class="p1">─ Алекс, ─ попытался предостеречь оборотень, когда я скинула его руки и двинулась ближе, не опуская глаз. ─ Не рискуй — я не смогу нас отсюда переместить. Ректор накрыла это место куполом.

Кажется, я слышала, как за нашими спинами стояли преподаватели, но было совсем не до них.

─ И не надо, ─ отмахнулась я, делая шаг. ─ Я попытаюсь договориться — мы же обе девочки.

Карнивора была здесь не самой опасной — это я поняла по тому, как остальные зверюшки вели себя. Они все собрались вокруг одной единственной клетки, словно бы защищая её, и мне бы в ужасе замереть, да только страха по-прежнему не было.

─ Продолжай то, что делаешь, ─ шепнул Рэй, идя следом.

А я ничего не делала.

Я просто делала крохотные шаги, пока вся рычаще-хрипящая братия насторожённо за мной наблюдала, но не пыталась причинить мне вред.

«Только бы не сожрали»,─ мелькнуло в мыслях и тут же исчезло.

Нельзя быть трусихой, если уже решилась на что-то, да и я почти преодолела это расстояние, перешагнув через совсем сомлевшую Винэр. Оборотень, конечно же, шагал за мной след в след, однако, когда я вошла в клетку, Астрэя не впустили.

─ Всё хорошо, ─ ответила, сразу увидев едва дышащее тело не то псицы, не то волка.

Его, вернее, её конечности были удлинёнными, шерсть явно чёрной, а во лбу тускло горел серп полумесяца, вот-вот собираясь погаснуть. Странный зверь умирал, и остальным монстрам почему-то было важно, чтобы я сюда вошла.

─ Алекс? ─ позвал Рэй, но я была слишком заворожена зрелищем.

Я присела рядом, осторожно коснулась ещё тёплого бока, и в голову вдруг ударило видением.

Меня перенесло в мрачный ночной лес, где спиной ко мне стояла фигура в тёмном плаще. Сложно было понять, мужчина это или женщина, но в его руке был нож, занесённый над девушкой. Её лица я тоже не видела — только тело в лёгком платье, распластанное на каменном ложе, хотя и этого было достаточно, чтобы испугаться. Да и антрацитовые бабочки, летающие вокруг алтаря, делали и без того зловещую картину совсем жуткой…

Когда я вернулась обратно, волк уже не дышал. Зато мне в руку тыкалось что-то холодное, и, опустив взгляд, я увидела детёныша. Существо с нетопыриными крыльями, большими ушами и большими светящимися глазами смотрело на меня в ожидании чего-то, а я вдруг подумала о том, кто же теперь будет его кормить, если мать погибла?

─ Алекс, отойди немедленно! ─ запаниковал Астрэй.

И почему я должна уходить, когда он такой одинокий и наверняка голодный? Не слушая предостережения оборотня-предателя, я подставила свою руку, и малыш, понюхав пальцы, тут же доверчиво впился крошечными, но уже очень острыми зубками, радостно причмокивая от удовольствия.

─ Ну всё, попали… ─ простонал кто-то, пока я умилялась, даже не чувствуя боли.

А когда я вышла, держа на руках заснувшего бедолагу, чудовища мирно начали разбредаться по клеткам, причём сами. Я даже удивлённо огляделась, но не нашла в лицах учителей ответа — лишь Винэр смотрела с ужасом, а Рэй с обречённостью.

─ Алекс, что ты наделала?

Именно эта фраза сопровождала меня в кабинет ректора, и после, когда на меня смотрели глаза женщины, я всё думала, неужели я действительно натворила что-то, настолько ужасное? Но я не могла иначе. Мне всегда было жаль самых маленьких, самых беспомощных созданий — я даже жуков никогда не давила.

Ректор долго барабанила идеальными ногтями по столу, глядя то на меня, то на спящего в моих руках малыша, и, только выдержав длинную паузу, сказала:

─ Сожалею, Александра, но мне придётся временно заблокировать твою магию, ─ покачав головой, призналась она с тяжёлым вздохом.

Я не успела принять свою силу, как её уже отбирали, и это вызвало в душе протест.

─ А как же ей защищаться? ─ вступился за меня мэтр Риз, присутствующий здесь же. ─ У нас сейчас начнутся самые важные занятия!

─ Я всё понимаю, но это ставит под удар защиту академии, которая итак уже под большим сомнением. Полу́ночники опасны как раз тем, что создавая такую прочную связь с тем, кто кормит его своей кровью, они могут в любой момент выбраться на свободу, используя эту связь. Именно это мы и видели сегодня.

Странно, у меня не возникло мысли, будто меня заставили его кормить — это точно было моё желание.

─ Тогда просто пусть с ней кто-нибудь занимается. Вот, Найлс, например. ─ И взял оборотня за плечи, демонстрируя его во всей красе — мол, смотрите, какой экземпляр. ─ Любого демона можно приручить.

Мне же такое решение совсем не походило.

─ Нет! ─ я сама не ожидала, что так остро отреагирую, но мысль, что я буду оставаться с ним наедине, убивала. ─ Я даю слово, что справлюсь со своей магией и с этим созданием. Не надо беспокоить никого из студентов.

На оборотня я не смотрела, но его напряжение било по нервам. Хотя, с чего бы? Он ведь должен радоваться, что я сама избавила его от своего ненавистного общества.

─ Ну хорошо, ─ спустя ещё пару тяжёлых вздохов, изрекла госпожа ректор. ─ Я ограничу твои возможности, но на тренировках мэтр будет иметь доступ к твоей силе. Никто не против?

Похоже, нас с мужчиной это вполне устраивало — он мне даже подмигнул.

Меня же поманили к себе, быстро поколдовали с моим «браслетом», давно превратившимся в подобие татуировки, и сразу стало как-то не по себе, будто у меня отобрали что-то важное. Но это было лучше, чем проводить своё время с тем, кто разбил мне сердце.

─ А что мне делать с полуночником? ─ спросила, глядя на спящего у меня на руке малыша, уцепившегося всем лапками.

─ Во-первых, дашь ему имя. Так как он выпил твоей крови, он тебя везде найдёт, если ты ему понадобишься, ─ нахмурилась женщина. ─ А так можешь спокойно оставлять его в комнате. Но будь бдительна — следи за тем, чтобы он не напал на кого-то из твоих обидчиков. У них есть способность становиться невидимыми, поэтому они могут быть очень коварными, Алекс, ─ предупредила она, и я с усмешкой скосила взгляд на оборотня.

─ Не волнуйтесь. У меня есть опыт общения с обманщиками, ─ заверила я, и вскоре нас отправили обратно на занятия.

Я не зря полагала, что так просто уйти мне не позволят.

Астрэй нагнал меня в арке, преградив путь,