– Убей! Убей! Убей! – начала скандировать толпа.

Она ревела так, что стены в зале завибрировали в такт диким воплям.

– Егорушка, – прошептал кто-то сзади.

Егор обернулся, и крики толпы отнесло куда-то вдаль.

В одном из коридоров за его спиной стояла мама.

– Ты ведь помнишь, книга на обычном месте, – сказала она. – Ты справишься. Я знаю, ты сильнее его. Потому что ты мой сын.

– Мамочка, подожди, я ведь так и не поговорил с тобой. – Егор сделал шаг ей навстречу, но Полины уже не было видно. Только какой-то белесый туман стелился в этом месте.

– Убей! Убей! Убей! – с новой силой зазвучали дикие вопли толпы. Егор посмотрел на Алену. Она продолжала протягивать ему кинжал.

– В нашем роду отцеубийц не было, – произнес Егор почему-то голосом бабушки и проснулся.

Поезд продолжал мерно покачиваться.

– Не разбудила? – В купе всунулась полноватая веснушчатая проводница. – Я тут чайку приготовила. Вечереет, а ты с утра из купе не высовывался. Могу на ужин что-нибудь сообразить?

Егор поднялся и пригладил взъерошенные волосы.

– От чая не откажусь. Ужинать не буду. Не хочется. Потом в вагон-ресторан схожу. – Он улыбнулся, стараясь смягчить отказ.

– Ну, тогда я пошла, – проводница разочарованно шмыгнула веснушчатым носом. – Но если надо чего, обращайся, – и она вышла из купе.

Егор потянулся. Теперь он знал, с чего начинать. С поисков маминой книги. Значит, первым делом надо будет наведаться в квартиру. Он отхлебнул чай и поморщился. Напиток оказался приторно-сладким. Проводница постаралась на славу. Он вдруг понял, что и правда очень проголодался.

– Пора сходить поесть, – подумал он.

– И где ты нашел это дерьмо? – Светловолосый презрительно смотрел на пьяного в стельку парня, лежащего в куче тряпья на полу.

– Лучше посмотрите на его квалификацию. – Гаврила протянул Светловолосому папку с бумагами.

Тот лениво пролистнул бумаги.

– Англия? – удивился он. – Какого хрена он вернулся?

– А вот по этой же причине. – Гаврила выразительно щелкнул себя пальцами по горлу. – Мы с ним, когда пили, он страшно на этих капиталистов жаловался. Говорил, что не понимают они, что русской душе отдых нужен. Но напился быстро. Ему полбутылки хватило. Настоящий алкаш. Поверь моему опыту.

– Алкаш, говоришь. Ну, это мы посмотрим.

Светловолосый схватил за шиворот и приподнял храпящего парня. Бледное лицо. Козлиная бородка. Точная копия предыдущего компьютерщика. Их что, таких, на одном принтере распечатывают, что ли? Ему почему-то очень не хотелось брать этого парня. Даже несмотря на рекомендацию Гаврилы. Но положение было безвыходным. Время поджимало. Приближался час икс, и Хозяин требовал результатов. Так что грамотный специалист был необходим как воздух. Ничего, сейчас его ведьма проверит. Если все в порядке, подлечит. Она баба знающая и таких мозгляков насквозь видит. Потом Гаврила за ним и присмотрит, раз рекомендует.

– Помоги, – кивнул ему Светловолосый, и они вместе выволокли парня из комнаты.

– Как его хоть зовут?

– Алексей это. Вообще-то, парень был в завязке, но у него проблемы вышли с родственниками по поводу наследства. Вот и сорвался.

– Погоди-ка, – Светловосый затолкал Алексея в машину и облегченно вздохнул. – Так ты его родственникам помогаешь от конкурента на наследство избавиться?

– Упаси боже! – Гаврила захлопнул дверцу машины. – Слова-то какие говорите. Кто ж от него избавляется. Он живой. Вон сидит. А то, что по пьяни пару бумажек подмахнул, так ведь сам. Никто его не заставлял. По широте своей души. Так и сказал: пусть они этим наследством подавятся.

– Ну ты и жук, – Светловолосый сел за руль и завел машину. – Все равно я беру этого парня под твою ответственность.

– Да без проблем, – улыбнулся Гаврила и погладил карман куртки. Деньги, полученные от родственников парня-неудачника, приятно грели ему сердце.

Алешка проснулся от тяжелых ритмичных звуков, бьющих по барабанным перепонкам.

– Что за хрень? – подумал он, раскрывая глаза. Он лежал на вонючей подстилке перед настоящим костром. А вокруг костра, стуча в бубен, прыгало какое-то мохнатое чудовище.

– What on the hell is going on? (Какого черта здесь происходит?) – спросил он спросонья.

– Очнулся, – удовлетворенно произнес кто-то рядом. Чужая рука бесцеремонно схватила его за шиворот и заставила сесть.

– Don’t touch me! (Не трогайте меня!) – возмутился Алешка. У него страшно болела голова и дико хотелось пить. Это были давно забытые ощущения похмелья, с которыми он надеялся никогда больше не сталкиваться.

– Чего по-иностранному бормочешь? – к нему стало, продолжая стучать в бубен, приближаться чудовище.

Алексей напряг близорукие глаза. Чудище при ближайшем рассмотрении оказалось пожилой женщиной с лицом, изборожденным глубокими морщинами. Почему-то было понятно, что женщина еще не старая. А морщины скорее следствие тяжелой жизни, чем возраста. Одета она была в длинное платье, расшитое хвостиками мелких животных: от белки до мышки. Такие же хвостики болтались и на надетом на седые волосы остроконечном колпаке.

– Он не иностранец. Хотя, вижу, думает одинаково на двух языках, – сказала она мускулистому светловолосому мужчине, сидящему рядом с Алешкой.

– Что еще? – осведомился Светловолосый.

– Алкоголик он, настоящий, – произнесла старуха, глядя на Алексея. – Давно пил. Долго был в завязке. Характер у него сильный. Ума не приложу, с чего сорвался. Должно быть, что-то серьезное произошло. Лечить его? Дня на три оставь, совсем здоровым будет.

– Лечить, – кивнул Светловолосый. – К завтрашнему дню в порядок приведи.

– К завтрашнему чудище Кутысь из него не выйдет. А только глубже спрячется, – сказала женщина и опять стукнула в бубен.

Алешка поморщился:

– Да прекратите же барабанить. Где я? Что вам от меня нужно?

– А он быстро оклемался, – удивился Светловолосый. – Ты контракт с нашей фирмой подписал, дружище, не помнишь?

– Нет, – искренне удивился Алешка. – Когда?

– Да вчера, после того как с родственниками разругался и от наследства отказался.

– Итить твою, – выругался Алексей. – К черту тогда эту страну. Уеду обратно в Англию.

– Никуда ты не уедешь, дружок, – мягко сказал Светловолосый. – Смотри, что тебе предлагается. – Он полез за документами в портфель и, вытащив оттуда контракт, сунул его под нос Алексею.

– Надеюсь, вы понимаете, что я находился не в том состоянии, чтобы подписывать важные документы. – Алешка, тем не менее, взял бумаги и начал их пролистывать. – Именно поэтому, – продолжил он и осекся, увидев сумму зарплаты.