– Ни хрена себе, – не удержался Светловолосый.

– Это помогает, но временно, – улыбнулся Хозяин. – Дня на два-три, максимум на неделю. – Он достал из ящика новые кожаные перчатки и надел их. – Я специально показал тебе это, чтобы ты не думал, что я держу тебя на крючке. Я пока не могу полностью вылечить твою дочь. Точно так же, как и себя. Понимаешь? Мне не хватает элементарной силы.

– Вы сказали – «пока»? – Светловолосый умел улавливать суть разговора.

– Действительно пока, – подтвердил Хозяин, – как только я найду Егора, у меня будет достаточно возможностей, чтобы изменить все. Это правда. Ты мне веришь?

– Да, – честно сказал Светловолосый. – Я этого парня из-под земли достану.

– Очень на это надеюсь, – кивнул Хозяин, и они вышли из лаборатории. Внизу в кабинете он снова бухнулся в уютное кресло. Разговор был окончен. Но Светловолосый стоял на пороге. Он должен был спросить.

– Ну, что еще? – недовольно повернулся Хозяин, продолжая щелкать пультом.

– Зачем вы мне все это рассказали? Вполне могли приказать. Заставить так, чтобы я об этом и не догадался.

– Хочешь походить на этих полудурков-зомби на нижних этажах? – Хозяин пультом указал вниз. – Ты да еще Алена. Вы двое не боитесь меня, спорите со мной, предлагаете что-то. А эти кретины, – он снова махнул пультом, – только и могут, что исполнять приказы да молиться на меня, называя великим и ужасным. А мне нужны рядом те, у кого есть мозги. Но это не значит, что в случае неудачи я не размажу тебя, как слизняка, по стене. Доволен?

– Да, простите, я пойду работать, – Светловолосый попятился к двери и вышел в коридор.

Он подумал, что Хозяин ему явно льстит: не бояться его было просто невозможно. Но, по крайней мере, он был предельно откровенным. Светловолосый вспомнил его руки и поморщился. Он знал об этой давней проблеме. Хозяину не хватало сил на то, чтобы сделать свои эликсиры более действенными? Значит, задача Светловолосого – помочь ему добыть эту силу. Он посмотрел на часы и ускорил шаг. Сегодня его дочь участвовала в соревнованиях. Он не мог себе позволить их пропустить.

Хозяин еще пару минут посмотрел в телевизор. Теперь на экране, подергивая ножкой, пел тощий взъерошенный певец. Судя по истошным крикам девиц в зале, он был очень популярен. Хозяин щелкнул пультом, отложил его и плеснул в бокал еще коньяка. Мужчина покрутил бокал в руках, омывая жидкостью стенки сосуда и вдыхая аромат дорогого напитка. Хорошо, что у каждого человека, даже у самого сильного, есть свои маленькие слабости. У кого-то бзик на почве молодости, как у Алены, у кого-то больна дочь, как у Светловолосого. Интересно, что за слабость у Егора? Где его уязвимое место? Как выманить этого парня оттуда, где он прячется? Хозяин еще раз вдохнул приятный запах и залпом осушил бокал. Если его предположение верно и парень спрятался у своей ведьминской родни, там его не достать. Его нужно выманить обратно в город. Только как? Он надеялся, что сделал верную ставку на его похищенных друзей.

Егор молча складывал свои вещи в рюкзак под укоризненным взглядом бабушки.

– Не пытайся меня остановить. Бесполезно, – он серьезно посмотрел на нее, продолжая застегивать внезапно застрявшую молнию.

– Да иди куда хочешь, – отступила от него бабка. И молния, вырвавшись из рук, извиваясь змейкой, застегнулась сама. – Только выслушай сначала.

Егор молча сел на лавку рядом с рюкзаком, понимая, что предстоит услышать очередную порцию уговоров.

– Ты ответь мне на вопрос: куда и зачем идешь?

– Ба, это два вопроса. Но я могу повторить. Мои друзья в опасности. Им нужна помощь. Видимо, тот, кто убил мою маму, хочет через моих друзей и до меня добраться. Поэтому запер их в каком-то подвале.

– И ты хочешь этому «кому-то» помочь? Сам к нему придешь? – не выдержала бабка.

Егор упрямо сжал губы. На переносице залегла складка.

– Господи, как похож-то, – неожиданно отшатнулась от него женщина.

– На кого похож? – спросил Егор.

– Да на отца своего. Просто копия, как я его последний раз видела, ирода.

– Ба, ты что говоришь. При чем тут мой отец? Почему ты его оскорбляешь и вообще… – Егор окончательно разозлился.

– Так ведь ты с ним идешь драться, милый, – неожиданно появившийся старик-домовик усадил его обратно на лавку.

– Он же умер? Мама говорила. Мне года четыре было или три. Несчастный случай.

– Э-эх, – протянул старик, – я ведь тоже умер. А ничего, живу себе. За домом слежу.

– В каком смысле умер? – Егор повернулся к старику, чувствуя, что у него холодеет под ложечкой. До него только сейчас дошел весь смысл перепалок между бабкой и дедом.

– В прямом. Я ведь плотником был. В Ираиду сразу влюбился, как увидел. И она тоже была не против. Ну, мы свадебку сыграли, и решил я моей красавице дом под стать построить. Вот, сам сделал, любуйся, – старик обвел рукой избу.

– Ага. Построил, упрямая башка, – Ираида подошла и села рядом с Егором с другой стороны, – а совета моего не послушал.

– Какого совета? – переспросил слегка оторопевший от обилия новой информации Егор.

– В новый дом надобно сначала кошку впустить. На ней хозяин, то есть домовой, из старого дома переезжает. А если не сделать так, то дом сам себе нового хозяина найдет. Или того, кто в дом первый войдет. Или того, кто в семье старшим считается. То есть умрет этот человек и духом домашним станет. Понял? – пояснила Ираида. – Но этот же у меня был красным пролетарием. Наслушался всего на собраниях и без моего ведома вещи в дом-то и перетащил. А меня уж после обрадовал.

– Мы здесь вместе около года всего прожили, – старик присел рядом с Ираидой и ласково положил ей руку на плечо. – А потом. Все… Вон там под порогом она меня и схоронила, – он кивнул в сторону двери, ведущей из избы на улицу.

– Офигеть от вас можно, – Егор схватился за голову. – Вы издеваетесь, что ли? – Он посмотрел на мужчину и женщину, сидящих рядом с ним на лавке.

Ираида в ответ только грустно покачала головой.

– Значит, он – привидение? – Егор ткнул в старика пальцем.

– Какое я тебе привидение, – старик отвесил Егору вполне реальную звонкую оплеуху. – Я твой дед и хозяин этого дома. А тебе все рассказываю, чтобы понял: бабушку надо слушать. Она дело говорит. А то сам скоро этим своим привидением станешь. Усек?

– В целом да, – Егор покосился на старика. – Я только не пойму, при чем здесь мой отец.

– Завари-ка нам чайку, – сказала Ираида старику. – А ты не поджимай-то свои губы. Сказала же, не буду тебя держать. Только разговор предстоит долгий. Опять же, в дорогу по уму тебя собрать надобно. Да и поезд обратно ровнехонько завтра в десять утра на нашей станции тебя ждать будет. Понял?

– Понял, – кивнул Егор.

– Давайте к столу. У меня еще пирожки остались, – позвал их дед.