Это страшное слово я гнала от себя прочь, даже не думала о подобном. Ведь часто мысли ведьмы, подпитанные ее же силой, исполняются.

Я потеряла счет времени. За окнами давно наступила ночь, и в небольшую проталину в окне виднелось небо с яркими и чистыми звездами. Здесь, куда я переместилась, ничего не предвещало бури.

Дрова в очаге почти прогорели, мерцали лишь слабые искры на углях, когда тьма, прятавшаяся во Владе, потеряла свою власть. Истаяла, словно зыбкий туман.

Но стоило мне обрадоваться, как по груди Кощеева, просвечивая сквозь кожу, словно нити, поползли голубые змейки.

То самое проклятие проснулось и теперь набирает силу! И самое плохое, я не знала, как его снять, потому что у каждого из таких заклинаний свои условия!

Влад дернулся, застонал, на какие-то считаные мгновения приходя в себя, в забытьи прошептал мое имя, и сердце сделало ненормальный прыжок.

Тут же чары проклятия налились сильнее, и я, повинуясь интуиции, крепко прижалась к Владу. Обняла его руками и ногами, согревая теплом, даря жар своего сердца, оплетая мужчину своей силой.

Заклятие было сильным. Почти час мне потребовался, чтобы оно стихло и не причиняло беспокойства. Когда поднялась, лицо Влада уже не казалось таким бледным и неживым, как раньше. Губы слегка порозовели, с волос исчез иней, и сердце билось ровно и спокойно. Он, видимо, был все еще без сил, потому что так и не пришел в себя.

Я и ожидала этого, и боялась. Откроет глаза – и конец моей тайне, ведь только достаточно сильная ведьма способна уничтожить своей магией тьму, и таких можно пересчитать по пальцам.

Прислушалась к спокойному дыханию Влада, подбросила хвороста в огонь и задумалась. Беатрис отпустила меня лишь до утра, надо возвращаться. И просить, чтобы экономка сохранила мою очередную тайну.

А потом… снова играть чужую роль и ни словом, ни взглядом не выдать себя, чтобы и не догадался Влад, кто спас его в лесу и помог замедлить проклятие. То, что прощается служанке Марье, нечаянно влюбившейся в хозяина дома, где работает, не простится внучке Яги.

Я еще раз посмотрела на Влада, больше всего на свете желая остаться с ним. Забраться под теплое одеяло, положить голову ему на грудь и слушать, как гулко бьется его сердце. И не помнить. Не помнить того, кто я и кто он. И как спасала ему жизнь, когда Влад подошел к грани. И как страх в тисках сжимал мою душу, что могу не успеть. И просто… любить. Открыто. Не таясь. Всем сердцем.

Но что толку мечтать о невозможном? Справилась с последствиями удара тьмы, справлюсь и с вспыхнувшими чувствами. В конце концов, ведьма я или кто?

Надо думать, как отсюда выбираться!

Призвать чары, чтобы определить, где находится дом Влада, я могу, но как туда добраться?

Так было жалко, что нет у меня ни ступы, ни метлы… Все боевые магии разнесли!

Последняя мысль вдруг зацепилась, и вскоре я выскользнула наружу, чтобы раздобыть палку и собрать ветки. Конечно, до нормальной метлы моему сооружению будет далеко и держаться она станет лишь на моих чарах, но все лучше, чем ничего.

Провозилась я дольше, чем планировала. Все это время поглядывала на Влада. Сон его был целебным, и я не тревожила колдуна. Укрепляющее и замедляющее проклятие зелья оставлять рядом с ним побоялась, легче в еду подлить, чем окончательно себя выдать.

И все же сколько ни тяни, а пришлось покинуть избушку. Наложила на нее небольшие защитные чары. Силы у меня оставалось немного, отдать всю при желании не смогла бы. Да и что-то подсказывало, что если бы злодейка могла дотянуться до Кощеева, то уже сделала бы это. Добила бы его в том лесу, когда он оказался без сознания и защиты.

Что-то, значит, остановило ее, помешало…

Я бросила прощальный взгляд на избушку, в которой оставался Влад, и поднялась в воздух.

М-да… Метла, сотворенная наспех, еще та вещь… Обычно ведьма, если берется за такое дело, каждую веточку подбирает, зачаровывает, в зелья окунает.

Меня пошатнуло и чуть не снесло на дерево, едва оказалась в небе. Мороз стал сильнее, звезды сияли еще ярче, а ветра почти не ощущалось, но я точно знала, что он есть, прячется в вышине.

Мысленно потянулась к своему фамильяру, уловила направление к дому Влада. Судя по моим ощущениям, лететь часа четыре. Если ничего в пути не случится, точно успею вернуться к назначенному Беатрис сроку.

Я закрепила чарами направление, призвала ветер, а остаток магии отдала на длительное заклинание левитации. Эх, была не была!

Через четверть часа я закоченела так, что даже зубы перестали отбивать дробь. Ветер был холодным и пронзал насквозь. Если бы кто-то увидел меня, летящую по небу, принял бы за статую, покрытую инеем.

Прошла целая вечность, когда появился дом Влада. В нескольких окнах, несмотря на глубокую ночь, горел свет. Видимо, вернулся Кощей и вместе с Горынычем обсуждает план действий.

Я почти добралась до чердака, даже ухватилась за ручку, чтобы дернуть дверь, как метла подо мной самым восхитительным образом рассыпалась. Мои чары перестали действовать. Какое счастье, что их хватило до дома Влада!

Едва оказалась в комнате, как из камина выпрыгнул Огонек. Подбежал ко мне, замерзшей настолько, что не чувствовала ни рук, ни ног, ни лица, возмущенно что-то прошипел и принялся бегать вокруг, создавая волны тепла. Не знала, что саламандры так умеют!

Спустя время, немного согревшись, отправилась в ванну. Саламандра нырнула в воду, и в ней появились крошечные плавающие огоньки. Каждый нес в себе целительный свет и тепло.

– Спасибо тебе, Огонек! – благодарно прошептала я и, погрузившись в горячую воду, прикрыла глаза.

Через какое-то время я уснула, и вырваться из сна никак не получалась. Хорошо же я наколдовалась, раз даже не могу шевельнуться и вылезти из воды! Сил совсем не осталось. Тело казалось тяжелым и неподъемным, глаза наотрез отказывались открываться.

Что-то пискнул Огонек, который был рядом, и я, все еще не шевелясь, проворчала в ответ нечто невнятное, и снова провалилась в полусон-полудрему.

Вскоре почудилось, что кто-то вытащил меня из воды. А может, приснилось? Знакомый лесной запах окутал, даря ощущение безопасности и заботы, какое бывало разве что в детстве, и я куда-то поплыла.

Еще несколько мгновений – и оказалась закутана в теплое пушистое одеяло. Что-то взволнованно шипел Огонек, меня окутывало жаром, но вскоре закончилось и это сновидение. И остаток ночи я провела вполне безмятежно.

Проснулась рано, полная сил, и даже удивилась этому. Надо же, вся моя магия восстановилась! Никогда прежде со мной подобного не случалось.

Огонек вынырнул из-под теплого одеяла, которое непонятно как оказалось на моей кровати, точно ведь его не было, и сел на подушку, рассматривая меня.

Я погладила его, поблагодарила за помощь. Смутно помнила, что ночью появлялся Оливер, во сне я точно в какой-то момент его почувствовала. Он вполне мог утащить у кого-то из гостей одеяло, а своей магией перенести на чердак.