Ага, — пробормотал Кэн, соображая. — Вот так, значит. Значит, тебе надо, чтоб я его оживил.

— Да, я этого хочу.

— Ага. А ты мне за это что?

Хэно обернулся к нему в изумлении.

— Я тебе?

— Ну да. Что я за это получу?

— Ты станешь императором. Тебе мало?

— Не-ет, — ехидно протянул Кэн, — это тебе надо, а мне не надо ни капельки.

Некоторое время Хэно изучал его с ног до головы таким взглядом, будто впервые его увидел. Потом проговорил:

— Быстро же ты обнаглел.

— А что ты сделаешь?

— Что я сделаю?

— Вот именно. Ты же ничего против меня не можешь. А если я тебе откажусь помогать, ты меня не заставишь. Поэтому подумай о награде.

Нэйбо повернулся к Кэну и распрямился, глаза его недобро засверкали.

— А ты подумай, — сказал он очень тихо, — что ты имеешь дело с главой клана Хэно. А я не привык, чтобы мне угрожали. Советую тебе выбирать выражения и вообще быть поскромнее.

— А то что? — ехидно оскалился Кэн.

— А вот посмотрим, что! Ну-ка, брысь отсюда.

И Хэно отвесил ему увесистый подзатыльник. Кэн презрительно фыркнул, но на рожон не полез: рука у этого типа была все же тяжелая. Драться же с ним всерьез еще рановато.

Они вышли из комнаты, и Нэйбо сердито отобрал у Кэна ключи и запер замок. Потом, ни говоря ни слова, вышел. Кэн еще потоптался на месте, а потом тоже ушел к себе. Стоило поразмыслить над тем, что здесь произошло. Не слишком ли много Хэно хочет получить?

А ведь действительно многовато. Сына ему оживи, престол ему завоюй для его клана, а потом еще отдувайся до конца жизни в должности императора. А что Кэн получит для себя? Такого, чтобы ему прямо хотелось? Он ведь никогда не мечтал ни о какой власти, Высший упаси! Ему бы поменьше забот, теплую постель и сытое брюхо.

Или все-таки... Может быть, он достоин чего-то большего? Кэн снова ходил из угла в угол, размышляя об этом, но никак не мог себе представить, чего бы он хотел на самом деле. Он был всего лишь бродягой, и помыслы его так далеко не забирались. Что он знал точно, так это что не собирается всю жизнь быть на побегушках у Хэно. Не хочет делать только то, что ему скажут. Нет уж, надо назвать этому типу конкретную цену, и пусть только попробует не согласиться!

Кэн еще помаялся, но с ценой так и не определился, поэтому просто лег спать.

Схватка

В последующие дни Хэно почти безвылазно сидел у себя в кабинете. В подвал даже не спускался, велел заниматься самостоятельно. Дуется, решил Кэн. Самостоятельные занятия у него не так чтобы здорово шли, но вроде бы понемногу двигались. Конечно, хотелось бы, чтоб получалось лучше, чтоб уж наверняка отлупить Хэно при случае, но с другой стороны, торопиться особенно было некуда.

Так думал Кэн, пока однажды вечером Хэно не явился к нему в комнату.

Кэн сидел на кровати, размышляя, ложиться уже спать или еще почитать что-нибудь полезное, как вдруг дверь отворилась без стука. Обычно Нэйбо себе такого все-таки не позволял, и Кэн недоуменно поднял голову. В руках у Хэно что-то было, совершенно крохотное, и он держал это перед собой.

— Так что, — начал он без предисловий, — собираешься ты мне помогать по-хорошему или как?

— По-хорошему? — Кэн рассмеялся. — Разве что ты назовешь хорошую цену.

— Что ж, посмотрим, — заявил Хэно и стремительно развернул тонкий и длинный клочок бумаги. Подобный Кэн уже видел у него однажды, когда они возвращались из императорского дворца. В прошлый раз на таком была магическая формула. В этот раз Кэн не успел об этом подумать.

На него навалилась ужасная слабость. Мышцы сковало, казалось, он с трудом мог даже моргнуть. Он попытался дернуться, но не преуспел. Даже просто перевести взгляд на лицо Хэно оказалось гигантским трудом.

— Эй! — сдавленно выдохнул он. Вдохнуть обратно уже было непросто.

— Это формула связывания Тэро, — похвастался Хэно. — Я только что ее разработал. И она, похоже, отлично действует.

— Ну, ты!.. — Кэн сумел повести плечом, вот только взмок от этого усилия с ног до головы.

— Ты не сможешь шевелиться, пока я тебя не отпущу, — «обнадежил» его Хэно.

— Пусти!

— Только после того, как ты пообещаешь больше не выпендриваться и делать, что говорят.

— Вэдин сын!

Кэн зарычал и весь напрягся, пытаясь вызвать в себе ярость и силу. Ничего не выходило. Мышцы отказывались двигаться, и язык ворочался с трудом. По лицу градом катился пот.

— Просто пообещай, — настойчиво повторил Хэно.

— Ах, ты!.. Ладно, хорошо!

Оцепенение тут же исчезло, но Кэн все равно не мог сдвинуться с места. Его трясло. Он обхватил себя руками и сжался в комок.

— Ты чего вытворяешь? —