно, новенькая совсем, потому-то и не все знаешь про род Кощеевых. У старшего из них, самого Кощея, надет на руку браслет с самоцветными заговоренными камнями. Если случится беда с кем-то из его родных, тут же камень чернеет, и Кощей отправляется на помощь, выручает… – пояснила Беатрис.

Я остолбенела. Стояла и смотрела на Беатрис, не в силах поверить в услышанное. В какой-то момент показалось, у меня от боли остановится сердце. И вдруг нечаянно вспомнилось, как я была совсем маленькая, года четыре мне тогда исполнилось, не больше, и однажды бабушка два месяца заговаривала на жизнь и смерть две горсти чистых бриллиантов.

Заказчик после расплатился с нами, ведьмами, сундуком золота. И ведь никому и в голову не пришло, что колдовала тогда бабуля для самого Кощея. Все знали: в ссоре они, враждуют так, что при встрече искры летят да пепел кружит. Но сейчас я вдруг поняла, что чего-то явно о своей бабуле, знаменитой Яге, не знаю.

Ведьмы из рода Яг небогаты, сильны лишь своим колдовством, но и никогда не бедствовали. Незачем было бабуле через свою гордость переступать и помогать Кощею. Ничего ведь он, кроме золота, тогда не предложил. Значит, просто хотела… помочь?

М-да… чувствую, что тайн у бабули немало.

– Камень Влада почернел? – тихо спросила я.

Беатрис, на глазах у которой снова появились слезы, – вот уж не знала, что она так привязана к роду Кощеевых, – кивнула.

– Беатрис, вы…

– Влад моей сестре как-то жизнь спас. Волки на нее в лесу напали… И так как сговорена она была с одним парнем, я в услужение к Кощеевым пошла, желая отплатить за жизнь любимой сестры, – неожиданно пояснила экономка, окончательно разрушая все сплетни о Владе. – Он не настаивал, да только никого у меня, кроме сестры, не было. А потом как-то так случилось, что в его доме осталась…

Слуги почти не прислушивались к нашему разговору. Лишь Алевтина участливо подложила экономке кусок пирога послаще.

– Не отчаивайтесь. Почерневший камень означает, что Влад Кощеевич попал в беду, а не умер, – сказала я.

– Так чернеет он с каждым мгновением. Кощей только вернулся на заре, на камень случайно глянул и снова к Яге собрался перемещаться, о помощи ее просить.

Значит, совсем дело плохо.

Мне вспомнился мой сон, страшный и тяжелый, тягучий, как смола. Предвидение?

Нужна очень сильная поисковая магия. Ведьминская. И не справится моя бабуля, не в этот раз, как бы ни хотела помочь Кощею. Ведь потрудившись, можно найти поисковыми чарами вещь, но человека… если только всем сердцем его любишь, всей душой к нему тянешься… И надо для этого всего ничего: в поисковое зелье добавить вещь, связавшую тебя с любимым, и несколько капель своей крови.