И становился всё мрачнее, окончательно уверяясь в своих подозрениях, поймав понимающий взгляд Ван Айка. Он наверняка пришёл к тем же выводам, что и я, и если учителя ещё до этого не дошли, скоро правда дойдёт до всех остальных.

─ Слышал, ты у малышки Алекс теперь в немилости, ─ оскалился василиск, вводя меня в искушение, а зверь итак беспокойно метался.

Ему хотелось к феечке. Хотелось оказаться рядом, оградить её от всяческих опасностей, а лучше вплотную заняться продолжением рода, и я не знал, как скоро стану одержимым котом. Итак уже пробираюсь в её комнату, как к себе домой. Интересно, она примет платье? Поверит драконам?

─ Ты опять разговариваешь со мной или со своими ползучими друзьями?

Меня нервировало всё, а близость ещё одного соперника раздражала, как запах крови, пропитавший эти лесные тропы.

─ Так что? Это значит, местечко рядом с ней освободилось?

Тьма зашевелилась, обещая мучительную расправу проклятому змею, но я удержал. Не позволил потерять контроль, хотя видели боги, я едва мог с собой справиться.

─ Вырвать бы тебе язык, да руки пачкать не хочется.

─ Я даже для твоей тьмы слишком ядовит, Найлс. А вот близнецы, наверное, с ней сейчас здорово отжигают… Даже сочувствие к тебе просыпается.

Я догадывался, чего он добивался. Хотел разрушить наше подобие перемирия с драконами, вот только мы втроём сами поняли, что если будем враждовать, Алекс будет переживать, а ей это вообще сейчас ни к чему. Но мысль о том, как она всё больше от меня отдаляется, мешала оставаться адекватным.

─ Сейчас к тебе проснётся. От меня-то ты что хочешь?

─ Жалко выглядишь — уже слушки поползли о том, что Тёмный Принц совсем скис из-за какой-то девки. Знаешь ведь, репутацию зарабатывают годами, но теряют за пару минут. Подумай о себе.

Правда в том, что на себя мне давно плевать. Я привык к тому, что я принадлежу Высшему, ведь это была малая цена за возвращение имени и родовых владений. Жаль, я не знал, что скоро встречу свою Луну… Правда, вряд ли бы я поступил иначе. В ту ночь, когда взял её, погрузился в податливое, идеально для меня тело. понял, что никогда прежде не испытывал такого чувства свободы. И это стало гораздо важнее всего остального.

─ Лучше ты подумай о том, чтобы держаться подальше от Алекс.

─ Не могу — нас связала клятва, ─ покрасовался своим рисунком на запястье — копией того, что носила феечка.

Клятва… Как же я ненавидел это слово.

Меня с Дарнэ она тоже пожизненно сковала по рукам и ногам, и если попытаюсь его просто убить, сдохну сам, да ещё и Лекси за собой утяну. Он сотворил ней не просто подлость, укусив её, не говоря уже об остальном.

Метка связывала их жизни, и единственное, чего я не мог знать, так это сможет ли магия драконьего пламени убрать эту привязку. Если выйдет, мне будет плевать на всё — я своей жизни не пожалею.

«А что она на это скажет?»

─ Найлс, вернись с облаков, ─ потеребил меня Ван Айк. ─ Ты весь покрылся своей чернотой.

Да, причём, уже давно.

В груди резко вспыхнула потребность быть с ней, и я уже ничего не замечал. Не заметил, как врезал раздражающему василиску, и тот улетел к ближайшему дереву, не заметил встревоженных преподавателей — меня просто потянуло к Алекс, и я не мог больше оставаться здесь.

Драконы знали, что я приду — это было моё условие. Они предупреждали, что это зрелище может заставить меня взбеситься, но я не думал, что наблюдать за ними будет так больно. Больно и почти невыносимо видеть, как ей хорошо без меня, даже если это всего лишь магия.

«Она простит»,─ вдруг прилетело прямо в мысли от Келара, заметившего меня даже во тьме.

«Почему я тебя слышу?»

«Сам подумай… А пока скажи, тебе нравится зрелище?─Они с Сэлтеном держали обнажённую феечку в своих объятиях, и её кожа блестела от пота, но эта картина была настолько прекрасной, что я едва дышать мог от дикого возбуждения. ─Разве не хочешь быть с нами? Она даже не поймёт, если прикоснёшься».

Алекс лежала на груди у Сэла, и он тоже меня видел, а потому дразнил, то и дело проводя пальцами по её соскам и ниже, раскрывая припухшие лепестки её плоти, чтобы я лучше всё разглядел. Боги, разве я должен так реагировать?

«Не могу!»─продолжа бороться с собой.

«Попробуй».

В её глазах стояла мутная пелена, и Алекс точно не понимала, кто её сейчас трогал, а кто целовал. Я сделал несколько шагов к смятой постели. Потянулся рукой, очертив кончиками пальцев её манящие, зацелованные губы и тяжело сглотнул, когда ощутил её язык. И тут же, как плетью по моей спине, в мыслях возникло предупреждение Дарнэ.

«Нет! Я не имею больше на это права».

Больше не делая никаких попыток, я отступил, тут же получив разочарованное:

«Тогда просто наблюдай и кусай локти, котик. Но помни, что чем дальше ты от неё, тем больнее вам обоим».

Нет, пусть больно будет только мне, а она как-нибудь справится — в конце концов, у неё есть драконы.

Я не мог дать Алекс чувство защищённости, и понимал, что лучше бы она никогда меня не прощала.

Я не заслужил.

* * *

С той ночи время начало стремительно лететь.

Некогда было порой просто остановиться и отдышаться, не говоря уже о каких-то мелочах, и вот уже почти минула осень, оставляя на память новые сюрпризы.

Вернувшись сегодня с утренней тренировки, я обнаружила в комнате коробки, и они совсем меня не обрадовали.

Я догадывалась от кого «подарки», и имелись даже мысли, за что мне их прислали, но от этого становилось лишь гадостнее на душе.

Не было ни записок, ни каких-то иных опознавательных знаков, зато одно лишь название модного столичного дома говорило само за себя.

Близнецы тоже подарили мне платье в честь сегодняшнего бала, вот только от этого презента мне не хотелось тут же залезть обратно в душ и смыть с себя их прикосновения, а здесь…

Я, конечно, подозревала, что некоторые мужчины не способны извиниться по-другому, да и не нужны мне были никакие извинения, однако этот поступок Высшего жутко взбесил. Да что он о себе возомнил, откупаясь от меня тряпками и украшениями, словно я тут же должна забыть, что произошло?

─ Это твой опекун постарался?